Kann Multitasking die Konzentration und das Gedächtnis beeinträchtigen?

Ja. Wenn zwei Aufgaben gleichzeitig Aufmerksamkeit, Arbeitsgedächtnis, Entscheidungsfindung oder Handlungskontrolle erfordern, beeinträchtigt Multitasking typischerweise die Konzentration und die Leistung. In den meisten Alltagssituationen führt das Gehirn keine zwei komplexen mentalen Aufgaben wirklich parallel aus, sondern wechselt schnell zwischen ihnen hin und her. Jeder dieser Wechsel erfordert die Reaktivierung des Ziels und der Regeln der nächsten Aufgabe, was zu einem geringen Zeitverlust, einer erhöhten Fehlerwahrscheinlichkeit und der Möglichkeit führt, dass ein Teil der Aufmerksamkeit noch eine Weile an die vorherige Aufgabe gebunden bleibt. [1]

Die Behauptung, „Multitasking sei generell schädlich“, ist jedoch ebenfalls falsch. Man kann gleichzeitig gehen und sprechen, Wäsche falten und fernsehen oder andere Kombinationen ausführen, sofern mindestens eine Tätigkeit gut automatisiert ist und die Aufgaben nur wenig um dieselben kognitiven Ressourcen konkurrieren. Übung kann zudem die Interferenz zwischen zwei bestimmten Tätigkeiten verringern. Dies bedeutet aber nicht, dass man die universelle Fähigkeit erlangt, gleichzeitig einen komplexen Bericht zu verfassen, Korrespondenz zu führen und einer Besprechung aufmerksam zuzuhören, ohne die Konzentration zu verlieren. [2]

Fragmentiertes Multitasking ist besonders ungünstig: wenige Minuten Arbeit, eine Nachricht, E-Mails checken, zum Dokument zurückkehren, ein Anruf, ein weiteres Dokument, dann ein Besuch in einem sozialen Netzwerk. In dieser Situation liegt das Problem nicht nur in der Anzahl der Aufgaben, sondern auch in der Häufigkeit der erzwungenen Aufmerksamkeitswechsel und der Notwendigkeit, den Kontext der vorherigen Aufgabe immer wieder wiederherzustellen. Studien zum Thema Arbeitsunterbrechung zeigen übereinstimmend eine Verschlechterung der Leistung bei der primären Tätigkeit und einen zusätzlichen Zeitaufwand für deren Wiederaufnahme. [3]

Was ist Multitasking eigentlich?

Dieses eine Wort umfasst mehrere verschiedene Situationen, und ihre Auswirkungen auf die Konzentration sind nicht gleich.

Die Verarbeitung von Informationen bei zwei Aufgaben gleichzeitig (Dual-Task-Verarbeitung) tritt auf, wenn Informationen tatsächlich gleichzeitig aufgenommen werden: beispielsweise beim Autofahren und Sprechen oder beim Zubereiten von Speisen und Hören einer Vorlesung. Wenn beide Aufgaben die Auswahl einer Reaktion, deren Kontrolle oder das Arbeitsgedächtnis erfordern, konkurrieren sie um die begrenzte Informationsverarbeitungskapazität. In der psychologischen Forschung wird dies als Dual-Task-Interferenz bezeichnet. [4]

Das Hin- und Herwechseln zwischen Aufgaben sieht zwar nach Multitasking aus, ist aber in Wirklichkeit ein rascher Wechsel: einen Satz schreiben → eine Nachricht lesen → zum Text zurückkehren → eine E-Mail beantworten → das Dokument wieder öffnen. Genau diese Arbeitsweise ist typisch für viele Büroarbeiten. Experimente zeigen einen anhaltenden „Wechselaufwand“: Nach einem Aufgabenwechsel sind die Reaktionen typischerweise langsamer und ungenauer als bei der Wiederholung derselben Aufgabe. [5]

Eine Unterbrechung unterscheidet sich dadurch, dass der Wechsel nicht unbedingt geplant ist. Ein Anruf, eine Benachrichtigung, eine Frage eines Kollegen oder ein Pop-up-Fenster zwingt Sie, Ihre aktuelle Tätigkeit kurzzeitig zu unterbrechen und sie dann fortzusetzen. Eine weitere Herausforderung besteht darin, sich daran zu erinnern, an welchem Punkt Sie Ihre Arbeit unterbrochen haben. [6]

Schließlich gibt es noch das Medien-Multitasking – die gleichzeitige oder schnell wechselnde Nutzung mehrerer Informationsströme: einen Film schauen und gleichzeitig simsen, einer Vorlesung beiwohnen und in sozialen Medien surfen, am Computer arbeiten und dabei ständig das Handy checken. Hierbei ist es besonders leicht, den kurzfristigen Aufmerksamkeitsabfall beim Medienwechsel mit dem Konzept einer langfristigen „Konzentrationsbeeinträchtigung“ zu verwechseln.

Warum fällt es dem Gehirn so schwer, ständig zwischen verschiedenen Aufgaben zu wechseln?

Um eine Aufgabe zu bewältigen, benötigt das Gehirn mehr als nur „Aufmerksamkeit“. Es muss das Ziel, die entsprechende Regel und die notwendigen Informationen im Arbeitsgedächtnis speichern können.

Stellen wir uns ein einfaches Experiment vor. In einem Fall soll man entscheiden, ob eine Zahl gerade oder ungerade ist. In einem anderen Fall soll man entscheiden, ob sie größer als fünf ist. Bleibt die Regel gleich, behält das Gehirn eine bestimmte Einstellung bei. Ändert sich die Regel ständig, muss man zunächst die alte Regel aufgeben, dann ein neues Ziel setzen und die andere Regel aktivieren.

Klassische Experimente von Joshua Rubinstein, David Meyer und Jeffrey Evans zeigten, dass ein solcher Zielwechsel mit einem messbaren Zeitaufwand verbunden ist. Dieser Aufwand stieg mit komplexeren Regeln und sank, wenn die Teilnehmenden vorab einen Hinweis auf die nächste Aufgabe erhielten. Die Autoren beschrieben zwei wichtige Prozesse: den Zielwechsel und die Aktivierung der Regeln der neuen Aufgabe. [7]

Neuere Untersuchungen zeigen, dass es sich nicht um einen einzigen Mechanismus handelt. Multitasking kann Engpässe in der Informationsverarbeitung, Konkurrenz um das Arbeitsgedächtnis, die Notwendigkeit, frühere Absichten zu unterdrücken, und die Koordination von Handlungen mit sich bringen. Darüber hinaus nutzen die gleichzeitige Ausführung von Aufgaben und der schnelle Wechsel zwischen ihnen teilweise gemeinsame, aber nicht völlig identische Mechanismen. [8]

Daher ist die Aussage „Das Gehirn ist völlig unfähig zum Multitasking“ zu kategorisch. Bestimmte Verarbeitungsschritte können durchaus gleichzeitig ablaufen. Die Grenzen werden besonders deutlich, wenn zwei gleichzeitig ausgeführte Aufgaben eine zentrale Auswahl, Steuerung und Entscheidungsfindung erfordern.

Was sind die Wechselkosten?

Wechselkosten sind der Zeit- oder Genauigkeitsverlust, der beim Wechsel von einer Aufgabe zur anderen entsteht.

Normalerweise sprechen wir nicht von Minuten nach jedem kleinen Kontextwechsel. In Labortests werden zusätzliche Verzögerungen oft in Sekundenbruchteilen gemessen. Wechselt eine Person jedoch hunderte Male am Tag den Kontext, so wird die Summe der wiederholten Wechsel und Fehler bedeutsamer als die einzelne Verzögerung.

Die Kosten hängen auch von der Komplexität ab. Der Wechsel vom Sortieren von Dateien zum Einschalten eines Wasserkochers ist einfacher als der Wechsel vom Verfassen eines komplexen juristischen Arguments zur Analyse einer Buchhaltungstabelle und zurück. Je mehr Regeln, Zwischenergebnisse und Kontext rekonstruiert werden müssen, desto höher ist die kognitive Belastung. Experimente zum Aufgabenwechsel belegen genau diese Abhängigkeit von der Regelkomplexität. [9]

Eine gute Vorbereitung kann diesen Verlust teilweise reduzieren. Kennt eine Person die nächste Aufgabe, hat das kognitive System Zeit, sich teilweise neu zu organisieren. Allerdings verschwinden die verbleibenden Wechselkosten selbst nach einer gewissen Vorbereitungszeit in der Regel nicht vollständig. Aufmerksamkeitsstudien zeigen, dass der Einfluss der vorherigen Aufgabe auch nach zusätzlicher Vorbereitungszeit fortbestehen kann. [10]

Warum bleibt ein Teil meiner Aufmerksamkeit nach dem Wechsel zur vorherigen Aufgabe bestehen?

Das Umschalten hat noch einen weiteren Effekt, der sich nicht allein durch die Reaktionsgeschwindigkeit erklären lässt. Eine Person hat möglicherweise bereits ein neues Dokument geöffnet, verarbeitet aber gedanklich weiterhin die E-Mail, die sie gerade geschrieben hat.

Die Forscherin Sophie Leroy nannte diesen Zustand „Restaufmerksamkeit“. In ihren Experimenten fiel es den Teilnehmern schwerer, sich voll auf die nächste Aufgabe zu konzentrieren, wenn die vorherige psychologisch noch nicht abgeschlossen war. Ein Teil der mentalen Aktivität wurde weiterhin der ersten Aufgabe gewidmet, und die Leistung bei der zweiten Aufgabe verschlechterte sich. [11]

Dies passt gut zu Alltagssituationen. Jemand arbeitet an einer Finanzberechnung, erhält eine dringende Frage von einem Kollegen und bereitet daraufhin die Antwort vor. Formal arbeitet er nun an einer neuen Aufgabe, doch die Zahlen und unfertigen Ergebnisse der vorherigen Berechnung sind weiterhin im Kurzzeitgedächtnis präsent.

Die Restaufmerksamkeit kann besonders ausgeprägt sein, wenn eine Person weiß, dass sie schnell zu einer unterbrochenen Arbeit zurückkehren muss. In vier Studien von Leroy und Teresa Glomb konnte gezeigt werden, dass eine kurze Planung der Rückkehr zu einer unterbrochenen Aufgabe die Restaufmerksamkeit verringerte und die Leistung bei einer plötzlich auftretenden neuen Aufgabe verbesserte. [12]

Eine der praktischsten Strategien bei unvermeidlichen Unterbrechungen ist es daher, sich genau aufzuschreiben, wo man aufgehört hat und was der nächste Schritt sein sollte, wenn man zurückkehrt, bevor man wechselt.

Warum muss man nach einer Unterbrechung wieder von vorne anfangen zu arbeiten?

Die Wiederaufnahme einer komplexen Aufgabe erfordert die Wiederherstellung ihres internen Zustands. Es ist notwendig, sich das Ziel, die jüngsten Aktionen, die noch offenen Punkte und die nächsten Schritte in Erinnerung zu rufen.

Untersuchungen zeigen eine sogenannte Wiederaufnahmeverzögerung: Nach einer Unterbrechung benötigt eine Person zusätzliche Zeit, bis die Arbeit wieder normal fortgesetzt werden kann. Je länger die Unterbrechung dauert, desto länger kann diese Verzögerung ausfallen, wobei ihr Ausmaß stark von der Art der Aufgabe und den individuellen Eigenschaften des Arbeitsgedächtnisses abhängt. [13]

In der Praxis dürfte das Problem noch komplexer sein als im Labor. Eine Studie mit Mitarbeitern einer Intensivstation zeigte, dass längere Unterbrechungen und Ortswechsel mit längeren Erholungszeiten bis zur ursprünglichen Aufgabe einhergingen. Allerdings griffen die Betroffenen instinktiv auf Kompensationsstrategien zurück, die die Gedächtnisbelastung reduzierten. [14]

Dies erklärt das bekannte Gefühl nach einem Telefonanruf mitten in der Arbeit an einem komplexen Dokument: „Was genau habe ich da eigentlich gerade gemacht?“ Manchmal verbringt man mehrere Minuten nicht mit der Lösung selbst, sondern damit, das kognitive Modell der Aufgabe wiederherzustellen.

Benachrichtigungen sind lästig, selbst wenn sie schnell beantwortet werden.

Eine Benachrichtigung erscheint wie ein unbedeutendes Ereignis: Es dauert nur wenige Sekunden, eine Nachricht zu lesen. Doch wenn es um Aufmerksamkeit geht, ist nicht nur die Reaktionszeit entscheidend.

Nach dem Empfang einer Benachrichtigung nimmt der Mensch zunächst den neuen Reiz wahr, beurteilt dessen Wichtigkeit, liest gegebenenfalls die Nachricht und muss dann das vorherige Ziel wieder ins Arbeitsgedächtnis aufnehmen. Diese Kette von Ereignissen bewirkt den Wechsel.

Experimentelle Studien mit Smartphones zeigen, dass der Empfang von Benachrichtigungen während Aufgaben, die anhaltende Aufmerksamkeit erfordern, die Leistung beeinträchtigen kann. Beispielsweise untersuchte eine Studie aus dem Jahr 2025 die Auswirkungen visueller und auditiver Benachrichtigungen während einer solchen Aufgabe; die Benachrichtigungen selbst veränderten die Reaktionen der Teilnehmer und wirkten als ablenkende Reize. [15]

Das bedeutet jedoch nicht, dass jede Benachrichtigung die Konzentration für zwanzig Minuten unterbricht. Die Erholungszeit hängt von der Aufgabe, der Art der Unterbrechung, dem Zeitpunkt ihres Auftretens und der Intensität der Arbeit ab. Ergebnisse aus einer einzelnen Studie oder einem bestimmten Arbeitsumfeld sind nicht als allgemeingültige Regel zu verstehen.

Warum komplexe Aufgaben besonders darunter leiden

Multitasking ist dann am problematischsten, wenn Aufgaben, die hohe Anforderungen an das Arbeitsgedächtnis und die Kontrolle stellen, gleichzeitig anfallen.

Das Verfassen komplexer Texte erfordert, die Argumentationsstruktur, die Bedeutung vorangegangener Sätze, die beabsichtigte Schlussfolgerung und die verwendete Sprache beizubehalten. Der ständige Wechsel zu neuen Nachrichten alle paar Minuten erfordert, dass dieser jeweils temporär aktive Kontext immer wieder neu hergestellt wird.

Einfache, automatisierte Aktionen sind weniger sensibel. Man kann beim Gehen relativ gut einem ruhigen Gespräch folgen, da das normale Gehen eines gesunden Erwachsenen weitgehend automatisiert abläuft. Wird die Strecke jedoch komplexer, muss eine stark befahrene Straße überquert werden oder erfordert das Gespräch komplexe Berechnungen, steigt die Konkurrenz.

Aktuelle Studien zur Leistung bei Doppelaufgaben zeigen genau dieses Bild: Das Ausmaß der Interferenz hängt von den Anforderungen der jeweiligen Aufgaben, der Anzahl der sich überschneidenden kognitiven Prozesse und dem Grad ihrer Automatisierung ab. [16]

Multitasking und Arbeitsgedächtnis

Das Arbeitsgedächtnis ermöglicht es uns, Informationen, die wir gerade verwenden, vorübergehend zu speichern. Wenn wir beispielsweise die Kosten einer Bestellung berechnen, müssen wir uns mehrere Zahlen merken, während wir den nächsten Rechenschritt ausführen.

Der Wechsel erzeugt Konkurrenz um diesen temporären Speicherplatz. Die neue Aufgabe bringt ihre eigenen Ziele und Daten mit sich, die erhalten bleiben müssen, und Elemente der vorherigen Aufgabe werden verdrängt oder sind weniger zugänglich.

Nach einer Reihe von Aufgabenwechseln entsteht daher nicht nur ein Gefühl der Konzentrationsschwäche, sondern auch der Vergesslichkeit: Man kehrt zur ursprünglichen Aufgabe zurück und erinnert sich nicht mehr daran, was man als Nächstes tun wollte.

Studien an Personen, die häufig mehrere Medien gleichzeitig nutzen, haben einen Zusammenhang zwischen intensivem Medien-Multitasking und niedrigeren Werten im Arbeits- und Langzeitgedächtnis festgestellt. Da es sich bei diesen Studien jedoch primär um Beobachtungsstudien handelt, zeigen sie lediglich einen Zusammenhang auf, beweisen aber nicht, dass Multitasking-Gewohnheiten die Ursache für Gedächtnisbeeinträchtigungen sind. [17]

Beeinträchtigt Multitasking das Erinnern neuer Informationen?

Ja, wenn die Aufmerksamkeit während des Lernens ständig geteilt oder hin und her gelenkt wird, werden Informationen in der Regel schlechter kodiert.

Damit sich ein Langzeitgedächtnis bilden kann, müssen neue Informationen zunächst ausreichend verarbeitet werden. Wenn Ihre Aufmerksamkeit durch Nachrichten, Benachrichtigungen oder andere Aufgaben beansprucht wird, kann es sein, dass die Informationen nur oberflächlich wahrgenommen werden.

Deshalb ist es etwas anderes, einer Vorlesung zu folgen und gleichzeitig aktiv zu simsen, als ihr mit voller Konzentration zuzuhören. Man mag subjektiv das Gefühl haben, „alles gehört zu haben“, aber manche Informationen wurden nicht ausreichend verarbeitet.

Studien zum Medien-Multitasking haben einen Zusammenhang zwischen intensiverer, gleichzeitiger Mediennutzung und einem schwächeren Arbeitsgedächtnis festgestellt, welches wiederum die Langzeitgedächtnisleistung vorhersagt. Dies beweist zwar keine dauerhafte Gedächtnisstörung, steht aber im Einklang mit der Annahme, dass geteilte Aufmerksamkeit das Lernen beeinträchtigt. [18]

Was die Forschung zum Medien-Multitasking zeigt

Die Beweislage ist komplexer, als es in populärwissenschaftlichen Artikeln manchmal dargestellt wird.

Eine Studie aus dem Jahr 2023 mit 924 Teilnehmern fand einen Zusammenhang zwischen verstärktem Medien-Multitasking und einer geringeren Daueraufmerksamkeit. Dieser Zusammenhang zeigte sich sowohl in den Fragebögen als auch in einem objektiven Aufmerksamkeitstest, war aber nur von mittlerer Stärke. [19]

Andere Studien kamen jedoch zu weniger eindeutigen Ergebnissen. Eine Metaanalyse von Studien zur kognitiven Kontrolle bei aktiven Mediennutzern fand lediglich einen geringen Gesamtzusammenhang, der stark von den Messmethoden und der jeweiligen kognitiven Funktion abhing. Die Autoren wiesen ausdrücklich darauf hin, dass die Frage der Kausalität weiterhin ungeklärt ist. [20]

Eine große Studie aus dem Jahr 2021 zum Thema Aufgabenwechsel fand überhaupt keinen Zusammenhang zwischen dem Ausmaß des Medien-Multitaskings und den Wechselkosten, nachdem die verschiedenen Komponenten der experimentellen Aufgabe genauer getrennt wurden.[21]

Es gibt sogar Studien, die zeigen, dass Personen mit ausgeprägtem Medien-Multitasking in bestimmten Labortests schneller zwischen verschiedenen Aufgaben wechseln konnten. Die Autoren hoben zwei mögliche Interpretationen hervor: Entweder trainiert häufiges Wechseln diese Fähigkeit tatsächlich, oder Personen, die von Natur aus eher dazu neigen, ihre Aufmerksamkeit schnell zu wechseln, wählen mit größerer Wahrscheinlichkeit diesen Stil der Technologienutzung. [22]

Daher ist die korrekteste Schlussfolgerung folgende: Häufiges Multitasking mit Medien geht mit gewissen Unterschieden in Aufmerksamkeit und Gedächtnis einher, aber es ist noch nicht möglich, mit Sicherheit zu behaupten, dass es genau dies ist, die eine chronische Verschlechterung der Konzentration verursacht.

Schadet Multitasking dem Gehirn auf Dauer?

Es gibt keine Beweise dafür, dass regelmäßiges Multitasking das Gehirn physisch schädigt.

Die Forschung hat überzeugend die kurzfristigen Kosten des Wechsels und der Interferenzen zwischen konkurrierenden Aufgaben nachgewiesen. Es ist jedoch wesentlich schwieriger zu beweisen, dass jahrelange Handynutzung und die gleichzeitige Nutzung mehrerer Medienkanäle einen irreversiblen Konzentrationsverlust verursachen.

Die Hauptfrage ist die Kausalität. Jemand mit hoher Impulsivität, einem starken Bedürfnis nach neuen Reizen oder einer von Natur aus weniger stabilen Aufmerksamkeitsspanne wechselt möglicherweise häufiger zwischen Apps. In diesem Fall ist Medien-Multitasking nicht nur eine mögliche Ursache, sondern auch eine Folge individueller Unterschiede.

Aus diesem Grund betonen Metaanalysen in diesem Bereich weiterhin die Heterogenität der Ergebnisse und den Bedarf an Längsschnitt- und experimentellen Studien. [23]

Das heißt nicht, dass die Angewohnheit harmlos ist. Besteht ein Arbeitstag aus ständigem Wechseln zwischen Aufgaben, kann eine Person objektiv betrachtet langsamer arbeiten und im Hier und Jetzt mehr Fehler machen, selbst ohne langfristige Schäden am Nervensystem.

Kann man sich an Multitasking gewöhnen und darin besser werden?

Ja, eine bestimmte Kombination von Aufgaben kann trainiert werden. Die Übertragbarkeit auf andere Situationen ist jedoch begrenzt.

Eine Übersichtsarbeit zur Dual-Task-Forschung zeigt, dass sich die Koordination zweier spezifischer Handlungen gleichzeitig nach gezieltem Training verbessert. Verbesserungen wurden bei Kombinationen von sensomotorischen, arbeitsbezogenen und motorisch-kognitiven Aufgaben festgestellt. [24]

Eine aktuelle Übersichtsarbeit aus dem Jahr 2024 bestätigt ebenfalls, dass langfristiges Üben die Interferenz zwischen den beiden Aufgaben verringern kann. Zu den möglichen Mechanismen gehören eine effizientere Koordination und das Laden von Informationen in das Arbeitsgedächtnis. [25]

Die Verbesserung ist jedoch oft spezialisiert. In einem Experiment mit intensivem dynamischem Multitasking-Training verbesserten die Teilnehmer ihre trainierte Leistung bei Doppelaufgaben signifikant, die Vorteile ließen sich jedoch nicht auf andere Aufgaben der Handlungskontrolle übertragen. [26]

Jemand kann also ein hervorragender Bediener eines bestimmten komplexen Systems werden oder lernen, Auto zu fahren und ein einfaches Gespräch zu führen, aber daraus folgt nicht, dass das ständige Hin- und Herwechseln zwischen E-Mails, Programmierung und sozialen Medien ihn generell besser in der Konzentration macht.

Wenn zwei Aufgaben relativ sicher kombiniert werden können

Die günstigsten Kombinationen sind jene, bei denen eine Aktivität gut automatisiert ist, Aufgaben unterschiedliche Verarbeitungskanäle nutzen und Fehler kein ernsthaftes Risiko darstellen.

Für einen gesunden Erwachsenen beispielsweise ist ein gemütlicher Spaziergang mit anschließendem Podcast-Hören in der Regel deutlich weniger anstrengend als das Lesen eines wissenschaftlichen Textes und das Hören eines anderen anspruchsvollen Textes. Im letzteren Fall erfordern beide Aufgaben Sprachverarbeitung und Inhaltsverständnis, wodurch die Belastung wesentlich höher ist.

Selbst automatisierte Abläufe verlieren ihren automatisierten Charakter, sobald die Situation komplex wird. Gespräche während der Fahrt mögen auf leerer Straße einfach erscheinen, doch die Notwendigkeit, gleichzeitig eine komplexe Verkehrssituation zu erfassen, erhöht die Anforderungen an die Aufmerksamkeit erheblich.

Die praktische Frage sollte daher nicht lauten: „Kann ich zwei Dinge tun?“, sondern: „Erfordern beide Dinge jetzt bewusste Kontrolle?“

Zählt Musik als Multitasking?

Nicht immer in dem Sinne, wie Multitasking in der Kognitionspsychologie untersucht wird.

Hintergrundmusik erfordert möglicherweise keine oder nur geringe aktive Verarbeitung, insbesondere wenn sie bekannt ist und der Zuhörer nicht auf den Text achtet. In diesem Fall ist die Konkurrenz mit der Hauptaufgabe deutlich geringer als beim gleichzeitigen Schreiben von Textnachrichten.

Studien zu den Auswirkungen von Hintergrundmusik liefern uneinheitliche Ergebnisse. In einem Experiment aus dem Jahr 2023 beeinträchtigte selbstgewählte Musik im Durchschnitt nicht das Textverständnis, obwohl die Daten zur Augenbewegung auf eine erhöhte kognitive Belastung während einiger Lesephasen hindeuteten. [27]

Bei Aufgaben, die anhaltende monotone Aufmerksamkeit erfordern, konnte Lieblingsmusik sogar das Abschweifen der Gedanken verringern und dazu beitragen, das subjektive Engagement aufrechtzuerhalten, ohne jedoch unbedingt die objektive Leistung zu verbessern. [28]

Es gibt daher keine allgemeingültige Regel, „nur in Stille zu arbeiten“. Wenn es jedoch darum geht, komplexe Texte zu verstehen, neue Texte zu verfassen oder auswendig zu lernen, kann Musik mit klar verständlichem Text zusätzliche sprachliche Herausforderungen mit sich bringen. Die individuelle Leistung wird am besten anhand der Qualität der Arbeit beurteilt, nicht anhand der empfundenen Angenehmheit der Hintergrundmusik.

Warum Multitasking sich manchmal produktiver anfühlt

Der Wechsel zwischen verschiedenen Aufgaben erzeugt ein Gefühl intensiver Aktivität. Innerhalb kurzer Zeit nimmt man viele neue Reize wahr, reagiert auf mehrere Personen, erledigt kleine Aufgaben und hat ständig das Gefühl, Fortschritte zu machen.

Die Anzahl der Wechsel und die Anzahl der abgeschlossenen Aktionen sind jedoch nicht dasselbe. Wenn komplexe Aufgaben ein langfristiges Beibehalten des Kontextes erfordern, können zahlreiche kurze Aktionen genau die Aktivität verdrängen, die den größten Wert hat.

Darüber hinaus erscheint eine einfache neue Aufgabe subjektiv oft attraktiver als eine schwierige, alte. Eine Nachricht zu lesen ist einfacher, als eine Analyse fortzusetzen, bei der man nicht weiterkommt. Daher kann „Multitasking“ auch dazu dienen, schwierige kognitive Anstrengungen zu vermeiden.

Eine aktuelle Studie aus dem Jahr 2026 zeigte, dass das Wechselverhalten nicht nur von der objektiven Schwierigkeit von Aufgaben abhängt, sondern auch von deren Priorität: Personen konzentrierten sich länger auf Aktivitäten mit höherer Priorität, und mit zunehmender Schwierigkeit veränderte sich die Wechselhäufigkeit. Dies belegt erneut, dass Multitasking ein Ergebnis des Umgangs mit begrenzter Aufmerksamkeit ist und nicht einfach die Fähigkeit des Gehirns, mehrere Fenster gleichzeitig geöffnet zu halten. [29]

Warum hast du ständig das Bedürfnis, dein Handy zu überprüfen?

Nicht jeder Schalter wird durch eine externe Benachrichtigung ausgelöst. Eine Person kann E-Mails oder soziale Netzwerke auch ohne Signal selbstständig öffnen.

Die Ursache kann Langeweile, nachlassende Motivation, Gewohnheit, Belohnungserwartung oder der Wunsch, eine schwierige Aufgabe zu vermeiden, sein. Studien zur anhaltenden Aufmerksamkeit zeigen, dass die Häufigkeit von Medien-Multitasking mit fortschreitender Monotonie der Aufgabe zunahm, wobei eine höhere Motivation diesen Anstieg teilweise abmilderte. [30]

Technische Maßnahmen allein reichen daher manchmal nicht aus. Das Deaktivieren von Benachrichtigungen beseitigt zwar externe Störungen, verhindert aber nicht, dass man das Telefon alle zwei Minuten manuell entsperrt.

Es ist hilfreich, darauf zu achten, wann der Drang zum Wechseln aufkommt. Wenn dies genau dann geschieht, wenn die Arbeit anspruchsvoll wird, liegt die Lösung nicht nur im Umgang mit dem Smartphone, sondern auch im Zeitmanagement, im Umgang mit Unterbrechungen und in der Aufgabenstruktur.

Welche Methode ist effektiver?

Eine vollständige Eliminierung von Unterbrechungen aus dem realen Leben ist weder möglich noch notwendig. Der Arbeitstag umfasst vielfältige Aufgaben, Interaktionen und unerwartete Ereignisse.

Das Hauptziel besteht darin, unnötige Wechsel während Tätigkeiten, die eine hohe Konzentration erfordern, zu reduzieren und die unvermeidlichen Übergänge besser handhabbar zu machen.

Es ist hilfreich, zwischen geplantem und reaktivem Wechsel zu unterscheiden. Wenn eine Person einen semantischen Block abgeschlossen hat und zur nächsten Aufgabe übergeht, kann sie den Kontext im Voraus speichern. Wird sie jedoch alle paar Minuten durch Nachrichten unterbrochen, erfolgt der Wechsel zu einem ungünstigen Zeitpunkt und hinterlässt oft einen unvollständigen kognitiven Kontext.

Eine systematische Überprüfung von 33 Laborexperimenten ergab, dass Techniken zum Umgang mit Unterbrechungen die Genauigkeit von Aufgaben verbessern und die Zeit bis zur Wiederaufnahme der Aufgaben reduzieren können, wobei die Wirksamkeit von der Art der Aufgabe und der jeweiligen Intervention abhängt.[31]

Wie man die Auswirkungen von Multitasking auf die Konzentration reduzieren kann

Bei Aufgaben, die Nachdenken erfordern, ist es am praktischsten, Zeiträume einzuplanen, in denen eine Hauptaufgabe Priorität hat und Nachrichten sowie kleinere Aufgaben vorübergehend unbeantwortet bleiben. Das bedeutet nicht, dass man in strikt festgelegten Intervallen arbeiten muss: Es gibt keine wissenschaftliche Grundlage dafür, beispielsweise genau 25 oder 50 Minuten als universelles Optimum anzusehen.

Durch das Deaktivieren unnötiger Benachrichtigungen verringert sich die Anzahl unvorhergesehener Unterbrechungen. E-Mails und Nachrichten können Sie, sofern es Ihre Arbeit und Ihre Verpflichtungen zulassen, in festgelegten Zeitblöcken abrufen. Dies ist besonders hilfreich beim Schreiben, Programmieren, der Datenanalyse, im Unterrichten und bei anderen Tätigkeiten, die ein hohes Maß an Kontext erfordern.

Ist eine Unterbrechung unvermeidbar, empfiehlt es sich, vor dem Wechsel eine kurze Notiz zu hinterlassen: „Hier angehalten; dies bereits erledigt; nächster Schritt ist dies.“ Experimentelle Ergebnisse zeigen, dass ein solcher Rückkehrplan die verbleibende Aufmerksamkeit reduziert und die Konzentration auf die neue Aufgabe fördert. [32]

Es ist sinnvoll, ähnliche Aufgaben zu kombinieren. Beispielsweise erfordert die Bearbeitung mehrerer E-Mails nacheinander in der Regel weniger Kontextwechsel als das abwechselnde Verfassen eines Berichts nach jeder E-Mail.

Komplexere Aufgaben lassen sich am besten in Zeiten erledigen, in denen das Risiko von Störungen von außen geringer ist. Bei automatisierten Haushaltsaufgaben sind die Anforderungen unter Umständen weniger streng: Das Hören von Audioinhalten beim Gehen oder Putzen ist völlig in Ordnung, solange die Kombination die Sicherheit oder Qualität der Haupttätigkeit nicht beeinträchtigt.

Situation	Warum leidet die Konzentration?	Was kann getan werden?
Arbeit an einem komplexen Dokument und ständige Korrespondenz	Mehrfache Änderungen von Zweck und Regeln	Prüfen Sie die Nachrichten in separaten Blöcken.
Ein plötzlicher Anruf mitten in einer schwierigen Aufgabe	Der aktive Kontext geht verloren.	Bevor Sie antworten, notieren Sie sich den nächsten Schritt.
Mehrere unvollendete Projekte	Ein Teil der Aufmerksamkeit bleibt an andere Aufgaben gebunden.	Legen Sie klare Haltepunkte und Fortsetzungspläne fest.
Lernen und gleichzeitig soziale Medien nutzen	Neue Informationen werden durch geteilte Aufmerksamkeit kodiert.	Der konkurrierende Datenstrom wird für die Dauer der Studie entfernt.
Einfache automatisierte Aktion plus Audio	Der Wettbewerb ist in der Regel geringer	Akzeptabel, sofern Qualität und Sicherheit nicht beeinträchtigt werden.
Ständig das eigene Handy überprüfen	Der Wechsel wird zur Gewohnheit	Nehmen Sie das Telefon außer Sichtweite und vereinbaren Sie einen Termin zur Überprüfung.
Die Arbeit kommt aufgrund von Erschöpfung nicht mehr voran.	Eine Person beginnt, nach neuen Reizen zu suchen.	Gönnen Sie sich eine echte Pause, anstatt die Arbeit durch einen anderen Bildschirm zu ersetzen.

Sich auf eine Aufgabe zu konzentrieren bedeutet nicht, stundenlang ohne Pause zu arbeiten.

Konzentriertes Arbeiten und mangelnde Erholung sind zwei verschiedene Dinge.

Die Aufmerksamkeitsspanne verändert sich naturgemäß im Laufe der Zeit. Bei länger andauernden monotonen Aufgaben nimmt die Ablenkbarkeit der Gedanken zu, die Motivation sinkt und der Wunsch nach Abwechslung wächst. Neuere Forschungsergebnisse bestätigen einen Rückgang der Aufmerksamkeit im Zeitverlauf und eine Zunahme spontanen Medien-Multitaskings vor dem Hintergrund sinkender Motivation. [33]

Eine sinnvolle Pause ist daher nicht dasselbe wie eine destruktive Unterbrechung. Der Unterschied besteht darin, dass man bewusst einen wichtigen Arbeitsabschnitt zu Ende führt, sich merkt, wo man aufgehört hat, und die Arbeit vorübergehend unterbricht, anstatt alle zwei Minuten die Aufmerksamkeit auf einen neuen Informationsstrom zu richten.

Manchmal ist eine kurze, vollständige Erholungspause sinnvoller als eine „Erholung“ in Form von sozialen Netzwerken, die lediglich einen Informationsstrom durch einen anderen ersetzen.

Wenn Konzentrationsprobleme nicht allein durch Multitasking erklärt werden können

Kann sich eine Person gut konzentrieren, wenn sie ihr Handy weglegt, unnötige Programme schließt und sich auf eine Aufgabe konzentriert, so ist die Rolle externer Ablenkung sehr wahrscheinlich.

Wenn die Konzentrationsfähigkeit aber auch in einer ruhigen Umgebung stark nachlässt, erst kürzlich aufgetreten ist, sich verschlimmert oder beginnt, den Alltag zu beeinträchtigen, sollten Sie dies nicht auf die Gewohnheit zurückführen, mit mehreren Fenstern zu arbeiten.

Die Aufmerksamkeit wird durch Schlaf, Müdigkeit, Stimmung, Angstzustände, Medikamente und verschiedene medizinische Faktoren beeinflusst. Darüber hinaus können anhaltende Aufmerksamkeitsstörungen bei ADHS und anderen Erkrankungen auftreten. Multitasking allein schließt eine dieser Diagnosen aus.

Ein nützlicher praktischer Test ist keine medizinische Diagnose, sondern eine Beobachtung: Wenn Sie die Benachrichtigungen und die Wechselhäufigkeit über mehrere Wochen deutlich reduzieren und die Konzentrationsqualität nahezu unverändert bleibt, sollten wahrscheinlich weitere Ursachen gesucht werden.

Was oft missverstanden wird

„Das menschliche Gehirn ist im Allgemeinen nicht in der Lage, zwei Dinge gleichzeitig zu tun.“ Diese Aussage ist zu kategorisch. Manche Prozesse können parallel ablaufen, insbesondere wenn eine Aufgabe automatisiert ist. Einschränkungen werden deutlich, wenn beide Aufgaben die Auswahl einer Reaktion, das Arbeitsgedächtnis oder die kognitive Kontrolle erfordern. [34]

„Jeder Wechsel dauert zwanzig Minuten.“ Es gibt keine allgemeingültige Zahl. Untersuchungen zeigen sowohl kurze Wechselzeiten im Labor als auch deutlich längere Wiederherstellungszeiten in komplexen realen Arbeitssituationen. Das Ausmaß hängt von der Aufgabe, der Dauer der Unterbrechung und dem Kontext ab. [35]

„Wer häufig Multitasking betreibt, lernt, perfekt parallel zu arbeiten.“ Übung kann bestimmte Aufgabenkombinationen verbessern, die Übertragbarkeit auf andere Arten des Multitaskings ist jedoch begrenzt. [36]

„Menschen, die regelmäßig mehrere Medien nutzen, haben zwangsläufig eine schlechte Aufmerksamkeitsspanne.“ Nein. Im Durchschnitt finden einige Studien zwar einen Zusammenhang, die Ergebnisse sind jedoch uneinheitlich und ein Kausalzusammenhang konnte nicht nachgewiesen werden. [37]

„Multitasking schädigt das Gehirn irreversibel.“ Dafür gibt es keine Beweise. Der überzeugendste Beweis sind die direkten Einbußen bei Produktivität, Aufmerksamkeit und Gedächtnis, die mit konkurrierenden Aufgaben und häufigem Aufgabenwechsel einhergehen.

Wichtigste Erkenntnisse von Experten

David E. Meyer, PhD, ist Distinguished Service Professor für Mathematische Psychologie und Kognitionswissenschaft an der University of Michigan, Mitglied der US National Academy of Sciences und Co-Direktor des Labors für Gehirn, Kognition und Handlung. Sein Forschungsprogramm umfasst Aufmerksamkeit, Arbeitsgedächtnis, exekutive Kontrolle und Multitasking. [38]

Experimentelle Arbeiten von Meyer und Kollegen zeigten, dass der Wechsel zwischen Aufgaben eine Zieländerung und die Reaktivierung von Regeln erfordert. Die Wechselkosten steigen mit zunehmender Regelkomplexität, können aber durch Vorabinformationen über die nächste Aufgabe reduziert werden. Diese Erkenntnisse untermauern ein präziseres Verständnis von Multitasking als Management konkurrierender Aufgaben und nicht als unbegrenztes paralleles Denken. [39]

Sophie Leroy, Ph.D., ist Professorin für Management und Dekanin der University of Washington School of Business in Bothell. Ihre Forschung konzentriert sich darauf, wie Unterbrechungen und Übergänge zwischen Arbeitsaufgaben die Konzentration und Leistung beeinflussen; sie prägte den Begriff „Aufmerksamkeitsresiduum“. [40]

Ihre Forschung zeigte, dass nach dem Übergang zur nächsten Aufgabe ein Teil der Aufmerksamkeit noch an der vorherigen Aufgabe hängen bleibt, insbesondere wenn diese unvollendet ist. Weitere Experimente ergaben, dass ein kurzer Plan zur Rückkehr zur unterbrochenen Tätigkeit diesen Effekt verringerte und die Konzentration auf die neue Aufgabe verbesserte. [41]

Gloria Mark, PhD, ist Professorin für Informatik an der University of California, Irvine. Ihre Forschung zur Mensch-Computer-Interaktion konzentriert sich auf Multitasking, E-Mail, Unterbrechungen, Aufmerksamkeit und Stress in realen Arbeitsumgebungen. [42]

Marks Forschungsprogramm zeigt, dass digitale Arbeitsumgebungen durch häufige Aufmerksamkeitswechsel gekennzeichnet sind und dass die Rückkehr zu einem unterbrochenen Projekt die Wiederherstellung des Kontextes erfordert. Diese Ergebnisse ergänzen Laborstudien, indem sie reale Arbeitsprozesse und nicht nur vereinfachte Aufgaben untersuchen. [43]

Häufig gestellte Fragen

Stimmt es, dass Multitasking die Konzentration verschlechtert?

Ja, wenn zwei Aufgaben um Aufmerksamkeit und kognitive Kontrolle konkurrieren. Der Effekt ist besonders ausgeprägt bei komplexen Aufgaben und häufigem Wechsel zwischen ihnen. [44]

Schaltet das Gehirn tatsächlich um und arbeitet es nicht gleichzeitig?

Für viele komplexe mentale Operationen ja, weitgehend. Einige Verarbeitungsstufen können parallel ablaufen, aber die Auswahl von Handlungen und die kognitive Kontrolle führen oft zu Engpässen, sodass die Ausführung einer Aufgabe die Ausführung einer anderen beeinträchtigt. [45]

Ist es möglich, gleichzeitig eine Vorlesung anzusehen und Nachrichten zu beantworten?

Zwar lassen sich beide Aufgaben physisch ausführen, doch die Qualität des Vorlesungsverständnisses wird wahrscheinlich beeinträchtigt, wenn die Inhalte Lesen, Verstehen und Beantworten erfordern. Beide Aufgaben beanspruchen Sprachverarbeitung, Aufmerksamkeit und Arbeitsgedächtnis.

Ist es möglich, während der Arbeit Musik zu hören?

Ja, solange die Musik die jeweilige Aufgabe nicht beeinträchtigt. Studien zeigen gemischte Ergebnisse: Bei manchen Menschen reduziert ausgewählte Hintergrundmusik das Abschweifen der Gedanken, bei komplexen Leseaufgaben kann sie jedoch die kognitive Belastung erhöhen. [46]

Ist es sinnvoll, Benachrichtigungen zu deaktivieren?

Für Arbeiten, die anhaltende Konzentration erfordern, ist dies eine sinnvolle Maßnahme: Sie reduziert die Anzahl ungeplanter Wechsel. Experimentelle Studien zeigen, dass Benachrichtigungen die Leistung bei Aufgaben, die anhaltende Aufmerksamkeit erfordern, beeinträchtigen können. [47]

Was soll ich tun, wenn ich bei der Arbeit ständig unterbrochen werde?

Vor einem erzwungenen Aufgabenwechsel ist es hilfreich, eine kurze Notiz zum aktuellen Aufgabenstatus und zum nächsten Schritt zu hinterlassen. Studien zeigen, dass ein solcher Rückkehrplan die verbleibende Aufmerksamkeit reduzieren kann. [48]

Kann Multitasking das Gedächtnis beeinträchtigen?

Während des Multitaskings selbst kann es tatsächlich zu geteilter Aufmerksamkeit und Konkurrenz um das Arbeitsgedächtnis kommen, was die Speicherung neuer Informationen beeinträchtigen kann. Die Evidenz für langfristige, irreversible Gedächtnisstörungen aufgrund der Gewohnheit des Multitaskings an sich ist jedoch deutlich schwächer. [49]

Kann man Multitasking gut lernen?

Es ist möglich, sich in bestimmten Aufgabenkombinationen zu verbessern. Übung reduziert die Interferenz durch Doppelaufgaben, aber der daraus resultierende Vorteil lässt sich oft nur schlecht auf völlig andere Aktivitäten übertragen. [50]

Stimmt es, dass junge Menschen besser im Multitasking sind?

Ein junges Alter allein beseitigt nicht die grundlegenden Grenzen der Aufmerksamkeit. Menschen mögen zwar unterschiedliche Erfahrungsniveaus und Umschaltgeschwindigkeiten haben, doch die Konkurrenz zwischen kognitiven Prozessen bleibt bestehen.

Ist Multitasking gefährlich für das Gehirn?

Es gibt keine Belege dafür, dass regelmäßiges Multitasking ein gesundes Gehirn physisch schädigt. Der wichtigste nachgewiesene Effekt ist eine Beeinträchtigung der Leistung bei konkurrierenden Aufgaben und eine zusätzliche Belastung der Aufmerksamkeit.

Was ist besser: eine lange Konzentrationsphase oder viele kurze?

Es gibt kein allgemeingültiges Intervall. Bei komplexen Tätigkeiten ist es zwar vorteilhaft, sich über einen ausreichend langen Zeitraum mit einem einzigen Thema zu beschäftigen, die Dauer sollte jedoch Ermüdung und die natürliche Abnahme der Konzentrationsfähigkeit berücksichtigen. Pausen sind sinnvoll, sofern sie geplant sind und nicht in einen endlosen Informationsstrom ausarten.

Abschluss

Multitasking kann die Konzentration tatsächlich beeinträchtigen, vor allem aufgrund des ständigen Wechsels zwischen Aufgaben, der Konkurrenz um das Arbeitsgedächtnis und der Restaufmerksamkeit nach Unterbrechungen. Je komplexer die Aufgaben und je häufiger eine Person zwischen verschiedenen Kontexten wechselt, desto größer ist die Wahrscheinlichkeit für Zeitverschwendung, Fehler und das Gefühl, sich nicht konzentrieren zu können. [51]

Nicht jede gleichzeitige Handlung ist jedoch problematisch. Gut automatisierte und wenig konkurrierende Aufgaben lassen sich deutlich besser kombinieren, und Übung kann Interferenzen bei bestimmten Kombinationen reduzieren. Daher besteht das Ziel nicht darin, alle parallelen Handlungen vollständig zu eliminieren, sondern komplexe mentale Arbeit vor unnötigen Wechselvorgängen zu schützen. [52]

Der Zusammenhang zwischen ständigem Medien-Multitasking und langfristigem Aufmerksamkeitsverlust kann noch nicht als kausal bewiesen gelten. Studien zeigen zwar Assoziationen, die Ergebnisse sind jedoch uneinheitlich. Für die Alltagspraxis hat sich eine andere Schlussfolgerung als deutlich zuverlässiger erwiesen: Wenn qualitativ hochwertiges Denken, Lernen, Schreiben oder das Treffen komplexer Entscheidungen erforderlich ist, sind weniger Wechsel zwischen verschiedenen Medien in der Regel besser. [53]