Patienten mit Spannungskopfschmerzen beschreiben sie in der Regel als diffus, mild oder moderat, häufiger bilateral, nicht pulsierend, kompressiv in der Art von "Reifen" oder "Helm". Der Schmerz erhöht sich bei normaler körperlicher Aktivität nicht, er wird selten von Übelkeit begleitet, jedoch ist Foto- oder Phonophobie möglich. Der Schmerz erscheint in der Regel bald nach dem Erwachen, ist den ganzen Tag über vorhanden, dann nimmt er zu, dann wird er schwächer.