Amnesie

Amnesie ist die teilweise oder vollständige Unfähigkeit, in der Vergangenheit empfangene Informationen zu reproduzieren. Sie kann eine Folge von Schädel-Hirn-Traumata, degenerativen Prozessen, Stoffwechselstörungen, Epilepsie oder psychischen Störungen sein. Die Diagnose basiert auf klinischen Symptomen sowie neuropsychologischen und radiologischen (CT, MRT) Untersuchungen. Die Behandlung der Amnesie zielt auf die zugrunde liegende Ursache der Erkrankung ab.

Die Gedächtnisverarbeitung umfasst die Registrierung (Aufnahme neuer Informationen), die Kodierung (Bildung von Verknüpfungen, Zeitstempeln und anderen für den Informationsabruf notwendigen Prozessen) und den Abruf. Störungen in einem dieser Schritte können zu Amnesie führen.

Amnesie kann als retrograd (Verlust des Gedächtnisses für Ereignisse vor der Verletzung), anterograd (Verlust des Gedächtnisses für Ereignisse nach der Verletzung) oder global (Verlust der Fähigkeit, sich an neue Informationen zu erinnern, und Verlust des Gedächtnisses für kürzlich stattgefundene Ereignisse) klassifiziert werden. Amnesie kann vorübergehend (z. B. nach einer Hirnverletzung), dauerhaft (z. B. nach schweren Erkrankungen wie Enzephalitis, totaler zerebraler Ischämie oder Herzstillstand) oder fortschreitend (z. B. bei degenerativen Demenzerkrankungen wie der Alzheimer-Krankheit) sein.

Bei einer Störung des deklarativen Gedächtnisses (für Ereignisse und Fakten) vergisst der Patient vertraute Wörter und Gesichter und verliert den Zugang zu individuellen Erfahrungen aus der Vergangenheit; bei einer Störung des prozeduralen (impliziten) Gedächtnisses ist der Patient nicht in der Lage, zuvor erworbene Fähigkeiten anzuwenden.

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Ursachen der Amnesie

Amnesie kann psychische und organische Ursachen haben. Organische Amnesie kann unterteilt werden in:

• Ein amnestisches Syndrom mit fokalen pathologischen Hirnschädigungen. Die pathologische Untersuchung zeigt Hirnschäden, insbesondere im Corpus mamillaris, im hinteren Hypothalamus und in der grauen Substanz im Bereich des dritten und vierten Ventrikels sowie des Aquädukts cerebri. Gelegentlich finden sich bilaterale Hippocampusschädigungen. Fokale Schäden können durch Tumore, Thiaminmangel (wie bei der Wernicke-Enzephalopathie und der Korsakow-Psychose) und Infarkte verursacht werden. Sie äußert sich in der Unfähigkeit, nach einem Ereignis oder Vorfall neue Erinnerungen zu speichern (anterograde Amnesie) und im Verlust alter Erinnerungen (retrograde Amnesie), ohne dass Symptome wie Verwirrtheit oder Konzentrationsschwäche auftreten.
• Amnesie aufgrund diffuser Hirnschäden, wie beispielsweise bei Demenz (z. B. Alzheimer-Krankheit), durch Giftstoffe verursachten Verwirrtheitszuständen, Kopftrauma oder Hypoglykämie.

Amnesie kann durch diffuse Hirnschäden oder bilaterale fokale oder multifokale Läsionen der an der Informationsspeicherung und -abfrage beteiligten Strukturen entstehen. Nervenbahnen, die am deklarativen Gedächtnis beteiligt sind, befinden sich im Hippocampus und Parahippocampus, den inferioren medialen Temporallappen, der orbitalen Oberfläche der Frontallappen und dem Zwischenhirn. Die wichtigsten Strukturen sind der Hippocampus, der Hypothalamus, die basalen Vorderhirnkerne und die dorsomedialen Thalamuskerne. Die Amygdala trägt zur Verbesserung des emotionalen Gedächtnisses bei, und die intralaminaren Kerne des Thalamus und die retikuläre aktivierende Formation des Hirnstamms stimulieren die Fixierung neuer Informationen im Gedächtnis. Bilaterale Schäden des medialen und posterioren Thalamus, der retikulären Formation des Hirnstamms und des adrenergen Systems führen zu einer Beeinträchtigung/einem Verlust des Kurzzeitgedächtnisses und der Fähigkeit, neue Informationen zu lernen, am häufigsten aufgrund von Thiaminmangel, Hypothalamustumoren und Ischämie. Eine beidseitige Schädigung der medialen Temporallappen, insbesondere des Hippocampus, ist in der Regel mit einer vorübergehenden Beeinträchtigung des deklarativen Gedächtnisses verbunden.

Schwerer, irreversibler Gedächtnisverlust geht üblicherweise mit degenerativen Demenzen, schweren Hirnverletzungen, zerebraler Hypoxie oder Ischämie, Unterernährung bei Alkoholismus (z. B. Wernicke-Enzephalopathie, Korsakow-Psychose) und verschiedenen Arzneimittelintoxikationen (Amphotericin B oder Lithium, chronische Lösungsmittelvergiftung) einher.

Retrograde und anterograde Amnesie in der Zeit unmittelbar vor und nach einer Gehirnerschütterung oder einem schwereren traumatischen Hirnschaden scheint ebenfalls auf eine Schädigung des medialen Temporallappens zurückzuführen zu sein. Umfangreichere Hirnschäden können andere Strukturen betreffen, die an der Speicherung und dem Abruf von Informationen beteiligt sind, wie dies bei vielen Erkrankungen der Fall ist, die zu Demenz führen.

Übermäßige psychische Traumata oder Stress können Gedächtnisstörungen psychischen Ursprungs verursachen.

Viele ältere Erwachsene entwickeln allmählich Schwierigkeiten, sich an Dinge zu erinnern – an Vornamen, dann an Ereignisse und Daten und manchmal auch an räumliche Zusammenhänge. Diese häufige Erkrankung, die als benigne Altersvergesslichkeit bezeichnet wird, hat keinen nachweisbaren Zusammenhang mit degenerativer Demenz, obwohl einige Ähnlichkeiten nicht zu übersehen sind. Das Vorhandensein subjektiver Gedächtnisprobleme und schlechterer Leistungen bei objektiven Tests, kombiniert mit intakten kognitiven und alltäglichen Funktionen, kann als leichter kognitiver Abbau (amnestisch) oder leichte kognitive Beeinträchtigung (MCI) kategorisiert werden. Menschen mit den schwerwiegenderen Gedächtnisproblemen der MCI erkranken später häufiger an Alzheimer als Gleichaltrige ohne Gedächtnisprobleme.

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Diagnose von Amnesie

Einfache Tests am Krankenbett (z. B. Erinnerung an drei Elemente, Ortung versteckter Gegenstände) und formale Tests (z. B. Wortlisten-Erinnerungstests wie der California Verbal Memory Test und der Buschke Selective Memory Test) können helfen, Gedächtnisverlust bei Wörtern zu identifizieren. Andere Gedächtnistypen (figuratives, visuelles, auditives Gedächtnis) sind schwieriger zu beurteilen; visuelle Gedächtnis- oder Tongedächtnistests sind in der Routinepraxis verfügbar. Die Notwendigkeit zusätzlicher Tests wird durch klinische Untersuchung festgestellt.

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Behandlung von Amnesie

Die Grunderkrankung sollte behandelt oder psychische Probleme beseitigt werden. Bei akuter Amnesie kommt es manchmal ohne Intervention zur Genesung. Krankheiten, die Gedächtnisstörungen wie Amnesie verursachen (Alzheimer-Krankheit, Korsakow-Psychose, Herpes-Enzephalitis), sollten ebenfalls behandelt werden. Dies führt jedoch nicht zwangsläufig zu einer Verbesserung des Gedächtnisses. Wenn die Behandlung das Gedächtnis nicht verbessert, können keine anderen Methoden die Genesung beschleunigen oder den Ausgang positiv beeinflussen.

Amnesie und das Gesetz

Der Zusammenhang zwischen Amnesie und der Begehung von Gewaltverbrechen ist bekannt. Dies betrifft insbesondere Amnesie aufgrund von Drogen- oder Alkoholintoxikation und dem Ausmaß der angewendeten Gewalt. Letzteres wird durch Daten gestützt, die zeigen, dass Opfer von Gewaltverbrechen häufiger unter Gedächtnisverlust hinsichtlich der Einzelheiten der Tat leiden als Opfer von Gewaltlosen. Es ist auch bekannt, dass Personen, die einen Mord begehen, häufiger an Amnesie für die Tat leiden. In zahlreichen Studien zu Tötungsdelikten variiert die Häufigkeit von Amnesie zwischen 25 und 45 %. In solchen Fällen zeigt sich oft, dass die ursprüngliche Ursache des Gedächtnisverlusts zwar organischer Natur ist (oft Alkoholintoxikation), die Amnesie jedoch durch psychogene Faktoren aufrechterhalten wird, oft als Folge einer unbewussten Zurückhaltung, sich an die begangene Tat zu erinnern, insbesondere wenn der Ehepartner oder andere Familienmitglieder getötet wurden.

Taylor beschrieb die folgenden Faktoren, die mit Amnesie für die Tatbegehung eines Verbrechens in Zusammenhang stehen:

• die Gewalttätigkeit des Verbrechens, insbesondere im Falle eines Mordes;
• übermäßige emotionale Erregung während der Begehung einer Straftat;
• Alkoholmissbrauch und Rausch;
• depressive Stimmung des Verbrechers.

Letzteres wurde in einer Studie über die Häufigkeit von Amnesie unter Untersuchungshäftlingen festgestellt.

Das Vorliegen einer Amnesie allein macht den Angeklagten jedoch nicht verhandlungsunfähig und beweist auch nicht das Fehlen der zur Begehung der Straftat erforderlichen Tatverantwortung. In beiden Fällen kann Amnesie, obwohl sie an sich kein Verteidigungsgrund ist, als Symptom einer zugrunde liegenden organischen Erkrankung wie Demenz, Hirnschädigung oder epileptischem Automatismus ein wichtiger Faktor für die Erklärung der Verhandlungsunfähigkeit des Angeklagten oder den Nachweis des Fehlens der Tatverantwortung sein. Dies gilt insbesondere bei anterograder Amnesie.

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Beschreibung eines Falles von Amnesie

Herr V ist 50 Jahre alt und wird des versuchten Mordes an seiner entfremdeten Frau angeklagt. Sie waren fünf Jahre lang verheiratet und einer der Gründe für die Trennung von seiner Frau war ihre Gewalttätigkeit. Herr V war weder in psychiatrischer Behandlung noch war er in Konflikt mit dem Gesetz. Er versuchte, sie beide zu töten, indem er seine Frau in ihrem Auto fesselte und einen Schlauch an den Auspuff des Autos anschloss. Er schloss sich mit seiner Frau im Auto ein und startete den Motor. Beide wurden ohnmächtig, doch dann ging der Motor aus und sie wurden von Nachbarn entdeckt. Herr V wurde bewusstlos ins Krankenhaus eingeliefert und ein CT-Scan ergab eine erhöhte Gehirn-Rückenmarks-Flüssigkeit in den Hirnventrikeln und einen Kleinhirninfarkt. Er erlangte zwei Wochen lang kein Bewusstsein zurück. Seine Frau erlangte rasch ihr Bewusstsein zurück und erlitt eine leichte Kohlenmonoxidvergiftung. Herr V verbrachte acht Monate in einer Rehabilitationseinrichtung.

Ein Jahr später ergaben psychometrische Tests bei Herrn V. schwere Defizite im Kurzzeitgedächtnis. Er konnte Informationen nur wenige Minuten lang behalten. Auch an die letzten 10 bis 15 Jahre konnte er sich nur schlecht erinnern, konnte sich aber an wichtige Ereignisse aus der Vergangenheit erinnern. Er wies deutliche Funktionsstörungen der Frontalhirnregionen auf, mit Beeinträchtigungen der exekutiven Funktionen, insbesondere der Fähigkeit zu planen, Probleme zu lösen und sequenzielle Handlungen auszuführen. Auch Herr V.s Persönlichkeit veränderte sich: Er wurde apathisch, passiv und emotional flach.

Auf Empfehlung zweier Psychiater und eines Neuropsychologen wurde Herr V. für verhandlungsunfähig befunden. Grund hierfür war, dass er die vor Gericht vorgelegten Beweise nicht verstehen, Informationen nicht behalten und sich nur wenige Minuten an Gehörtes oder Gelesenes erinnern konnte. Er wurde für unfähig befunden, im erforderlichen Umfang an der Verhandlung teilzunehmen. Das Gericht stellte fest, dass er die Straftat begangen hatte. Er wurde gemäß § 37 des Mental Health Act unter Vormundschaft gestellt und bei Freunden untergebracht, die ihn umfassend betreuten.

Herr V. konnte weniger aufgrund der Schwere seiner retrograden Amnesie als vielmehr aufgrund seiner anterograden Amnesie nicht an der Verhandlung teilnehmen. Eine so schwere anterograde Amnesie beeinträchtigt das Verständnis des Gesagten und macht es daher unmöglich, Einwände zu erheben. Es bestanden keine Zweifel an der Echtheit der anterograden Amnesie in diesem Fall. Dies trotz der oft geäußerten Behauptung, die Unfähigkeit, neue Informationen zu behalten, sei charakteristisch für psychogene Amnesie. Es ist heute allgemein anerkannt, dass die früher als richtig angesehene strikte Unterscheidung zwischen psychogener und organischer Amnesie künstlich ist.

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