Quellen der Strahlung

Der Mensch ist ständig natürlicher Strahlung (Hintergrundstrahlung) ausgesetzt. Zur Hintergrundstrahlung gehört auch die kosmische Strahlung, die größtenteils von der Atmosphäre absorbiert wird. Daher wirkt sich die Hintergrundstrahlung stärker auf Menschen aus, die im Hochgebirge leben oder im Flugzeug fliegen. Radioaktive Elemente, insbesondere Radongas, kommen in vielen Gesteinen und Mineralien vor. Diese Elemente gelangen in verschiedene Substanzen, unter anderem in Lebensmittel und Baumaterialien. Die Radonbelastung macht in der Regel zwei Drittel der Gesamtdosis natürlicher Strahlung aus.

Menschen sind auch Strahlung aus künstlichen Quellen ausgesetzt, darunter Atomwaffen (z. B. bei Tests) und verschiedene medizinische Tests und Behandlungen. Der durchschnittliche Mensch ist aus natürlichen und künstlichen Quellen etwa 3–4 mSv pro Jahr ausgesetzt.

Durchschnittliche jährliche Dosis ionisierender Strahlung (USA)

Quelle	Dosis (mSv)
Natürliche Quellen
Radongas	2,00
Andere terrestrische Quellen	0,28
Kosmische Strahlung	0,27
Natürliche interne radioaktive Elemente	0,39
Gesamt	2,94
Künstliche Quellen
Diagnostisches Röntgen (für den Durchschnittsmenschen)	0,39
Nuklearmedizin	0,14
Konsumgüter	0,10
Auswirkungen von Atomwaffentests	<0,01
Nuklearindustrie	<0,01
Gesamt	0,63
Jährliche Gesamtstrahlung	3.6
Andere Strahlungsquellen
Flug	0,005 pro Flugstunde
Zahnröntgen	0,09
Röntgenaufnahme des Brustkorbs	0,10
Röntgen mit Bariumeinlauf	8,75

Es gab bekannte Strahlungslecks aus Kernkraftwerken wie Three Mile Island in Pennsylvania im Jahr 1979 und Tschernobyl in der Ukraine im Jahr 1986. Die Freisetzung in Three Mile Island war minimal. Menschen, die im Umkreis von 1,6 km des Kraftwerks lebten, erhielten nur etwa 0,08 mSv. Menschen, die in der Nähe des Kernkraftwerks Tschernobyl lebten, erhielten jedoch eine Dosis von etwa 430 mSv. Über 30 Menschen starben, viele weitere wurden infiziert, und die Strahlung erreichte andere Teile Europas, Asiens und der Vereinigten Staaten. Insgesamt kam es neben Tschernobyl in den ersten 40 Jahren der Nutzung von Kernenergie zu 35 schweren Freisetzungen von Strahlung aus Reaktoren mit 10 Todesfällen, wobei keines dieser Ereignisse in kommerziellen Kraftwerken auftrat. Weitere bedeutende Ereignisse waren die Detonationen der Atombomben in Japan im August 1945, bei denen über 100.000 Menschen direkt durch die Explosion starben und Hunderttausende weitere an Strahlenkrankheit und anderen damit verbundenen Verletzungen starben.

Die Möglichkeit, dass Terroristen radioaktive Strahlung einsetzen, ist für die Öffentlichkeit weltweit ein großes Problem. Mögliche Terrorszenarien reichen von der begrenzten Verbreitung radioaktiver Stoffe ohne Explosion über die Verbreitung mit konventionellen Sprengstoffen („schmutzigen Bomben“) bis hin zu Versuchen, Kernreaktoren oder Atomwaffen zu erobern und zu zünden.

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