Autismus bei Kindern

Autismus bei Kindern (Synonyme: autistische Störung, infantiler Autismus, infantile Psychose, Kanner-Syndrom) ist eine allgemeine Entwicklungsstörung, die sich vor dem dritten Lebensjahr durch abnormale Funktionen in allen Formen der sozialen Interaktion und Kommunikation sowie durch eingeschränktes, repetitives Verhalten äußert.

Autismussymptome treten in den ersten Lebensjahren auf. Die Ursache ist bei den meisten Kindern unbekannt, obwohl Anzeichen auf eine genetische Komponente hindeuten; bei manchen Kindern kann Autismus auch durch eine organische Störung verursacht werden. Die Diagnose basiert auf der Entwicklungsgeschichte des Kindes und der Beobachtung seiner Entwicklung. Die Behandlung besteht aus Verhaltenstherapie und manchmal Medikamenten.

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Epidemiologie

Autismus, eine Entwicklungsstörung, ist die häufigste der tiefgreifenden Entwicklungsstörungen mit einer Inzidenz von 4-5 Fällen pro 10.000 Kindern. Jungen sind etwa zwei- bis viermal häufiger von Autismus betroffen, bei ihnen verläuft die Erkrankung schwerer und hat meist eine familiäre Vorbelastung.

Angesichts der großen klinischen Variabilität dieser Erkrankungen werden ODD oft auch als Autismus-Spektrum-Störungen bezeichnet. Im letzten Jahrzehnt hat die Anerkennung von Autismus-Spektrum-Störungen stark zugenommen, was teilweise auf veränderte Diagnosekriterien zurückzuführen ist.

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Ursachen von Autismus bei einem Kind

Die meisten Fälle von Autismus-Spektrum-Störungen stehen nicht im Zusammenhang mit Erkrankungen, die zu Hirnschäden führen. Einige Fälle treten jedoch vor dem Hintergrund angeborener Röteln, einer Zytomegalievirus-Infektion, Phenylketonurie und des Fragilen-X-Syndroms auf.

Es gibt starke Belege dafür, dass eine genetische Komponente bei der Entstehung von Autismus eine Rolle spielt. Eltern eines Kindes mit ASS haben ein 50- bis 100-fach höheres Risiko, ein weiteres Kind mit ASS zu bekommen. Bei eineiigen Zwillingen ist die Autismus-Konkordanz hoch. Studien mit Familien von Patienten mit Autismus haben mehrere Genregionen als mögliche Angriffspunkte nahegelegt, darunter solche, die mit der Kodierung von Neurotransmitterrezeptoren (GABA) und der strukturellen Kontrolle des zentralen Nervensystems (HOX-Gene) assoziiert sind. Auch eine Rolle externer Faktoren (wie Impfungen und verschiedene Diäten) wurde vermutet, obwohl dies nicht bewiesen wurde. Anomalien in der Struktur und Funktion des Gehirns sind wahrscheinlich weitgehend die Grundlage für die Pathogenese von Autismus. Manche Kinder mit Autismus haben vergrößerte Hirnventrikel, andere eine Hypoplasie des Kleinhirnwurms und manche Anomalien der Hirnstammkerne.

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Pathogenese

Autismus wurde erstmals 1943 von Leo Kanner bei einer Gruppe von Kindern beschrieben, die durch ein Gefühl der Einsamkeit gekennzeichnet waren, das nicht mit dem Rückzug in eine Fantasiewelt verbunden war, sondern vielmehr durch eine Störung in der Entwicklung des sozialen Bewusstseins charakterisiert war. Kanner beschrieb auch andere pathologische Erscheinungsformen wie verzögerte Sprachentwicklung, eingeschränkte Interessen und Stereotypen. Heute gilt Autismus als eine Erkrankung mit einer Störung in der Entwicklung des zentralen Nervensystems, die sich in der frühen Kindheit, meist vor dem dritten Lebensjahr, manifestiert. Autismus ist zwar klar von der seltenen kindlichen Schizophrenie abgegrenzt, der zugrunde liegende Hauptdefekt ist jedoch noch nicht identifiziert. Verschiedene Hypothesen, die auf der Theorie intellektueller, symbolischer oder kognitiver Defizite der Exekutivfunktionen basieren, haben im Laufe der Zeit nur teilweise Bestätigung gefunden.

1961 wurde bei Patienten mit Autismus ein erhöhter Serotoninspiegel (5-Hydroxytryptamin) im Blut festgestellt. Später stellte sich heraus, dass dies auf erhöhte Serotoninwerte in den Blutplättchen zurückzuführen war. Neuere Studien haben gezeigt, dass die Behandlung mit selektiven Serotonin-Wiederaufnahmehemmern bei einigen Patienten Stereotypien und Aggressionen reduziert, während ein Rückgang des Serotoninspiegels im Gehirn Stereotypien verstärkt. Eine Störung der Regulation des Serotoninstoffwechsels könnte daher einige Manifestationen von Autismus erklären.

Autismus wird als ein Spektrum von Störungen betrachtet. Die schwersten Fälle weisen klassische Symptome wie verzögerte Sprachentwicklung, Kommunikationsdefizite und Stereotypien auf, die sich früh im Leben entwickeln. In 75 % der Fälle geht Autismus mit einer geistigen Behinderung einher. Am anderen Ende des Spektrums stehen das Asperger-Syndrom, der hochfunktionale Autismus und der atypische Autismus.

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Symptome von Autismus bei einem Kind

Autismus manifestiert sich meist im ersten Lebensjahr und ist immer vor dem dritten Lebensjahr evident. Die Störung ist gekennzeichnet durch atypische Interaktionen mit anderen (z. B. mangelnde Bindung, Unfähigkeit zu engem Kontakt mit Menschen, mangelnde Reaktion auf die Emotionen anderer, Vermeidung von Augenkontakt), das Festhalten an Routinen (z. B. anhaltende Abneigung gegen Veränderungen, Rituale, anhaltende Anhänglichkeit an vertraute Gegenstände, repetitive Bewegungen), Sprachstörungen (von völliger Stummheit über verzögerte Sprachentwicklung bis hin zu ausgeprägten Besonderheiten im Sprachgebrauch) und eine ungleichmäßige intellektuelle Entwicklung. Manche Kinder verletzen sich selbst. Bei etwa 25 % der Patienten kommt es zum Verlust erworbener Fähigkeiten.

Nach der heute gängigen Theorie ist das Grundproblem autistischer Störungen die „geistige Blindheit“, also die Unfähigkeit, sich die Gedanken anderer vorzustellen. Dies führt vermutlich zu Störungen der Interaktion mit anderen und damit zu Störungen der Sprachentwicklung. Eines der frühesten und empfindlichsten Anzeichen von Autismus ist die Unfähigkeit einjähriger Kinder, bei der Kommunikation auf Gegenstände zu zeigen. Man geht davon aus, dass sich das Kind nicht vorstellen kann, dass eine andere Person versteht, worauf es zeigt; stattdessen zeigt es auf das, was es braucht, indem es den gewünschten Gegenstand berührt oder die Hand eines Erwachsenen als Werkzeug benutzt.

Zu den nicht-fokalen neurologischen Merkmalen von Autismus gehören Gangstörungen und stereotype Bewegungen. Krampfanfälle treten bei 20-40 % der betroffenen Kinder auf (insbesondere bei Kindern mit einem IQ unter 50).

Klinisch sind stets qualitative Störungen der sozialen Interaktion festzustellen, die sich in drei Hauptformen manifestieren.

• Weigerung, vorhandene Sprachfähigkeiten in der sozialen Kommunikation zu nutzen. In diesem Fall entwickelt sich die Sprache verzögert oder tritt überhaupt nicht auf. Nonverbale Kommunikation (Blickkontakt, Mimik, Gestik, Körperhaltung) ist praktisch nicht zugänglich. In etwa einem Drittel der Fälle ist die Sprachunterentwicklung im Alter von 6–8 Jahren überwunden; in den meisten Fällen bleibt die Sprache, insbesondere die Ausdruckssprache, unterentwickelt.
• Störung der Entwicklung selektiver sozialer Bindungen oder wechselseitiger sozialer Interaktion. Kinder sind nicht in der Lage, herzliche emotionale Beziehungen zu Menschen aufzubauen. Sie verhalten sich ihnen gegenüber genauso wie gegenüber unbelebten Gegenständen. Sie zeigen keine besondere Reaktion auf ihre Eltern, obwohl eigentümliche Formen symbiotischer Bindung des Kindes an die Mutter möglich sind. Sie bemühen sich nicht um die Kommunikation mit anderen Kindern. Es gibt keine spontane Suche nach gemeinsamer Freude oder gemeinsamen Interessen (z. B. zeigt das Kind anderen Menschen keine für es interessanten Gegenstände und lenkt die Aufmerksamkeit nicht darauf). Kindern fehlt die sozio-emotionale Reziprozität, was sich in einer gestörten Reaktion auf die Emotionen anderer Menschen oder einer fehlenden Anpassung des Verhaltens an die soziale Situation äußert.
• Störungen in Rollenspielen und sozialen Imitationsspielen, die stereotyp, dysfunktional und unsozial sind. Es wird eine Bindung an ungewöhnliche, oft harte Gegenstände beobachtet, mit denen atypische stereotype Manipulationen durchgeführt werden; Spiele mit unstrukturiertem Material (Sand, Wasser) sind typisch. Es besteht ein Interesse an individuellen Eigenschaften von Objekten (z. B. Geruch, taktile Eigenschaften der Oberfläche usw.).
• Eingeschränktes, repetitives und stereotypes Verhalten, Interessen, Aktivität mit einem obsessiven Verlangen nach Monotonie. Eine Veränderung des gewohnten Lebensstereotyps, das Auftreten neuer Menschen bei diesen Kindern führt zu Vermeidungs- oder Angstreaktionen, begleitet von Weinen, Schreien, Aggression und Selbstaggression. Kinder sträuben sich gegen alles Neue – neue Kleidung, neues Essen, Änderung ihrer gewohnten Laufwege usw.
• Zusätzlich zu diesen spezifischen diagnostischen Anzeichen können unspezifische psychopathologische Phänomene wie Phobien, Schlaf- und Essstörungen, Erregbarkeit und Aggressivität beobachtet werden.

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F84.1 Atypischer Autismus.

Synonyme: mäßige geistige Behinderung mit autistischen Zügen, atypische Kindheitspsychose.

Eine Art tiefgreifende psychische Störung der psychischen Entwicklung, die sich vom Autismus im Kindesalter entweder im Erkrankungsalter oder durch das Fehlen mindestens eines von drei Diagnosekriterien (qualitative Anomalien in der sozialen Interaktion, Kommunikation, eingeschränktes repetitives Verhalten) unterscheidet.

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Formen

Das Asperger-Syndrom ist durch soziale Isolation in Verbindung mit ungewöhnlichem, exzentrischem Verhalten gekennzeichnet, das als „autistische Psychopathie“ bezeichnet wird. Es ist gekennzeichnet durch die Unfähigkeit, den emotionalen Zustand anderer zu verstehen und mit Gleichaltrigen zu interagieren. Es wird angenommen, dass diese Kinder eine Persönlichkeitsstörung entwickeln, die durch besondere Leistungen in einem begrenzten Bereich, meist verbunden mit intellektuellen Aktivitäten, kompensiert wird. Mehr als 35 % der Menschen mit Asperger-Syndrom leiden gleichzeitig an psychischen Störungen – darunter affektive Störungen, Zwangsstörungen und Schizophrenie.

Hochfunktionaler Autismus lässt sich nicht eindeutig vom Asperger-Syndrom unterscheiden. Im Gegensatz zu hochfunktionalem Autismus weist das Asperger-Syndrom jedoch ein neuropsychologisches Profil mit „starken“ und „schwachen“ kognitiven Funktionen sowie Schwierigkeiten beim nonverbalen Lernen auf. Projektive Tests zeigen, dass Menschen mit Asperger-Syndrom ein reicheres Innenleben, komplexere, ausgefeiltere Fantasien und eine stärkere Fokussierung auf innere Erfahrungen haben als Menschen mit hochfunktionalem Autismus. Eine aktuelle Studie zur pedantischen Sprache beider Patientengruppen zeigte, dass diese beim Asperger-Syndrom häufiger vorkommt, was zur Differenzierung dieser Erkrankungen beitragen kann.

„Atypischer Autismus“ ist eine Erkrankung, die das Erkrankungsalter und/oder die drei anderen diagnostischen Kriterien für Autismus nicht erfüllt. Der Begriff „tiefgreifende Entwicklungsstörung“ wird in der offiziellen Nomenklatur häufig verwendet, seine Bedeutung ist jedoch nicht genau definiert. Er sollte als Oberbegriff für alle in diesem Abschnitt behandelten Erkrankungen betrachtet werden. Tiefgreifende Entwicklungsstörung, nicht anderweitig spezifiziert (PDNOS), ist ein beschreibender Begriff für Kinder mit atypischem Autismus.

Rett-Syndrom. Das Rett-Syndrom und die desintegrative Störung im Kindesalter stehen phänomenologisch dem Autismus nahe, unterscheiden sich aber pathogenetisch wahrscheinlich davon. Das Rett-Syndrom wurde erstmals 1966 von Andreas Rett (A. Rett) als neurologische Erkrankung beschrieben, die hauptsächlich Mädchen betrifft. Bei dieser genetisch bedingten Erkrankung entwickelt sich das Kind bis zum Alter von 6–18 Monaten normal, später kommt es jedoch zu schwerer geistiger Behinderung, Mikrozephalie und der Unfähigkeit, gezielte Handbewegungen auszuführen. Diese werden durch Stereotypen wie Händereiben, Zittern des Rumpfes und der Gliedmaßen, unsicheren, langsamen Gang, Hyperventilation, Apnoe, Aerophagie, epileptische Anfälle (in 80 % der Fälle), Zähneknirschen, Kauschwierigkeiten und verminderte Aktivität ersetzt. Im Gegensatz zum Autismus zeigt das Rett-Syndrom in den ersten Lebensmonaten in der Regel eine normale soziale Entwicklung, das Kind interagiert angemessen mit anderen und klammert sich an seine Eltern. Die neurologische Bildgebung zeigt eine diffuse kortikale Atrophie und/oder eine Unterentwicklung des Nucleus caudatus mit einer Verringerung seines Volumens.

Die desintegrative Störung des Kindesalters (CDD), auch Heller-Syndrom genannt, ist eine seltene Erkrankung mit schlechter Prognose. 1908 beschrieb Heller eine Gruppe von Kindern mit erworbener Demenz („Dementia infantilis“). Diese Kinder zeigten bis zum Alter von drei bis vier Jahren eine normale intellektuelle Entwicklung, entwickelten dann aber Verhaltensänderungen, Sprachverlust und geistige Behinderung. Aktuelle Kriterien für diese Störung erfordern eine äußerlich normale Entwicklung bis zum zweiten Lebensjahr, gefolgt von einem signifikanten Verlust zuvor erworbener Fähigkeiten wie Sprache, soziale Kompetenzen, Blasen- und Darmkontrolle, Spielfähigkeit und motorische Fähigkeiten. Zusätzlich müssen mindestens zwei der drei für Autismus charakteristischen Manifestationen vorhanden sein: Sprachstörung, Verlust sozialer Kompetenzen und Stereotypie. Im Allgemeinen ist die desintegrative Störung des Kindesalters eine Ausschlussdiagnose.

Diagnose von Autismus bei einem Kind

Die Diagnose wird klinisch gestellt, in der Regel basierend auf Hinweisen auf beeinträchtigte soziale Interaktion und Kommunikation sowie eingeschränktes, repetitives, stereotypes Verhalten oder Interessen. Zu den Screening-Tests gehören das Social Communication Inventory, M-SNAT und andere. Diagnostische Tests, die als „Goldstandard“ für die Diagnose von Autismus gelten, wie der Autism Diagnostic Observation Schedule (ADOS), der auf den DSM-IV-Kriterien basiert, werden in der Regel von Psychologen durchgeführt. Kinder mit Autismus sind schwer zu testen; sie schneiden bei nonverbalen IQ-Aufgaben typischerweise besser ab als bei verbalen, und trotz Verzögerungen in den meisten Bereichen können sie bei einigen nonverbalen Tests altersgemäße Leistungen erbringen. Ein von einem erfahrenen Psychologen durchgeführter IQ-Test kann jedoch oft nützliche Daten zur Beurteilung der Prognose liefern.

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Diagnosekriterien für Autismus

A. Insgesamt mindestens sechs Symptome aus den Abschnitten 1, 2 und 3, davon mindestens zwei Symptome aus Abschnitt 1 und mindestens ein Symptom aus den Abschnitten 2 und 3.

1. Eine qualitative Beeinträchtigung der sozialen Interaktion, die sich durch mindestens zwei der folgenden Symptome äußert:
   • eine ausgeprägte Beeinträchtigung bei der Verwendung verschiedener Arten nonverbaler Mittel (Blickkontakt, Mimik, Gestik, Körperhaltung) zur Regulierung der sozialen Interaktion;
   • Unfähigkeit, dem Entwicklungsstand angemessene Beziehungen zu Gleichaltrigen aufzubauen;
   • Mangel an spontanem Wunsch nach gemeinsamen Aktivitäten, Interessen und Erfolgen mit anderen Menschen (z. B. rollt, zeigt oder bringt er keine interessanten Gegenstände für andere Menschen);
   • Mangel an sozialen und emotionalen Verbindungen.
2. Qualitative Kommunikationsstörungen, die sich durch mindestens ein der folgenden Symptome äußern:
   • langsame oder vollständige Abwesenheit der Entwicklung der gesprochenen Sprache (nicht begleitet von Versuchen, den Mangel durch alternative Kommunikationsmittel, zum Beispiel Gestik und Mimik, auszugleichen);
   • bei Personen mit ausreichender Sprachfähigkeit – eine deutliche Beeinträchtigung der Fähigkeit, ein Gespräch mit anderen zu beginnen und aufrechtzuerhalten;
   • stereotypischer und repetitiver Sprachgebrauch oder eigenwillige Sprache;
   • Fehlen einer dem Entwicklungsstand angemessenen Vielfalt an spontanen Glaubensspielen oder sozialen Rollenspielen.
3. Ein eingeschränktes Repertoire an repetitiven und stereotypen Verhaltensweisen und Interessen, das sich durch mindestens eines der folgenden Symptome zeigt:
   • vorherrschende Beschäftigung mit einem oder mehreren stereotypen und begrenzten Interessen, die aufgrund ihrer Intensität oder Richtung pathologisch sind;
   • Wiederholung derselben bedeutungslosen Handlungen oder Rituale – unabhängig von der Situation;
   • stereotype, sich wiederholende, manierierte Bewegungen (z. B. winken oder rotieren der Arme, komplexe Bewegungen des gesamten Körpers);
   • anhaltendes Interesse an bestimmten Teilen von Objekten.

B. Entwicklungsverzögerung oder Beeinträchtigung lebenswichtiger Funktionen in einem der folgenden Bereiche, die sich vor dem Alter von 3 Jahren manifestiert:

1. soziale Interaktion,
2. Sprache als Instrument der sozialen Interaktion,
3. symbolische oder Rollenspiele.

B. Der Zustand kann nicht besser durch das Rett-Syndrom oder eine desintegrative Störung im Kindesalter erklärt werden.

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Autismus-Diagnosekriterien und Diagnoseskalen

Zur Beurteilung und Diagnose von Autismus werden verschiedene standardisierte Skalen verwendet. Aktuelle Forschungsprotokolle basieren hauptsächlich auf der Verwendung der überarbeiteten Version des Autism Diagnostic Interview-Revised (ADI-R). Diese Methode ist jedoch für den klinischen Alltag zu umständlich. In dieser Hinsicht ist die Childhood Autism Rating Scale (CARS) praktischer. Skalen zur Beurteilung von Verhaltensstörungen bei geistig behinderten Kindern eignen sich auch für Autismus. Vorzugsweise werden die Aberrant Behavior Checklist-Community Version (ABC-CV) und die Connors-Skalen zur Beurteilung von Hyperaktivität und Aufmerksamkeitsdefizit verwendet.

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Behandlung von Autismus bei einem Kind

Die Behandlung erfolgt in der Regel durch ein Team von Spezialisten. Neuere Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass eine intensive Verhaltenstherapie, die Interaktion und expressive Kommunikation fördert, einigen Kindern zugutekommt. Psychologen und Pädagogen konzentrieren sich in der Regel auf die Verhaltensanalyse und entwickeln dann verhaltenstherapeutische Strategien, die auf spezifische Verhaltensprobleme zu Hause und in der Schule zugeschnitten sind. Die Sprachtherapie sollte frühzeitig beginnen und verschiedene Aktivitäten wie Singen, Bilder teilen und Sprechen umfassen. Physio- und Ergotherapeuten planen und implementieren Strategien, um Kindern zu helfen, spezifische motorische Defizite und motorische Planung zu kompensieren. Selektive Serotonin-Wiederaufnahmehemmer (SSRIs) können die Kontrolle rituellen und repetitiven Verhaltens verbessern. Antipsychotika und Stimmungsstabilisatoren wie Valproat können helfen, selbstverletzendes Verhalten zu kontrollieren.

Die Behandlung von Autismus erfordert, wie die Behandlung von geistiger Behinderung, eine Reihe von Interventionen, die auf die Korrektur verschiedener Aspekte des Lebens des Patienten abzielen: soziale, pädagogische, psychiatrische und verhaltensbezogene. Einige Spezialisten betrachten die Verhaltenstherapie als Hauptbestandteil der Autismusbehandlung. Bislang wurden über 250 Studien durchgeführt, die die Wirksamkeit verschiedener verhaltenstherapeutischer Methoden evaluierten. Die Ziele der Verhaltenstherapie lassen sich in verschiedene Kategorien einteilen: unangemessenes Verhalten, soziale Kompetenzen, Sprache, Alltagskompetenzen, akademische Kompetenzen. Zur Lösung jedes dieser Probleme werden spezielle Methoden eingesetzt. Beispielsweise kann unangemessenes Verhalten einer Funktionsanalyse unterzogen werden, um prädisponierende externe Faktoren zu identifizieren, die durch psychotherapeutische Interventionen gezielt angegangen werden sollten. Verhaltensmethoden können auf positiver oder negativer Verstärkung mit Unterdrückungseffekt basieren. Andere therapeutische Ansätze, wie funktionelle Kommunikation und Ergotherapie, können die Symptome lindern und die Lebensqualität von Kindern mit Autismus verbessern. Häufig treten jedoch Symptome auf, die nicht direkt mit externen Faktoren zusammenhängen oder relativ unabhängig von externen Bedingungen sind. Solche Symptome sprechen möglicherweise besser auf eine pharmakotherapeutische Intervention an. Der Einsatz von Psychopharmaka bei Autismus erfordert eine sorgfältige Beurteilung des klinischen Status und eine klare Interaktion mit anderen Behandlungsmethoden im Rahmen eines umfassenden multimodalen Ansatzes.

Bei der Entscheidung über den Einsatz von Psychopharmaka sollten die vielfältigen psychischen und familiären Probleme berücksichtigt werden, die mit der Anwesenheit eines autistischen Menschen in der Familie verbunden sind. Bei der Medikamentengabe muss umgehend auf mögliche psychische Probleme wie latente Aggression gegen das Kind und ungelöste Schuldgefühle der Eltern, unrealistische Erwartungen an den Therapiebeginn und den Wunsch nach einer Wunderheilung reagiert werden. Darüber hinaus ist zu bedenken, dass nur wenige Medikamente für Kinder mit Autismus kontrollierten Studien unterzogen wurden. Bei der Verschreibung von Psychopharmaka an autistische Patienten ist zu berücksichtigen, dass sie aufgrund von Kommunikationsschwierigkeiten oft nicht in der Lage sind, Nebenwirkungen zu melden, und dass sich die Beschwerden in einer Verstärkung des pathologischen Verhaltens äußern können, auf das die Behandlung abzielt. In diesem Zusammenhang ist bei der Anwendung von Medikamenten zur Verhaltenskontrolle bei Kindern mit Autismus eine Beurteilung des Ausgangszustands und eine anschließende dynamische Überwachung der Symptome mit quantitativen oder semiquantitativen Methoden sowie eine sorgfältige Überwachung möglicher Nebenwirkungen erforderlich. Da Autismus häufig zusammen mit geistiger Behinderung auftritt, können die meisten Skalen, die für geistige Behinderung verwendet werden, auch für Autismus verwendet werden.

Autismus und selbstverletzendes Verhalten/Aggression

• Neuroleptika. Obwohl Neuroleptika Hyperaktivität, Agitation und Stereotypien positiv beeinflussen, sollten sie bei Autismus nur in den schwersten Fällen unkontrollierten Verhaltens eingesetzt werden – mit ausgeprägter Tendenz zu Selbstverletzung und Aggression, die anderen Interventionen gegenüber resistent ist. Dies liegt am hohen Risiko langfristiger Nebenwirkungen. Kontrollierte Studien zur Wirksamkeit von Trifluoperazin (Stelazine), Pimozid (Orap) und Haloperidol bei Kindern mit Autismus zeigten, dass alle drei Medikamente bei dieser Patientengruppe extrapyramidale Syndrome, einschließlich Spätdyskinesien, verursachen. Risperidon (Rispolept), ein atypisches Neuroleptikum, und Isulpirid, ein Benzamid-Derivat, wurden ebenfalls bei Kindern mit Autismus eingesetzt, jedoch mit begrenztem Erfolg.

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Autismus und affektive Störungen

Kinder mit Autismus entwickeln häufig schwere affektive Störungen. Sie treten häufiger bei Patienten mit Autismus und tiefgreifenden Entwicklungsstörungen auf, deren IQ einer geistigen Behinderung entspricht. Solche Patienten machen 35 % der Fälle von affektiven Störungen aus, die in der Kindheit beginnen. Etwa die Hälfte dieser Patienten hat eine Familienanamnese mit affektiven Störungen oder Selbstmordversuchen. Eine aktuelle Studie an Angehörigen von Patienten mit Autismus stellte eine hohe Häufigkeit affektiver Störungen und sozialer Phobien fest. Es wird vermutet, dass Veränderungen im limbischen System, die bei der Autopsie von Patienten mit Autismus festgestellt wurden, Störungen in der Regulierung des affektiven Zustands verursachen können.

• Normothymische Wirkstoffe. Lithium wurde zur Behandlung zyklischer manischer Symptome eingesetzt, die bei Patienten mit Autismus auftreten, wie z. B. vermindertes Schlafbedürfnis, Hypersexualität, gesteigerte motorische Aktivität und Reizbarkeit. Frühere kontrollierte Studien zu Lithium bei Autismus waren nicht schlüssig. Zahlreiche Berichte deuten jedoch auf eine positive Wirkung von Lithium auf affektive Symptome bei Personen mit Autismus hin, insbesondere wenn affektive Störungen in der Familienanamnese vorliegen.
• Antiepileptika. Valproinsäure (Depakine), Natriumvalproat (Depakote) und Carbamazepin (Tegretol) wirken bei wiederkehrenden Symptomen wie Reizbarkeit, Schlaflosigkeit und Hyperaktivität. Eine offene Studie mit Valproinsäure zeigte einen positiven Effekt auf Verhaltensstörungen und EEG-Veränderungen bei Kindern mit Autismus. Die therapeutischen Blutkonzentrationen von Carbamazepin und Valproinsäure lagen im oberen Bereich der bei Epilepsie wirksamen Konzentrationen: 8–12 µg/ml (für Carbamazepin) bzw. 80–100 µg/ml (für Valproinsäure). Für beide Medikamente sind vor und während der Behandlung klinische Blut- und Leberfunktionstests erforderlich. Lamotrigin (Lamictal), ein Antiepileptikum der neuen Generation, befindet sich derzeit in klinischen Studien zur Behandlung von Verhaltensstörungen bei Kindern mit Autismus. Da etwa 33 % der Personen mit Autismus epileptische Anfälle haben, erscheint es sinnvoll, bei EEG-Veränderungen und epileptiformen Episoden Antiepileptika zu verschreiben.

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Autismus und Angst

Menschen mit Autismus erleben häufig Angstzustände in Form von psychomotorischer Unruhe, autostimulierenden Handlungen und Anzeichen von Stress. Interessanterweise ergab eine Studie mit nahen Verwandten autistischer Patienten eine hohe Inzidenz sozialer Phobien.

• Benzodiazepine. Benzodiazepine wurden bei Autismus nicht systematisch untersucht, möglicherweise aufgrund von Bedenken hinsichtlich übermäßiger Sedierung, paradoxer Erregung, Toleranz und Arzneimittelabhängigkeit. Clonazepam (Antelepsin), das im Gegensatz zu anderen Benzodiazepinen Serotonin-5-HT1-Rezeptoren sensibilisiert, wurde bei Patienten mit Autismus zur Behandlung von Angstzuständen, Manie und Stereotypie eingesetzt. Lorazepam (Merlite) wird üblicherweise nur bei akuten Erregungsepisoden eingesetzt. Das Medikament kann oral oder parenteral verabreicht werden.

Buspiron (Buspar), ein partieller Serotonin-5-HT1-Rezeptoragonist, wirkt angstlösend. Es gibt jedoch nur begrenzte Erfahrungen mit seiner Anwendung bei Autismus.

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Autismus und Stereotypen

• Selektive Serotonin-Wiederaufnahmehemmer. Selektive Serotonin-Wiederaufnahmehemmer wie Fluoxetin (Prozac), Sertralin (Zoloft), Fluvoxamin (Fevarin), Paroxetin (Paxil), Citalopram (Cipramil) und der nichtselektive Hemmer Clomipramin können sich positiv auf einige Verhaltensprobleme bei Patienten mit Autismus auswirken. Fluoxetin soll bei Autismus wirksam sein. Bei Erwachsenen mit Autismus reduzierte Fluvoxamin in einer kontrollierten Studie repetitive Gedanken und Handlungen, unangemessenes Verhalten, Aggression und verbesserte einige Aspekte der sozialen Kommunikation, insbesondere die Sprache. Die Wirkung von Fluvoxamin korrelierte nicht mit Alter, Schweregrad des Autismus oder IQ. Fluvoxamin wurde gut vertragen; leichte Sedierung und Übelkeit wurden nur bei wenigen Patienten berichtet. Die Anwendung von Clomipramin bei Kindern ist aufgrund des Risikos einer Kardiotoxizität mit möglicherweise tödlichem Ausgang gefährlich. Neuroleptika (z. B. Haloperidol) reduzieren Hyperaktivität, Stereotypien, emotionale Labilität und den Grad der sozialen Isolation bei Patienten mit Autismus und normalisieren die Beziehungen zu anderen Menschen. Mögliche Nebenwirkungen schränken jedoch die Verwendung dieser Medikamente ein. Der Dopaminrezeptor-Antagonist Amisulpirid reduziert die Schwere der negativen Symptome bei Schizophrenie und kann bei Autismus eine positive Wirkung haben, obwohl kontrollierte Studien erforderlich sind, um diesen Effekt zu bestätigen. Obwohl die Wirksamkeit und gute Verträglichkeit von Clozapin bei Schizophrenie im Kindesalter festgestellt wurden, unterscheidet sich diese Patientengruppe erheblich von Kindern mit Autismus, sodass die Frage nach der Wirksamkeit von Clozapin bei Autismus offen bleibt.

Autismus und Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung

• Psychostimulanzien. Die Wirkung von Psychostimulanzien auf Hyperaktivität bei Patienten mit Autismus ist nicht so vorhersehbar wie bei nicht-autistischen Kindern. Normalerweise reduzieren Psychostimulanzien die pathologische Aktivität bei Autismus, können aber gleichzeitig stereotype und rituelle Handlungen verstärken. In einigen Fällen verursachen Psychostimulanzien Erregung und verschlimmern pathologisches Verhalten. Dies geschieht häufig, wenn das Aufmerksamkeitsdefizit gegenüber dem Gesprächspartner mit einer häufigen Aufmerksamkeitsstörung bei ADHS verwechselt wird und versucht wird, es entsprechend zu behandeln.
• Alpha-adrenerge Agonisten. Alpha-adrenerge Agonisten wie Clonidin (Clonidin) und Guanfacin (Estulic) reduzieren die Aktivität noradrenerger Neuronen im Locus coeruleus und reduzieren dadurch Angstzustände und Hyperaktivität. In kontrollierten Studien hat sich Clonidin in Tabletten- oder Pflasterform bei der Behandlung von Hyperaktivität und Impulsivität bei Kindern mit Autismus als wirksam erwiesen. Sedierung und die Möglichkeit einer Toleranzentwicklung schränken jedoch seine Anwendung ein.
• Betablocker. Propranolol (Anaprilin) kann bei der Reduzierung von Impulsivität und Aggressivität bei Kindern mit Autismus hilfreich sein. Während der Behandlung sollte das Herz-Kreislauf-System (Puls, Blutdruck) sorgfältig überwacht werden, insbesondere wenn die Dosis auf einen Wert erhöht wird, der eine blutdrucksenkende Wirkung hat.
• Opioidrezeptor-Antagonisten. Naltrexon kann einen gewissen Einfluss auf die Hyperaktivität autistischer Kinder haben, hat jedoch keinen Einfluss auf die Kommunikation und kognitive Defizite.

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Prognose

Die Prognose von Autismus bei Kindern hängt vom Zeitpunkt des Auftretens, der Regelmäßigkeit und der individuellen Wirksamkeit der Behandlungs- und Rehabilitationsmaßnahmen ab. Statistische Daten zeigen, dass in drei Viertel der Fälle eine deutliche geistige Behinderung vorliegt. [nach Klin A, Saulnier C, Tsatsanis K, Volkmar F. Klinische Evaluation bei Autismus-Spektrum-Störungen: Psychologische Beurteilung in einem transdisziplinären Rahmen. In: Volkmar F, Paul R, Klin A, Cohen D, Hrsg. Handbuch für Autismus und tiefgreifende Entwicklungsstörungen. 3. Aufl. New York: Wiley; 2005. Band 2, Abschnitt V, Kapitel 29, S. 272–98].

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