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Zuletzt überprüft: 05.07.2025
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Die Pest (Pestis) ist eine akute zoonotische natürliche Herdinfektionskrankheit mit überwiegend übertragbarem Erregerübertragungsmechanismus, die durch Intoxikation, Schädigung der Lymphknoten, Haut und Lunge gekennzeichnet ist. Sie wird als besonders gefährliche, konventionelle Krankheit eingestuft.
Die Symptome der Pest bestehen entweder aus einer akuten Lungenentzündung oder einer massiven Lymphadenopathie mit hohem Fieber. Letztere entwickelt sich häufig zu einer Sepsis. Die Diagnose der Pest basiert auf epidemiologischen Daten und der klinischen Untersuchung. Die Bestätigung der Diagnose erfolgt durch eine Kultur. Die Behandlung der Pest erfolgt mit Fluorchinolon oder Doxycyclin.
Was verursacht die Pest?
Die Pest wird durch Yersinia pestis verursacht. Yersinia (früher Pasterella) pestis ist ein kleiner Bazillus, der oft bipolare Färbungen aufweist (insbesondere bei der Giemsa-Färbung) und einer Sicherheitsnadel ähneln kann.
Die Pest befällt vorwiegend wilde Nagetiere (z. B. Ratten, Mäuse, Eichhörnchen, Präriehunde) und wird durch Bisse infizierter Flöhe von diesen auf den Menschen übertragen. Die Übertragung von Mensch zu Mensch erfolgt durch das Einatmen von Aerosolen, die von Patienten mit der Lungenpest (primäre Lungenpest) produziert werden. Letztere ist eine hoch ansteckende Krankheit. In endemischen Gebieten der USA können einige Fälle durch Haustiere, insbesondere Katzen, verursacht werden. Die Übertragung von Katzen kann durch Bisse oder das Einatmen von Aerosolen (wenn das Tier an der Lungenpest erkrankt ist) erfolgen.
In der Vergangenheit kam es zu massiven Pestepidemien (wie zum Beispiel dem Schwarzen Tod im Mittelalter). In jüngerer Zeit wurden Pestfälle als sporadische Fälle oder begrenzte Ausbrüche gemeldet. In den Vereinigten Staaten treten mehr als 90 % der Pestfälle im Südwesten auf, insbesondere in New Mexico, Arizona, Kalifornien und Colorado. Yersinia gilt als mögliche Bioterrorismuswaffe.
Was sind die Symptome der Pest?
Die häufigste Form der Krankheit ist die Beulenpest, deren Inkubationszeit normalerweise 2–5 Tage beträgt, aber zwischen wenigen Stunden und 12 Tagen variieren kann. Das Fieber (39,5–41 °C) setzt akut ein und wird oft von Schüttelfrost begleitet. Der Puls kann schnell und fadenförmig sein; häufig entwickelt sich Hypotonie. Vergrößerte Lymphknoten (Bubonen) erscheinen mit oder kurz vor dem Fieber. Die femoralen oder inguinalen Lymphknoten sind als erste in den pathologischen Prozess involviert, gefolgt von den Achsel-, Hals- oder mehreren Lymphknoten. Die Knoten sind normalerweise extrem empfindlich und von einer ödematösen Zone umgeben. Sie können in der 2. Krankheitswoche eitern. Die darunter liegende Haut ist glatt und gerötet, ohne dass die lokale Temperatur ansteigt. In einigen Fällen kann an der Bissstelle eine primäre Hautläsion auftreten, die entweder ein kleines Bläschen mit leichter lokaler Lymphangitis oder ein Schorf sein kann. Der Patient kann unruhig, wahnsinnig und verwirrt sein und unter Koordinationsstörungen leiden. Leber und Milz können vergrößert sein.
Die Inkubationszeit der primären Lungenpest beträgt 2-3 Tage, danach nimmt die Krankheit einen akuten Verlauf. Hohes Fieber, Schüttelfrost, Tachykardie und oft akute Kopfschmerzen treten auf. Der Husten ist zunächst unbedeutend, entwickelt sich aber innerhalb von 24 Stunden. Der Auswurf ist zunächst schleimig, bald treten jedoch Blutstreifen auf, danach wird er rosa oder leuchtend rot (ähnlich Himbeersirup) und schaumig. Tachypnoe und Dyspnoe treten auf, eine Pleuritis liegt jedoch nicht vor. Anzeichen einer Verdichtung des Lungengewebes sind selten, Keuchen kann fehlen.
Die septikämische Pest tritt meist zusammen mit der Beulenpest als akute, fulminante Erkrankung auf. Bauchschmerzen, höchstwahrscheinlich aufgrund einer mesenterialen Lymphadenopathie, treten bei 40 % der Patienten auf. Rachenpest und Pestmeningitis sind seltenere Formen der Krankheit.
Die leichte Pest ist harmloser als die Beulenpest. Sie tritt in der Regel nur in Endemiegebieten auf. Lymphknotenentzündung, Fieber und Erschöpfung klingen innerhalb einer Woche ab. Die Sterblichkeitsrate unbehandelter Patienten liegt bei etwa 60 %. Die meisten Todesfälle treten innerhalb von 3–5 Tagen infolge einer Sepsis ein. Die meisten unbehandelten Patienten mit Lungenpest sterben innerhalb von 48 Stunden nach Symptombeginn. Eine septikämische Pest kann tödlich verlaufen, bevor Anzeichen einer Beulen- oder Lungenpest auftreten.
Wie wird die Pest diagnostiziert?
Die Pest wird durch Färbung und Kultur diagnostiziert. Typischerweise werden Proben durch Feinnadelaspiration aus dem Bubo gewonnen (eine chirurgische Drainage kann den PI verbreiten). Blut- und Sputumkulturen sollten ebenfalls angelegt werden. Weitere Untersuchungen umfassen Immunfluoreszenzfärbung und serologische Untersuchungen. Ein Titer über 1:16 oder ein 4-facher Anstieg zwischen Akut- und Rekonvaleszenztiter gilt als positiv. PCR-Tests sind, sofern verfügbar, diagnostisch. Eine vorherige Impfung schließt eine Pest nicht aus; eine klinische Erkrankung kann sich auch bei Geimpften entwickeln. Bei Patienten mit pulmonalen Symptomen oder Beschwerden sollte eine Röntgenaufnahme des Brustkorbs durchgeführt werden, da diese bei Lungenpest eine schnelle Entwicklung zur Lungenentzündung zeigt. Die Leukozytenzahl liegt üblicherweise bei 10–20 x 109 mit einer hohen Anzahl unreifer Neutrophiler.
Was muss untersucht werden?
Welche Tests werden benötigt?
Wen kann ich kontaktieren?
Wie wird die Pest behandelt?
Eine sofortige Behandlung der Pest senkt die Sterblichkeit auf 5 %. Bei septikämischer oder pneumonischer Pest sollte die Behandlung innerhalb von 24 Stunden begonnen werden. Streptomycin wird 7,5 mg/kg intramuskulär alle 6 Stunden über 7 bis 10 Tage verabreicht. Viele Ärzte verwenden höhere Anfangsdosen von bis zu 0,5 g intramuskulär alle 3 Stunden über 48 Stunden. Eine Alternative ist Doxycyclin 100 mg intravenös oder oral alle 12 Stunden. Gentamicin kann ebenfalls wirksam sein. Bei Pestmeningitis sollte Chloramphenicol in einer Aufsättigungsdosis von 25 mg/kg intravenös verabreicht werden, gefolgt von 12,5 mg/kg intravenös oder oral alle 6 Stunden.
Bei Patienten mit Beulenpest ist eine routinemäßige Isolierung ausreichend. Patienten mit primärer oder sekundärer Lungenpest benötigen eine strikte Atemisolation. Alle Personen, die Kontakt mit einem Pestkranken hatten, sollten unter ärztlicher Beobachtung stehen. Ihre Körpertemperatur sollte sechs Tage lang alle vier Stunden gemessen werden. Ist dies nicht möglich, kann Tetracyclin 1 g einmal täglich über sechs Tage verabreicht werden. Dies kann jedoch zur Entstehung antibiotikaresistenter Stämme führen.
Der Pest kann durch Nagetierbekämpfung, den Einsatz von Insektenschutzmitteln zur Minimierung von Flohbissen und eine Pestimpfung vorgebeugt werden. Reisende sollten während der Expositionszeit alle 12 Stunden eine medikamentöse Prophylaxe mit 100 mg Doxycyclin oral erhalten.