Schlafstörung - Diagnose

Diagnose von Schlafstörungen

Der in diesem Kapitel vorgestellte Ansatz zur Diagnostik und Behandlung von Schlafstörungen richtet sich an Ärzte, die Patienten in Ambulanzen behandeln. Die aktuelle Situation ist so, dass ein Allgemeinarzt mit einer langen Warteschlange vor der Tür nur sehr wenig Zeit für die Behandlung seiner Patienten aufbringen kann. Dennoch empfiehlt es sich, dem Patienten verschiedene Fragen zur Schlafqualität, zum Vorhandensein von Tagesmüdigkeit und zu seiner Leistungsfähigkeit zu stellen. Wenn der Patient bei der Beantwortung dieser Fragen über Störungen berichtet, sollte er einer umfassenden und eingehenden Untersuchung unterzogen werden.

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Erstuntersuchung

Es wurde bereits festgestellt, dass nicht alle Patienten mit Schlafstörungen dies bei einem Arztbesuch erwähnen. Noch seltener wenden sich Patienten gezielt an den Arzt. Dennoch sind Schlafstörungen weit verbreitet und beeinträchtigen Wohlbefinden, Leistungsfähigkeit, Lebensqualität, allgemeine Gesundheit und emotionales Wohlbefinden. Unter diesen Umständen sollte eine kurze, aber umfassende („Screening“) Beurteilung des Schlaf- und Wachzustands zu einem unverzichtbaren Bestandteil der ambulanten Routineuntersuchung des Patienten werden.

Die erste Beurteilung der Schlafqualität sollte verschiedene Aspekte im Zusammenhang mit häufigen Schlafstörungen berücksichtigen. Die häufigste Schlafstörung ist Schlaflosigkeit. Dabei handelt es sich jedoch nicht um eine nosologische oder gar syndromale Diagnose, sondern um die Feststellung, dass die Schlafqualität unzureichend ist. Schlaflosigkeit kann sich durch eines oder mehrere der folgenden Symptome äußern:

1. Schlafstörungen;
2. häufiges Aufwachen während der Nacht (Durchschlafstörungen);
3. vorzeitiges Erwachen am Morgen;
4. fehlendes Gefühl der Ruhe oder Erfrischung nach dem Aufwachen (Unzufriedenheit mit der Schlafqualität).

Bei der Beurteilung des Schlafstatus empfiehlt es sich, mit offenen Fragen zur allgemeinen Zufriedenheit des Patienten mit dem Schlaf zu beginnen und anschließend einige Folgefragen zu bestimmten Symptomen zu stellen.

Die zweitwichtigste Manifestation von Schlafstörungen ist erhöhte Tagesmüdigkeit. Sie kann das Leitsymptom einer Reihe primärer Schlafstörungen sein, darunter obstruktive Apnoe, PDKS und Narkolepsie. In schweren Fällen sind Patienten bei ärztlicher Untersuchung so schläfrig, dass sie sich kaum unterhalten können. Häufiger sind jedoch leichtere Fälle von Tagesmüdigkeit, bei denen Patienten lediglich von erhöhter Müdigkeit und Kraftverlust berichten. Wie bei Schlaflosigkeit müssen dem Patienten zur Erkennung von Tagesmüdigkeit verschiedene Fragen gestellt werden.

Schlafstörungen können sich auch in somatischen oder Verhaltensänderungen äußern. Beispielsweise sind ausgeprägtes Schnarchen, unregelmäßige Atmung und ein Erstickungsgefühl im Schlaf charakteristisch für obstruktive Schlafapnoe, häufiges, wiederholtes Zucken oder Strampeln der Beine ein Zeichen für PDKS. Das Sammeln von Informationen über das Schlafverhalten des Patienten hilft, Parasomnien wie Somnambulismus oder Nachtangst zu identifizieren.

Eine separate Kategorie von Schlafstörungen sind Schlaf-Wach-Rhythmusstörungen. Bei manchen Patienten kommt es aufgrund endogener Faktoren zu einer vorübergehenden Verschiebung des Schlaf-Wach-Rhythmus gegenüber dem gewohnten Rhythmus. Beispielsweise schlafen Menschen mit vorzeitigem Schlafphasensyndrom früh abends ein, wachen aber auch früh morgens auf. Gleichzeitig schläft eine Person mit verzögertem Schlafphasensyndrom erst spät nachts ein und wacht tagsüber auf. In beiden Fällen sind Struktur und Qualität des Schlafs selbst nicht beeinträchtigt. Andere Arten von Schlaf-Wach-Rhythmusstörungen (d. h. zirkadianer Rhythmus) stehen im Zusammenhang mit beruflichen oder verhaltensbedingten Faktoren. Typische Beispiele für solche Störungen sind Schlafstörungen im Zusammenhang mit Zeitzonenwechseln (z. B. bei langen Flügen) oder Schichtarbeit.

Daher sollte der Arzt bei der Erstuntersuchung mehrere gezielte Fragen zur Schlafqualität und zu den Symptomen von Schlafstörungen stellen. Wichtig ist auch, sich zu erkundigen, ob sich die Person tagsüber wach oder schläfrig fühlt. Anschließend gilt es herauszufinden, ob während des Schlafs körperliche oder Verhaltensveränderungen (z. B. Schnarchen, starke Beinbewegungen oder Unruhe) auftreten. Abschließend sollten ein bis zwei Fragen zu den üblichen Schlaf- und Wachzeiten gestellt werden, um Störungen im Zusammenhang mit zirkadianen Rhythmus auszuschließen. Dieses Erstgespräch umfasst daher nur wenige direkte Fragen und kann relativ schnell abgeschlossen werden. Sollten Symptome festgestellt werden, ist eine umfassende Untersuchung notwendig, um eine mögliche Schlafstörung zu diagnostizieren.

Eingehende Untersuchung

Wenn ein oder mehrere Symptome festgestellt werden, die auf eine Schlafstörung hinweisen, ist eine eingehendere, umfassendere Untersuchung erforderlich, um eine Diagnose zu stellen, wenn möglich die ätiologischen Faktoren zu identifizieren und die Behandlung entsprechend zu planen. Dieses Vorgehen ähnelt dem üblichen Vorgehen eines Arztes bei der Behandlung eines bestimmten körperlichen Symptoms (z. B. Fieber oder Brustschmerzen), das durch verschiedene Krankheiten verursacht werden kann und jeweils eine spezifische Behandlung erfordert. Bei Störungen ist es wichtig, sich daran zu erinnern, dass Schlaflosigkeit ein Symptom und keine Diagnose ist. In der klinischen Praxis hat sich ein falsches Stereotyp entwickelt: Die Feststellung von Schlaflosigkeit führt zur Verschreibung eines Schlafmittels – anstatt eine gründliche Suche nach der Ursache anzuregen. Im Folgenden wird das empfohlene Vorgehen bei Schlafstörungen am Beispiel von Schlaflosigkeit genauer beschrieben.

Bei der Analyse der Schlafstörungen ist es notwendig, zusätzliche anamnestische Informationen einzuholen, um diese in ein bestimmtes System einzuordnen. Es ist notwendig, die Art der Hauptbeschwerden detailliert zu beschreiben, nach weiteren möglichen Symptomgruppen bei Schlafstörungen, dem Lebensstil des Patienten und externen Faktoren zu fragen, die zu Schlafstörungen beitragen können. Wichtige zusätzliche Informationen können vom Ehepartner oder Partner des Patienten bereitgestellt werden – nur von ihm lässt sich herausfinden, ob der Patient schnarcht, ob er im Schlaf Beinbewegungen macht und ob er gleichmäßig atmet.

Schlaflosigkeit kann vor dem Hintergrund oder als Folge einer Reihe von Krankheiten auftreten, was uns dazu zwingt, eine Reihe zusätzlicher Fragen zu stellen. Informationen über das Fortbestehen von Schlafstörungen sind von großer Bedeutung, da sie für die Diagnose und die Wahl einer geeigneten Therapie erforderlich sind. Schlaflosigkeit wird üblicherweise wie folgt klassifiziert:

1. vorübergehend, mehrere Tage anhaltend;
2. kurzfristig - bis zu 3 Wochen und
3. chronisch – länger als 3 Wochen anhaltend.

Viele Faktoren können Schlafstörungen auslösen. Stress ist bekanntermaßen einer der wichtigsten externen Faktoren, die die Schlafqualität beeinträchtigen. Laut einer Gallup-Umfrage von 1995 gaben 46 % der Befragten an, dass ihre Schlafstörungen auf Stress oder Angstzustände zurückzuführen seien. Etwa ein Viertel der Befragten mit Schlafstörungen glaubt, dass beruflicher Erfolg ohne Schlafeinbußen nicht möglich sei. In diesem Zusammenhang ist es notwendig, neu auftretende oder langjährige Stressfaktoren zu identifizieren, die den Schlaf negativ beeinflussen können. Die Diskussion dieser Faktoren mit dem Patienten und die Analyse ihrer Bedeutung helfen ihm, die Ursachen der Schlafstörungen zu verstehen und seine Lebensumstände zu verbessern. In manchen Fällen sollte der Patient an einen Psychologen oder Psychotherapeuten überwiesen werden, um ihm zu helfen, besser mit Stress umzugehen.

Der Schlaf wird oft maßgeblich durch die häusliche Umgebung, den Tagesablauf und die Gewohnheiten beeinflusst. Der Begriff „Schlafhygiene“ beschreibt eine Vielzahl dieser Aspekte. Bei der Besprechung von Schlafhygienefragen ist es hilfreich, die Gewohnheiten des Patienten zu erfragen, also wie er üblicherweise zu Bett geht oder aufsteht. Eine häufige Ursache für Schlafstörungen ist die Nichteinhaltung einer bestimmten Tagesroutine. Auch die Schlafzimmerumgebung ist wichtig. Der Schlaf kann gestört werden, weil es im Zimmer zu laut, zu kalt, zu warm oder zu hell ist. Ein spätes, üppiges Abendessen, scharfes Essen am Abend oder sportliche Betätigung vor dem Schlafengehen können die Schlafqualität beeinträchtigen. In diesem Zusammenhang ist es sinnvoll, den Patienten zu bitten, mehrere Wochen lang ein Tagebuch zu führen und darin Zeit und Qualität des Nachtschlafs, Nickerchen am Tag, den Wachheitsgrad am Tag sowie schlafbezogene Gewohnheiten und Handlungen zu dokumentieren. Die Analyse der Tagebucheinträge deckt oft Faktoren auf, die zu Schlafstörungen beitragen.

Eine Reihe von Substanzen und Medikamenten kann den Schlaf stören. Obwohl Koffein bekanntermaßen den Schlaf negativ beeinflusst, achten viele Menschen nicht auf ihren Kaffeekonsum oder trinken ihn zu spät. Zudem wird oft nicht berücksichtigt, dass Tee, Cola und Schokolade erhebliche Mengen Koffein enthalten. Schlafstörungen werden oft mit Alkoholkonsum in Verbindung gebracht. Obwohl Alkohol beruhigend wirkt und die Einschlafzeit verkürzen kann, führt er zu einem fragmentierten und unruhigen Schlaf. Viele Patienten mit Schlaflosigkeit, insbesondere solche mit Angstzuständen oder Depressionen, beginnen, Alkohol allein als Schlafmittel zu verwenden. Diese Methode ist jedoch aufgrund der Fähigkeit von Alkohol, den Schlaf zu fragmentieren, langfristig wirkungslos. Wenn eine Person es gewohnt ist, mit Alkohol einzuschlafen, führt der Versuch, mit dem Trinken aufzuhören, zu einer Rebound-Schlaflosigkeit, die langfristig zu Alkoholabhängigkeit führen kann.

Eine Reihe von Medikamenten, die bei somatischen, neurologischen oder psychischen Störungen verschrieben werden, haben einen erheblichen Einfluss auf den Schlaf. Einige Medikamente (z. B. das Antidepressivum Amitriptylin, verschiedene Antihistaminika) haben eine ausgeprägte beruhigende Wirkung und können Tagesmüdigkeit verursachen.

Schlafstörungen bei somatischen und neurologischen Erkrankungen

Schlafstörungen können durch eine Reihe somatischer und neurologischer Erkrankungen verursacht werden. Daher sollte bei der Untersuchung eines Patienten mit Schlafstörungen auf mögliche Anzeichen einer Schilddrüsenfunktionsstörung (Hypothyreose oder Thyreotoxikose), Lungenerkrankungen (Asthma bronchiale, chronisch obstruktive Erkrankungen), Magen-Darm-Erkrankungen (z. B. Reflux) und neurologischen Erkrankungen (z. B. Parkinson) geachtet werden, die den Schlaf stören können. Jeder Zustand, der mit einem starken Schmerzsyndrom einhergeht, kann zu Schlafstörungen führen. Ein Beispiel ist Fibromyalgie. Bei dieser Krankheit, die durch Muskelschmerzen und das Vorhandensein mehrerer spezifischer Schmerzpunkte gekennzeichnet ist, wird häufig Schlaflosigkeit beobachtet, und die Polysomnographie während des langsamen Schlafs zeigt Einschlüsse des Alpha-Rhythmus (den sogenannten „Alpha-Delta-Schlaf“).

Medizinische Ursachen für Schlafstörungen können durch körperliche Untersuchungen und Labortests festgestellt werden. Wann immer möglich, sollte man versuchen, die zugrunde liegende Ursache der Schlafstörung zu finden und zu behandeln, nicht die Schlaflosigkeit selbst.

Psychische Störungen und Schlafstörungen

Viele psychische Erkrankungen sind mit Schlafstörungen verbunden, insbesondere mit Schlaflosigkeit. Daher muss die Untersuchung eines Patienten mit Schlafstörungen unbedingt eine Beurteilung des psychischen Zustands umfassen. Schlafstörungen sind bei Patienten mit Schizophrenie und Alzheimer-Krankheit häufig, aber es ist besonders wichtig, Angstzustände und affektive Störungen zu erkennen, da diese Patienten zuerst Allgemeinmediziner aufsuchen und oft über Schlafstörungen klagen. Etwa 70 % der Patienten mit Depressionen klagen über Schlaflosigkeit, wobei Beschwerden über intermittierenden unruhigen Schlaf oder vorzeitiges Erwachen am Morgen besonders typisch sind. In einer Studie wurde bei 90 % der hospitalisierten Patienten mit Depressionen festgestellt, dass Schlafstörungen durch ein EEG bestätigt wurden. Zahlreiche polysomnographische Studien haben charakteristische Veränderungen der Schlafarchitektur bei Patienten mit Depressionen gezeigt: Schlaffragmentierung, Veränderungen des REM-Schlafs (z. B. Verkürzung der Latenzzeit des REM-Schlafs) und Verringerung des langsamen Schlafs.

Gleichzeitig leidet ein erheblicher Anteil der Patienten mit Depression (ca. 20 %) nicht an typischer Schlaflosigkeit, sondern im Gegenteil an Tagesmüdigkeit, die sich in periodischem Winterschlaf oder schneller Ermüdung äußern kann. Solche Fälle werden manchmal als atypische Depression bezeichnet. Hypersomnie wird auch häufig bei Patienten in der depressiven Phase einer bipolaren Störung sowie bei saisonal abhängigen Depressionen beobachtet.

Der Zusammenhang zwischen Depression und Schlafstörungen ist komplex. Es kann schwierig sein zu entscheiden, ob eine Schlafstörung ein Symptom einer Depression oder ein Auslöser einer depressiven Episode ist. Manche depressive Patienten behaupten, ihre „Depression verschwinde“, wenn sie einige Nächte gut schlafen. Es gibt jedoch derzeit kaum systematische Studien, die den direkten Einfluss der Behandlung von Schlaflosigkeit auf die Symptome einer Depression untersuchen. Es ist jedoch zu beachten, dass Ärzte Depressionen oft nicht erkennen und keine adäquate Therapie verschreiben, da sie sich ausschließlich auf die Symptome der Schlaflosigkeit und anderer körperlicher Beschwerden konzentrieren. Es ist allgemein anerkannt, dass die alleinige Verschreibung von Schlafmitteln an Patienten mit Depressionen keine adäquate Therapie darstellt. Diese Situation ist aufgrund des hohen Suizidrisikos besonders gefährlich.

Faktoren, die zu chronischer Schlaflosigkeit beitragen

Bei der Untersuchung eines Patienten mit Schlaflosigkeit sollte man versuchen, nicht nur die auslösenden Faktoren zu identifizieren, sondern auch die Faktoren, die zu ihrer Chronizität beitragen. Insbesondere viele Patienten mit akuter schwerer Schlaflosigkeit haben ausgeprägte ängstliche Zweifel, ob sie einschlafen können oder nicht. Oft überkommt die Angst die Patienten, sobald sie die Schwelle zum Schlafzimmer überschreiten. Die ständige Sorge vor einer weiteren schlaflosen Nacht wird durch die Sorge vor einer möglichen Abnahme der Arbeitsfähigkeit oder ernsthaften gesundheitlichen Problemen, die durch Schlafstörungen entstehen können, verstärkt. Die Situation wird oft durch unzureichende Maßnahmen der Patienten selbst erschwert, mit deren Hilfe sie versuchen, den Schlaf zu normalisieren (zum Beispiel können sie tagsüber dösen und nachts Alkohol trinken). Diese Art von Schlafstörung wird als psychophysiologische Schlaflosigkeit bezeichnet. Wenn eine psychophysiologische Schlaflosigkeit diagnostiziert wird, müssen neben der Beseitigung der primären Faktoren, die die Schlafstörung ausgelöst haben, auch die sekundären psychologischen Probleme behoben werden, die sie unterstützen.

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Untersuchung eines Patienten mit erhöhter Tagesmüdigkeit

Erhöhte Tagesmüdigkeit ist ein Zustand, der eng mit Schlafstörungen zusammenhängt und in der Allgemeinmedizin häufig auftritt. Wie Schlaflosigkeit ist auch Tagesmüdigkeit ein Grund für eine umfassende Untersuchung des Patienten. Wenn Symptome erhöhter Tagesmüdigkeit festgestellt werden, muss deren Ursache in einem breiten Spektrum von Krankheiten gesucht werden.

Zunächst ist eine gründliche Beurteilung der Symptome und ihres Schweregrads erforderlich. Es ist notwendig, die Umstände der Symptome, die Faktoren, die zu ihrer Verstärkung oder Abschwächung beitragen, sowie den Zustand des Nachtschlafs zu ermitteln. Eine Untersuchung der Systeme und Organe, eine körperliche Untersuchung und eine umfassende Laboruntersuchung ermöglichen den Ausschluss einer somatischen oder neurologischen Erkrankung, die die Ursache für erhöhte Tagesmüdigkeit sein kann. Es ist sehr wichtig zu klären, welche Medikamente der Patient einnimmt, da diese ebenfalls häufig Schläfrigkeit verursachen.

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Erkrankungen, die zu übermäßiger Tagesmüdigkeit führen

• Schlafmangel (aus verschiedenen Gründen)
• Einige somatische Erkrankungen (z. B. Hypothyreose)
• Nebenwirkungen von Medikamenten (Antihistaminika, Antidepressiva, Adrenalinblocker)
• Depressive Störungen (insbesondere bipolare Störung und atypische Depression)
• Idiopathische Hypersomnie
• Periodische Gliedmaßenbewegungen während des Schlafs
• Obstruktive Schlafapnoe
• Narkolepsie

Zu den primären Schlafstörungen, die häufig Tagesmüdigkeit verursachen, gehören Narkolepsie und obstruktive Schlafapnoe. Daher sollten dem Patienten verschiedene Fragen zu diesen Erkrankungen gestellt werden. Narkolepsie ist neben erhöhter Tagesmüdigkeit gekennzeichnet durch Kataplexie (vorübergehende Muskelschwäche, meist ausgelöst durch eine intensive emotionale Reaktion), Schlaflähmung (ein vorübergehender Zustand der Bewegungslosigkeit nach dem Aufwachen, der wahrscheinlich mit einer kurzfristigen Verlängerung der für den REM-Schlaf charakteristischen Muskelatonie verbunden ist) und hypnagoge Halluzinationen beim Einschlafen und Aufwachen. Obstruktive Schlafapnoe wird häufig bei Personen mit Übergewicht, kurzem, massivem Hals oder anderen Merkmalen beobachtet, die zu einer Obstruktion der oberen Atemwege beitragen. Typischerweise sind diese Patienten durch ausgeprägtes Schnarchen, fragmentierten, unruhigen, nicht erholsamen Schlaf, Kopfschmerzen und Verwirrtheit am Morgen sowie ein Erstickungsgefühl in der Nacht gekennzeichnet. Zur Bestätigung der Diagnose von Narkolepsie und obstruktiver Schlafapnoe ist eine PSG erforderlich.

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Einsatz der Polysomnographie in der Diagnostik von Schlafstörungen

Zur Bestätigung der Diagnose primärer Schlafstörungen (einschließlich obstruktiver Schlafapnoe, Narkolepsie, PDCS, REM-Schlafverhaltensstörung) und manchmal auch zur Bestimmung der Ursache von Schlaflosigkeit ist eine Laboruntersuchung des Nachtschlafs erforderlich. Aufgrund des technischen Aufwands und der hohen Kosten sollte die polysomnographische Untersuchung streng nach Indikation durchgeführt werden. Ärzte sollten daher genau wissen, in welchen Fällen ein Patient an ein somnologisches Labor überwiesen werden sollte.

Obstruktive Schlafapnoe ist die häufigste Indikation für eine PSG. Da diese Erkrankung häufig Komplikationen verursacht und mit einer erhöhten Sterblichkeit einhergeht, ist eine genaue Diagnose von größter Bedeutung. Obwohl aufgrund klinischer Befunde ein Verdacht auf obstruktive Schlafapnoe bestehen kann, kann die Diagnose nur durch eine PSG bestätigt werden. Die Diagnosetechnik für obstruktive Schlafapnoe erfordert typischerweise Tests über zwei Nächte. In der ersten Nacht wird die Apnoe bestätigt, in der zweiten Nacht wird die Wirksamkeit der Methode, die auf der Erzeugung eines kontinuierlichen positiven Atemwegsdrucks (CPAP) in den oberen Atemwegen basiert, beurteilt. In der verkürzten Version der Studie, die über eine Nacht durchgeführt wird, wird das Vorhandensein von Apnoe in der ersten Nachthälfte bestätigt, und in der zweiten Hälfte werden die wirksamsten CPAP-Parameter ausgewählt. Die PSG zählt die Anzahl der Apnoe- oder Hypopnoe-Episoden während der Nacht. Jede dieser Episoden geht in der Regel mit einem Aufwachen einher, was zu einer Schlaffragmentierung führt. Zusätzlich wird üblicherweise ein Abfall des Oxyhämoglobinspiegels festgestellt. Die Schwellenfrequenz von Apnoe- und Hypopnoe-Episoden, die die Diagnose dieser Erkrankung ermöglicht, ist umstritten. Nach gängiger Meinung kann die Diagnose gestellt werden, wenn die Anzahl der Apnoe- und Hypopnoe-Episoden mindestens 15 pro Stunde beträgt. Bei vielen Patienten ist die Häufigkeit dieser Episoden deutlich höher und übersteigt manchmal 100 pro Stunde. Die Fragmentierung des Nachtschlafs ist die direkte Ursache dafür, dass Patienten meist unter ausgeprägter Tagesmüdigkeit leiden. Der Atemstillstand geht meist mit intensiver Atembewegung einher, die sich an der Aktivität der Brust-, Zwerchfell- und Bauchmuskulatur ablesen lässt. Fehlt eine solche Aktivität, wird eine zentrale Schlafapnoe diagnostiziert.

Narkolepsie ist eine weitere primäre Schlafstörung, deren Diagnose eine PSG erfordert. Die wichtigsten klinischen Manifestationen der Narkolepsie – erhöhte Tagesmüdigkeit, Kataplexie, Schlaflähmung und hypnagoge Halluzinationen – lassen diese Krankheit vermuten. Zu den zur Bestätigung der Diagnose erforderlichen Labortests gehört nicht nur die Aufzeichnung des nächtlichen Schlafs, sondern auch die Durchführung einer Tagesstudie – des Multiple-Latent-Periods-of-Sleep-Tests (MLPS). Der MLPS-Test wird besonders häufig zur objektiven quantitativen Beurteilung der Tagesmüdigkeit verwendet. Eine Untersuchung des nächtlichen Schlafs bei Narkolepsie ermöglicht es uns, Veränderungen der Schlafqualität und -architektur zu identifizieren. Viele Patienten leiden unter einer Fragmentierung des nächtlichen Schlafs und einem vorzeitigen Einsetzen der REM-Schlafphase. Der MLPS-Test wird am Tag nach der nächtlichen Schlafstudie durchgeführt. Der Patient wird gebeten, sich alle 2 Stunden hinzulegen und einzuschlafen (z. B. um 9, 11, 13 und 15 Uhr). 20 Minuten nach jedem Einschlafversuch wird der Patient geweckt und muss bis zum nächsten Einschlafversuch wach bleiben. Die durchschnittliche Einschlafzeit (über 4 Versuche) und die Art des auftretenden Schlafes werden beurteilt. Beträgt die durchschnittliche Latenzzeit weniger als 5 Minuten, kann pathologische Schläfrigkeit diagnostiziert werden. Obwohl eine Verkürzung der Latenzzeit typisch für Patienten mit Narkolepsie ist, ist sie nicht pathognomonisch und kann auch bei anderen Erkrankungen beobachtet werden – obstruktiver Schlafapnoe, idiopathischer Hypersomnie, Schlafstörungen oder Schlafentzug. Spezifischer für Narkolepsie ist eine verkürzte Latenzzeit des REM-Schlafs – auch dies kann mit dem MLPS-Test nachgewiesen werden. Nach den festgelegten Kriterien kann die Diagnose Narkolepsie gestellt werden, wenn bei mindestens 2 von 4 Einschlafversuchen REM-Schlaf auftritt.

Die PSG ist auch für die Diagnose anderer Schlafstörungen wichtig. Periodische Gliedmaßenbewegungen im Schlaf sind durch stereotype Bewegungen gekennzeichnet, die sich alle 20–40 Sekunden wiederholen. Diese Bewegungen führen auch zu Schlaffragmentierung, die sich in Beschwerden über unruhigen, nicht erholsamen Schlaf und Tagesmüdigkeit äußert.

Die REM-Schlafverhaltensstörung ist durch manchmal gewalttätiges oder aggressives Verhalten gekennzeichnet, das die Reaktion des Patienten auf Träume und deren Inhalt zu reflektieren scheint. Die PSG hat gezeigt, dass diese Verhaltensweisen während des REM-Schlafs auftreten und mit dem Fehlen der für diese Phase typischen Muskelatonie einhergehen. Wenn die Anamnese des Patienten auf eine REM-Schlafverhaltensstörung hindeutet, reicht das Fehlen einer Muskelatonie während des REM-Schlafs zur Bestätigung der Diagnose aus, selbst wenn während der nächtlichen Schlafaufzeichnung kein REM-Verhalten beobachtet wurde. Da die REM-Schlafverhaltensstörung mit Läsionen im Mittelhirn oder anderen Hirnstammregionen einhergehen kann, sind weitere Untersuchungen, einschließlich bildgebender Verfahren des Gehirns, erforderlich, wenn die PSG das Vorliegen dieser Hirnstörung bestätigt.

Epileptische Anfälle stehen oft im Zusammenhang mit dem Schlaf und treten manchmal ausschließlich im Schlaf auf. Nächtliche epileptische Anfälle können oft allein durch PSG diagnostiziert werden. Allerdings sind zusätzliche Ableitungen erforderlich, um epileptische Aktivitäten im EEG zu erkennen.

Bei Schlaflosigkeit wird eine PSG üblicherweise nicht durchgeführt, da die Unspezifität der Daten in den meisten Fällen keine Identifizierung der Ursache der Schlafstörung zulässt und ihr Nutzen in diesem Fall die Kosten eindeutig nicht rechtfertigt. Bei manchen Patienten mit schwerer chronischer Schlaflosigkeit, die auf konventionelle Behandlungen nicht anspricht und deren Ursache unklar bleibt, ist eine PSG jedoch dennoch angezeigt. In diesen Fällen kann sie helfen, eine primäre Schlafstörung zu identifizieren, die anhand klinischer Daten nicht diagnostiziert werden konnte. Die korrekte Diagnose ermöglicht eine wirksamere Therapie.