Ursachen für einen niedrigen Kaliumspiegel (Hypokaliämie)

Bei normalem Blut-pH-Wert kann eine normale Serumkaliumkonzentration einen tatsächlichen Gesamtmangel im Körper (bis zu 200 mmol) verschleiern. Ein Abfall der Serumkaliumkonzentration um jeweils 1 mmol/l entspricht üblicherweise einem Gesamtmangel von etwa 350 mmol. Eine Serumkaliumkonzentration unter 2 mmol/l weist auf einen Gesamtmangel im Körper von über 1000 mmol hin.

Die folgenden Situationen führen zu Hypokaliämie.

• Der Verlust von Magen-Darm-Flüssigkeiten und der damit einhergehende Verlust von Chloriden vertiefen die metabolische Alkalose.
• Langzeitbehandlung mit osmotischen Diuretika oder Saluretika (Mannitol, Furosemid) sowie diabetische Glukosurie.
• Stresszustände, die mit einer erhöhten Aktivität der Nebennieren einhergehen, Morbus Cushing.
• Verminderte Kaliumaufnahme in der postoperativen und posttraumatischen Phase in Kombination mit einer Natriumretention im Körper (iatrogene Hypokaliämie).
• Länger anhaltende Azidose oder Alkalose, die zu einer Beeinträchtigung der Nierenfunktion und Kaliurie führt.
• Vorbestehender Kaliummangel, der durch eine schwere chronische Erkrankung verursacht und in der postoperativen Phase verschlimmert wurde.
• Langfristige Anwendung von Glukokortikosteroiden.
• Verdünnungshypokaliämie in der Rehydratationsphase nach akuter oder chronischer Dehydratation.
• Chronisches Nierenversagen.
• Bartter-Syndrom.
• Hyperaldosteronismus mit niedrigem Reninspiegel.

Alle oben genannten Ursachen einer Hypokaliämie beruhen auf vier Hauptmechanismen: verminderte Kaliumaufnahme, erhöhter Kaliumtransfer aus der extrazellulären Flüssigkeit in die Zelle, verminderter Kaliumaustritt aus der Zelle und erhöhter Kaliumverlust. Der Hauptmechanismus der Hypokaliämie ist jedoch ein erhöhter Kaliumverlust, der auf zwei Wegen auftritt – über den Magen-Darm-Trakt und die Nieren (Hypokaliämie der „Erschöpfung“). Darm- und Gallenfisteln sowie ausgedehnte Verbrennungen sind zwei sekundäre Ursachen des Kaliumverlusts. Die stärksten Kaliumverluste treten bei wiederholtem Erbrechen (in dieser Hinsicht fehlt Hyperkaliämie häufig bei Patienten mit akutem Nierenversagen), Darmverschluss und allen mit Durchfall einhergehenden Erkrankungen auf.

Zu den Hauptursachen für einen erhöhten Kaliumtransfer aus dem Extrazellulärraum in die Zelle zählen Insulingabe (oder das Vorliegen eines Insulinoms), Thyreotoxikose und Alkalose. Eine mit Alkalose einhergehende Hypokaliämie entsteht zum einen dadurch, dass Kalium aus der Extrazellulärflüssigkeit (Plasma) in die Intrazellulärflüssigkeit übergeht und dort Wasserstoffionen eintreten, die den pH-Wert des Blutes senken. Zum anderen kommt es zu einer erhöhten Kaliumausscheidung im Urin, wodurch Kalium verloren geht und Wasserstoffionen resorbiert werden, um die Alkalose zu korrigieren.

Bei Patienten mit Unterernährung (mit Alkoholismus, Anorexie) sowie bei längerer intravenöser Gabe kaliumfreier Lösungen ist eine Verringerung der Kaliumaufnahme möglich.

Zu den Symptomen eines Kaliummangels gehören Übelkeit, Erbrechen, Muskelschwäche (einschließlich der Atemmuskulatur – flache Atmung), Darm- und Blasenatonie sowie Herzschwäche. Bei einer Serumkaliumkonzentration unter 3 mmol/l zeigen sich Veränderungen im EKG, die auf eine Störung und Schwächung der Erregbarkeit und Leitfähigkeit des Herzmuskels hinweisen. In einigen Fällen wird der Zusammenhang zwischen der Kaliumkonzentration im Blut und dem Auftreten schwerwiegender Folgen wie Herzrhythmusstörungen nicht beobachtet.