Kurzatmigkeit im Liegen: Ursachen und Untersuchung

Atemnot, die im Liegen auftritt oder sich verschlimmert, wird als Orthopnoe bezeichnet. Betroffene verspüren Atemnot und müssen sich aufsetzen, um besser atmen zu können. Orthopnoe ist keine eigenständige Krankheit, sondern ein Symptom, das fast immer mit einer bestimmten Ursache verbunden ist. [1]

Der entscheidende Mechanismus besteht darin, dass beim Liegen in horizontaler Position Blut und Flüssigkeit von den unteren Extremitäten in den Brustkorb umverteilt werden. Lunge und Herz werden dadurch zusätzlich belastet, und die empfindlichen Atemwegsstrukturen arbeiten weniger effizient. [2]

Bei erhaltener Herzfunktion wird das überschüssige Blutvolumen schnell weiter „gepumpt“, und die Atmung bleibt unverändert. Bei Herzschwäche steigt der Druck in den Lungengefäßen, Flüssigkeit dringt in das Gewebe ein, was zu einem Erstickungsgefühl und verstärktem Husten führt. [3]

Bei Erkrankungen der Lunge und der Atemmuskulatur schränkt die Rückenlage deren mechanische Beweglichkeit ein. Das Atemmuster wird flacher, die Arbeit der Atemmuskulatur nimmt zu, und es entsteht das Gefühl, nicht tief durchatmen zu können. [4]

Es ist wichtig, Orthopnoe von paroxysmaler nächtlicher Dyspnoe zu unterscheiden. Bei paroxysmaler nächtlicher Dyspnoe erwacht der Betroffene 1–3 Stunden nach dem Einschlafen aufgrund eines plötzlichen Erstickungsanfalls. Orthopnoe hingegen tritt unmittelbar nach dem Hinlegen auf und bessert sich rasch im Sitzen. [5]

Tabelle 1. Unterschiede zwischen Orthopnoe und paroxysmaler nächtlicher Dyspnoe

Zeichen	Orthopnoe	Paroxysmale nächtliche Dyspnoe
Wenn es erscheint	Unmittelbar nach der Installation	Nach ein paar Stunden Schlaf
Was hilft?	Setz dich hin, heb den Kopf	Setzen Sie sich, es braucht oft Zeit, um sich zu erleichtern
Typische Gründe	Herzinsuffizienz, Lungenerkrankung, Fettleibigkeit	Am häufigsten Herzinsuffizienz, Schlafapnoe
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Die häufigsten Ursachen von Herzproblemen

Die häufigste Ursache für Orthopnoe ist Herzinsuffizienz. Das Herz kann den erhöhten Blutfluss in Rückenlage nicht bewältigen, der Druck im Lungenkreislauf steigt und es sammelt sich Flüssigkeit in der Lunge an. [7]

Ein typisches Szenario: Die Atemnot verschlimmert sich abends oder nachts, sodass man mit zwei bis drei Kissen schlafen muss, und es kann sich ein trockener oder produktiver Husten entwickeln. Schwellungen der Beine, Gewichtszunahme durch Flüssigkeitsansammlungen und ein erhöhter Puls sind häufig. [8]

Orthopnoe kann ein frühes Anzeichen einer sich verschlimmernden Herzinsuffizienz sein, selbst wenn die Atemnot tagsüber nur leicht ist. Eine zunehmende Anzahl an Kissen, die zum Schlafen verwendet werden, gilt klinisch als Marker für das Fortschreiten der Stauung. [9]

Weitere kardiale Ursachen sind Herzklappenerkrankungen, Kardiomyopathie, koronare Herzkrankheit und schwere Herzrhythmusstörungen. Diese haben ähnliche Auswirkungen auf den pulmonalen Gefäßdruck, erfordern jedoch eine separate diagnostische Abklärung. [10]

Bei Rechtsherzinsuffizienz oder pulmonaler Hypertonie tritt Orthopnoe seltener auf, ist aber möglich, insbesondere wenn gleichzeitig die Funktion der Atemmuskulatur beeinträchtigt ist oder sich überschüssige Flüssigkeit in der Bauchhöhle befindet. [11]

Tabelle 2. Kardiale Ursachen und typische Hinweise

Ursache	Welche Symptome treten typischerweise zusammen mit Atemnot auf?
Herzinsuffizienz	Geschwollene Beine, Gewichtszunahme, nächtlicher Husten
Ventildefekte	Herzklopfen, Müdigkeit, manchmal Brustschmerzen
Ischämische Herzkrankheit	Verbindung mit der Last, ein Druckgefühl hinter dem Brustbein
Herzrhythmusstörungen	Herzrasen, schneller Puls, Schwäche
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Ursachen liegen in der Lunge und den Atemwegen

Die zweite große Gruppe bilden chronische Lungenerkrankungen. Bei chronisch-obstruktiver Lungenerkrankung und schwerem Asthma bronchiale wird das Ausatmen im Liegen erschwert, die Lunge überbläht sich, das Zwerchfell arbeitet weniger effektiv und die Atemnot nimmt zu. [13]

Stauungsbedingte Veränderungen der Lunge, wie sie beispielsweise bei Herzinsuffizienz auftreten, können zu kombinierten Schäden führen. In diesem Fall wird die Atemnot im Liegen sowohl durch Flüssigkeit in der Lunge als auch durch eine verminderte Lungencompliance verursacht. Klinisch äußert sich dies in pfeifenden Atemgeräuschen, Husten und einem Schweregefühl in der Brust. [14]

Die obstruktive Schlafapnoe kann sich auch durch Atemnot im Liegen äußern. Das Weichgewebe des Rachens blockiert während des Schlafs teilweise die Atemwege, was zu Schnarchen, periodischen Atemaussetzern und nächtlichem Aufwachen mit Atemnot führt. [15]

Pleuraerguss und schwere Lungenentzündung verringern das Volumen des arbeitenden Lungengewebes. Im Liegen verstärkt sich die Kompression, was die Atmung merklich erschwert. Fieber, Schmerzen beim Einatmen oder spürbare Schwäche treten üblicherweise auf. [16]

Eine weitere, weniger häufige Ursache ist die Zwerchfellfunktionsstörung. Bei einer Schwäche oder Lähmung des Zwerchfells verschlechtert sich die Atmung im Liegen rapide, da sich der Hauptmuskel der Atmung nicht richtig absenken kann. [17]

Tabelle 3. Pulmonale Ursachen der Orthopnoe

Ursache	Charakteristische Anzeichen
Chronisch obstruktive Lungenerkrankung	Kurzatmigkeit beim Ausatmen, Husten, pfeifende Atemgeräusche, Verschlimmerung im Liegen
Bronchialasthma	Pfeifattacken, allergenbedingt, nachts schlimmer
Obstruktive Schlafapnoe	Lautes Schnarchen, Atemaussetzer, Tagesschläfrigkeit
Pleuraerguss, Lungenentzündung	Fieber, Brustschmerzen, die sich beim Einatmen verschlimmern
Zwerchfellfunktionsstörung	Schwere Verschlechterung der Atmung im Liegen, schwache Einatmung
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Weitere häufige Ursachen: Übergewicht, Aszites, Reflux, Angstzustände

Adipositas kann aufgrund des mechanischen Drucks von Fettgewebe auf Brustwand und Zwerchfell zu Orthopnoe führen. In Rückenlage verstärkt sich dieser Druck, die Atemexkursion nimmt ab und es entsteht ein Gefühl von Schwere und Atemnot. [19]

Eine große Flüssigkeitsansammlung in der Bauchhöhle, bekannt als Aszites, hat eine ähnliche Wirkung. Das Zwerchfell wird von unten komprimiert, die Lunge kann sich weniger gut ausdehnen, und die Atemnot verschlimmert sich im Liegen. Aszites tritt häufig bei schweren Leber- und Herzerkrankungen sowie bei einigen onkologischen Erkrankungen auf. [20]

Die gastroösophageale Refluxkrankheit kann aufgrund von Säurereflux und Mikroaspiration gelegentlich zu Atemnot im Liegen führen. Betroffene können Sodbrennen, einen sauren Geschmack im Mund und nächtlichen Husten verspüren. Dieses Symptom tritt häufig in Verbindung mit Asthma bronchiale auf. [21]

Angst- und Panikstörungen können das Gefühl der Atemnot in jeder Position verstärken, aber im Liegen konzentriert sich die betroffene Person stärker auf die Atmung, was die Atemnot subjektiv verstärkt. Die objektiven Sauerstoffwerte bleiben jedoch oft normal. [22]

Es ist von praktischer Bedeutung, dass diese Ursachen häufig zusammenwirken. Beispielsweise erhöht Adipositas das Risiko für obstruktive Schlafapnoe und Herzinsuffizienz. Daher ist es bei Orthopnoe wichtig, nicht nur einen einzelnen Faktor, sondern das gesamte Wirkungsspektrum zu identifizieren. [23]

Tabelle 4. Nicht-pulmonale und nicht-kardiale Ursachen

Ursache	Warum ist es im Liegen schlimmer?	Tipps
Fettleibigkeit	Druck auf Zwerchfell und Brustkorb	Schnarchen, schnelle Erschöpfung
Aszites	Drückt von unten auf die Membran	Bauchvergrößerung, Schwellung
Refluxkrankheit	Rückfluss von Speiseresten, Reflexbronchospasmus	Sodbrennen, nächtlicher Husten
Angstzustände, Panik	Hyperventilation und gesteigerte Atemwahrnehmung	Zusammenhang mit Stress, Angstgefühl
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Wie Ärzte die Ursache verstehen: Schritt-für-Schritt-Diagnose

Die Diagnose beginnt mit einem ausführlichen Gespräch. Drei wichtige Aspekte sind: der Beginn der Atemnot, die Anzahl der benötigten Kissen zum Schlafen und das Auftreten von nächtlichem Erwachen mit Erstickungsgefühl. Weitere zu berücksichtigende Faktoren sind Schwellungen, Brustschmerzen, Husten, Schnarchen, Gewichtsveränderungen und Harnwegsprobleme. [25]

Bei der Untersuchung werden Atemfrequenz, Sauerstoffsättigung im Blut, Blutdruck, Puls, das Vorhandensein von Atemgeräuschen, Ödemen, Lebervergrößerung und Anzeichen von Aszites beurteilt. Diese Daten helfen, die Ursachen schnell in kardiale, pulmonale und gemischte Ursachen zu unterteilen. [26]

Zu den Basisuntersuchungen gehören ein komplettes Blutbild, Entzündungsmarker, Leber- und Nierenfunktionswerte sowie eine Elektrolytanalyse. Bei Verdacht auf Herzinsuffizienz werden zusätzlich natriuretische Peptide bestimmt, die den Grad der kardialen Überlastung widerspiegeln. [27]

Von den instrumentellen Verfahren werden Elektrokardiographie und Röntgenaufnahme des Thorax üblicherweise als erste durchgeführt. Die Echokardiographie beurteilt die Funktion des Herzens und der Herzklappen. Spirometrie und mitunter Computertomographie dienen der Abklärung von Lungenerkrankungen. [28]

Bei Anzeichen von Schlafstörungen wird eine nächtliche Atmungsstudie durchgeführt, um eine Schlafapnoe zu bestätigen. Bei Verdacht auf eine Zwerchfellschwäche werden spezifische Atemfunktionstests und eine Ultraschalluntersuchung der Zwerchfellbewegung eingesetzt. [29]

Tabelle 5. Untersuchungen und ihre Ergebnisse

Verfahren	Wozu dient es?
Elektrokardiographie	Rhythmus, Ischämie, Überlastung der Herzabschnitte
Echokardiographie	Ejektionsfraktion, Herzklappen, Pulmonalarteriendruck
Röntgenaufnahme des Brustkorbs	Stauung, Erguss, Lungenentzündung
Spirometrie	Atemwegsverlegung
Nächtliche Atmungsstudie	Schlafapnoe und ihr Schweregrad
Tests auf natriuretische Peptide	Bestätigung der Herzinsuffizienz
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Was kann man vor dem Arztbesuch tun und wie lässt sich die Ursache behandeln?

Bis die Ursache geklärt ist, ist die wichtigste Sicherheitsmaßnahme, die Schlafposition zu ändern. Durch Anheben von Kopf und Oberkörper wird die Blutverteilung verbessert und die Arbeit des Zwerchfells erleichtert. Benötigen Sie zunehmend mehr Kissen, ist dies bereits ein Hinweis auf die Ursache und ein Grund, sich umgehend ärztlich untersuchen zu lassen. [31]

Bei Herzinsuffizienz zielt die Behandlung darauf ab, die Flüssigkeitsretention zu reduzieren und die Herzfunktion zu verbessern. Diuretika, Medikamente zur Modulation des neurohormonalen Systems und die Korrektur auslösender Faktoren werden eingesetzt. Bei adäquater Therapie klingt die Orthopnoe in der Regel innerhalb weniger Tage ab. [32]

Bei chronischen Lungenerkrankungen bilden Bronchodilatatortherapie, Entzündungskontrolle und Atemrehabilitation die wichtigsten Behandlungsmaßnahmen. Die Korrektur der Atemtechnik und die Auswahl optimaler Inhalationsregime sind wichtig. In schweren Fällen kann eine Sauerstoffgabe erforderlich sein. [33]

Bei obstruktiver Schlafapnoe besteht die Hauptbehandlung in der Erzeugung eines kontinuierlichen positiven Atemwegsdrucks während des Schlafs. Dadurch wird die Atemwegsverengung beseitigt und die nächtliche Atemnot reduziert. Gewichtsreduktion und Lagerungstherapie werden ebenfalls empfohlen. [34]

Ist die Ursache Adipositas oder Aszites, hängt die Besserung von einer Reduktion des intraabdominellen Drucks ab. Gewichtsverlust, die Behandlung der zugrunde liegenden Leber- oder Herzerkrankung und mitunter die Entfernung von Flüssigkeit im Krankenhaus können zu einer spürbaren Erleichterung der Atmung in Rückenlage führen. [35]

Tabelle 6. Behandlungsansätze je nach Ursache

Ursache	Die Hauptrichtung der Behandlung
Herzinsuffizienz	Entfernung überschüssiger Flüssigkeit, Unterstützung der Herzfunktion
Chronische Lungenerkrankungen	Bronchodilatatoren, entzündungshemmende Therapie, Rehabilitation
Schlafapnoe	Überdrucktherapie, Gewichtsverlust
Fettleibigkeit	Gewichtsreduktionsprogramme, Behandlung damit verbundener Probleme
Aszites	Behandlung der Ursache des Aszites, Diuretika, gegebenenfalls Drainage
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Angstsymptome und Prävention

Bei plötzlich auftretender, schwerer Atemnot im Liegen ist eine sofortige ärztliche Behandlung erforderlich, insbesondere wenn diese mit Brustschmerzen oder -druck, kaltem Schweiß, starker Schwäche oder Ohnmacht einhergeht. Diese Kombination kann auf ein akutes Koronarsyndrom oder ein Lungenödem hindeuten. [37]

Eine gefährliche Kombination aus Atemnot mit rosafarbenem, schaumigem Auswurf, ausgeprägtem Keuchen oder rasch zunehmenden Ödemen ist typisch für eine akute Lungenstauung und erfordert eine sofortige stationäre Aufnahme. [38]

Fieber, Schüttelfrost und Schmerzen in der Brust beim Einatmen, zusammen mit Atemnot im Liegen, deuten auf eine Lungenentzündung oder Rippenfellentzündung hin. In diesen Fällen erhöht eine Verzögerung der Behandlung das Risiko eines Atemversagens. [39]

Die Vorbeugung von Orthopnoe hängt von der Ursache ab, es gibt jedoch allgemeine Maßnahmen: Gewichtskontrolle, regelmäßige körperliche Aktivität, Raucherentwöhnung, Behandlung von Bluthochdruck und Diabetes sowie die rechtzeitige Behandlung von Schnarchen und Schlafapnoe. [40]

Besteht bereits Atemnot im Liegen, ist es ratsam, diese nicht als „normal“ hinzunehmen, sondern die Dynamik zu beobachten, um Komplikationen vorzubeugen: Wie viele Kissen werden benötigt? Wie häufig wacht man nachts auf? Treten Schwellungen oder Gewichtszunahme auf? Diese einfachen Beobachtungen helfen dem Arzt, die Ursache des Problems schnell zu erkennen. [41]

Tabelle 7. „Warnsignale“

Zeichen	Möglicher Zustand	Was zu tun
Plötzliche, starke Atemnot und Brustschmerzen	Akutes Koronarsyndrom, Lungenödem	Rufen Sie sofort einen Krankenwagen.
Kurzatmigkeit mit schaumigem Auswurf	Lungenödem	Dringende Krankenhauseinweisung
Kurzatmigkeit und hohes Fieber	Lungenentzündung, Rippenfellentzündung	Suchen Sie sofort einen Arzt auf.
Rasch zunehmende Schwellung und Schwäche	Dekompensation der Herzinsuffizienz	Dringende Krankenhauseinweisung
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