Eine allgemeine Untersuchung erfolgt nach einem bestimmten Plan: Zunächst wird der Allgemeinzustand des Patienten anhand seines Bewusstseinszustands, der Position der äußeren Merkmale seines Körperbaus, seiner Größe und Konstitution, seiner Haltung und seines Gangs beurteilt. Anschließend werden Haut, Unterhautgewebe, Lymphknoten, Rumpf, Gliedmaßen und Muskulatur nacheinander untersucht.