Erkältungen

Eine Erkältung ist eine akute Virusinfektion der Atemwege, die selbstlimitierend und in der Regel fieberfrei verläuft und mit einer Entzündung der oberen Atemwege, einschließlich Schnupfen, Husten und Halsschmerzen einhergeht. Die Diagnose einer Erkältung erfolgt klinisch. Zur Vorbeugung einer Erkältung ist gründliches Händewaschen erforderlich. Die Behandlung einer Erkältung erfolgt symptomatisch.

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Ursachen von Erkältungen

In den meisten Fällen (30–50 %) ist einer der über 100 Serotypen der Rhinovirus-Gruppe die Ursache einer Erkältung. Erkältungen können auch durch Viren der Coronavirus-, Influenza-, Parainfluenza- und Respiratorischen Synzytial-Gruppe verursacht werden, insbesondere bei Patienten mit einer erneuten Infektion.

Erkältungserreger treten in den Jahreszeiten auf, am häufigsten im Frühling und Herbst, seltener im Winter. Rhinoviren werden am häufigsten durch direkten Kontakt mit einer infizierten Person übertragen, können aber auch durch Tröpfcheninfektion in der Luft übertragen werden.

Für die Entwicklung einer Infektion ist das Vorhandensein neutralisierender spezifischer Antikörper im Serum und in den Sekreten von größter Bedeutung. Diese spiegeln den früheren Kontakt mit diesem Erreger wider und sorgen für eine relative Immunität. Die Anfälligkeit für Erkältungen wird nicht durch die Dauer der Kälteexposition, den Gesundheits- und Ernährungszustand einer Person oder Erkrankungen der oberen Atemwege (z. B. vergrößerte Mandeln und Polypen) beeinflusst.

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Symptome einer Erkältung

Eine Erkältung beginnt plötzlich nach einer kurzen Inkubationszeit (24–72 Stunden) mit einem unangenehmen Gefühl in Nase und Rachen, gefolgt von Niesen, Schnupfen und Unwohlsein. Die Temperatur bleibt in der Regel normal, insbesondere bei einer Rhino- oder Coronavirus-Infektion. In den ersten Tagen ist der Nasenausfluss wässrig und stark, wird dann dickflüssiger und eitrig; der schleimig-eitrige Charakter dieses Ausflusses ist auf das Vorhandensein von Leukozyten (hauptsächlich Granulozyten) zurückzuführen und nicht unbedingt auf eine sekundäre bakterielle Infektion. Husten mit spärlichem Auswurf hält oft zwei Wochen an. Wenn keine Komplikationen auftreten, klingen die Erkältungssymptome nach 4–10 Tagen ab. Bei chronischen Atemwegserkrankungen (Asthma und Bronchitis) treten nach einer Erkältung meist Exazerbationen auf. Eitriger Auswurf und Erkältungssymptome aus den unteren Atemwegen sind für eine Rhinovirusinfektion nicht sehr typisch. Eitrige Sinusitis und Mittelohrentzündung sind in der Regel bakterielle Komplikationen, manchmal aber auch mit einer primären Virusinfektion der Schleimhäute verbunden.

Wie erkennt man eine Erkältung?

Die Diagnose einer Erkältung erfolgt in der Regel klinisch, ohne dass diagnostische Tests erforderlich sind. Erkältungen werden von der wichtigsten Krankheit, der allergischen Rhinitis, unterschieden.

Behandlung von Erkältungen

Es gibt keine spezifische Behandlung für eine Erkältung. Antipyretika und Analgetika werden häufig eingesetzt, um Fieber zu senken und Halsschmerzen zu lindern. Bei verstopfter Nase werden abschwellende Mittel eingesetzt. Lokale abschwellende Mittel zur Nasenbehandlung sind am wirksamsten, aber ihre Anwendung über mehr als 3–5 Tage kann den Nasenausfluss verstärken. Antihistaminika der ersten Generation (z. B. Chlorpheniramid) oder Ipratropiumbromid (0,03%ige Lösung 2-3-mal täglich intranasal) können zur Behandlung von Rhinitis (Rhinorrhoe) eingesetzt werden; diese Medikamente sollten jedoch bei älteren Menschen, Patienten mit benigner Prostatahyperplasie und Patienten mit Glaukom vermieden werden. Antihistaminika der ersten Generation verursachen Schläfrigkeit, aber Medikamente der zweiten Generation (ohne Sedierung) sind zur Behandlung einer Erkältung nicht wirksam.

Zur Behandlung von Erkältungen kann die Anwendung von Zink, Echinacea und Vitamin C auf allen Körperstellen gehören, deren Wirkung ist jedoch nicht erwiesen.

Es gibt keinen Impfstoff gegen Erkältungen. Medikamente wie polyvalente bakterielle Impfstoffe, Zitrusfrüchte, Vitamine, ultraviolettes Licht, Glykol-Aerosole und andere Hausmittel können Erkältungen nicht vorbeugen. Händewaschen und die Verwendung von Oberflächendesinfektionsmitteln verringern das Infektionsrisiko.

Antibiotika werden nur dann verschrieben, wenn eine sekundäre bakterielle Infektion auftritt, mit Ausnahme bei Patienten mit chronischen Lungenerkrankungen.