Da es sich bei Atherosklerose um eine systemische Erkrankung handelt, kann sie große Arteriengefäße unterschiedlicher Lokalisation betreffen, und Atherosklerose extrakranieller Teile der brachiozephalen Arterien wird definiert, wenn extrakranielle (außerhalb des Schädels gelegene) Teile der Arterien, die Blut zu den Schultern transportieren, pathologischen Prozessen ausgesetzt sind, Hals und Kopf (Gehirn).