Akute Rhinitis: Ein kurzer Leitfaden zu Symptomen und Behandlung

Akute Rhinitis ist eine kurzzeitige virale Entzündung der Schleimhäute von Nase und Nasenrachenraum, die durch Schnupfen, Niesen, verstopfte Nase, Halsschmerzen und oft Husten gekennzeichnet ist. Im Volksmund auch als „Erkältung“ oder „Schnupfen“ bezeichnet, wird sie in medizinischen Quellen auch als „akute Nasopharyngitis“ oder „akute virale Rhinitis“ bezeichnet. Die Erkrankung beginnt typischerweise plötzlich, erreicht innerhalb von 2-3 Tagen ihren Symptomgipfel und heilt bei den meisten Menschen innerhalb von 7-10 Tagen vollständig aus. Ihr Hauptmerkmal ist, dass sie durch Dutzende verschiedener Atemwegsviren, am häufigsten Rhinoviren, verursacht wird. [1]

Trotz ihrer scheinbaren Geringfügigkeit ist akute Rhinitis eine der Hauptursachen für Arbeits- und Schulversäumnisse. Erwachsene erleiden durchschnittlich zwei bis vier Episoden pro Jahr, Kleinkinder sechs bis zehn, insbesondere in Kindertagesstätten und Schulen. Die Häufigkeit nimmt mit zunehmendem Alter ab, da sich eine Kreuzimmunität gegen gängige Virusserotypen entwickelt. Die höchste Inzidenz tritt in den kühleren Monaten auf, die Erkrankung kann jedoch das ganze Jahr über auftreten. [2]

Der klassische Schnupfen ist fast immer viral bedingt. Antibiotika beschleunigen daher weder die Genesung, verringern nicht das Risiko von Komplikationen und können aufgrund von Nebenwirkungen und erhöhter bakterieller Resistenz Schaden anrichten. Die Behandlung erfolgt symptomatisch: Ruhe, Flüssigkeitszufuhr, Kochsalzspülungen, Schmerzmittel gegen Schmerzen oder Fieber und in einigen Fällen Medikamente, die auf bestimmte Symptome abzielen, wie z. B. intranasales Ipratropiumbromid bei starkem wässrigem Schnupfen. [3]

Es ist wichtig, akute Rhinitis von anderen Infektionen der oberen Atemwege (z. B. Grippe, Coronavirus-Infektion, akute bakterielle Sinusitis) und von nicht-infektiösen Ursachen der Rhinitis zu unterscheiden. Wenn die Symptome länger als 10 Tage anhalten, sich nach einer kurzen Besserung stark verschlimmern (ein „Zwei-Wellen“-Verlauf) oder von hohem Fieber, starken Gesichtsschmerzen, Sehstörungen oder Schwellungen um die Augen begleitet werden, sind dies Gründe, Komplikationen auszuschließen und die Behandlungstaktik zu ändern. [4]

Code nach ICD-10 und ICD-11

In der Internationalen Klassifikation der Krankheiten (10. Revision) wird akute Rhinitis als J00 – „Akute Nasopharyngitis (Erkältung)“ kodiert. Dieser Code enthält Synonyme: „akute infektiöse Rhinitis“, „akuter Schnupfen“, „Schnupfen“, „virale Rhinitis“; im Fall einer bakteriellen Sinusitis wird der Code J01.x verwendet. Dieser Ansatz erleichtert die Einordnung von „Erkältungen“ als akute Infektionen der oberen Atemwege und unterscheidet sie von allergischen und chronischen Formen. [5]

Die Internationale Klassifikation der Krankheiten (11. Revision) verwendet den Code CA00 für „Akute Nasopharyngitis“, der die Begriffe „Erkältung“, „akute infektiöse Rhinitis“ und „akuter Schnupfen“ explizit auflistet. Chronische Rhinitis hat einen separaten Block, CA09.0, und andere akute Infektionen der oberen Atemwege haben eigene Einträge, was eine präzisere Kodierung ermöglicht. [6]

Tabelle 1. Codes für „akute Rhinitis“ (ICD-10 ↔ ICD-11-Korrespondenz)

Klinische Situation	ICD-10	ICD-11
Akute Rhinitis/akute Nasopharyngitis („Erkältung“)	J00	CA00
Akute Sinusitis (falls vorhanden)	J01.x	CA01.x
Chronische Rhinitis (nicht dieser Artikel)	J31.0	CA09.0

Epidemiologie

Akute Rhinitis ist die häufigste Erkrankung des Menschen. Bei Erwachsenen beträgt die durchschnittliche Anzahl der Episoden 2-4 pro Jahr, bei Kindern unter 6 Jahren, insbesondere im Vorschulalter, 6-10 pro Jahr. Die Inzidenz ist umgekehrt proportional zum Alter und nimmt im Jugend- und Erwachsenenalter allmählich ab. [7]

In gemäßigten Klimazonen ist die Saisonalität ausgeprägt: Die Spitzen beginnen im Spätsommer/Frühherbst und dauern bis zum Frühjahr an, aber auch Sommerepisoden sind häufig. Die Häufigkeit wird durch Menschenansammlungen, Belüftungsqualität und Verhalten (z. B. Besuch von Kindergruppen, Transportmöglichkeiten, Indoor-Aktivitäten) beeinflusst. [8]

Die wirtschaftliche Belastung umfasst direkte Kosten für Medikamente und Arztbesuche sowie indirekte Kosten wie Schul- und Arbeitsausfall. Rhinoviren und andere Erkältungsviren tragen erheblich zur Verschlimmerung von Asthma und chronisch obstruktiver Lungenerkrankung, zu Krankenhausaufenthalten älterer Patienten und zur Belastung der Primärversorgung bei. [9]

Spitzenwerte bei akuten respiratorischen Virusinfektionen hängen von der Zirkulation von Influenzaviren und respiratorischen Synzytialviren ab, während die „Grundlage“ von Rhinoviren und saisonalen Coronaviren die ganzjährige Zirkulation von „gewöhnlichen Erkältungen“ gewährleistet. Die Überwachung des öffentlichen Gesundheitswesens bestätigt die wellenförmige Aktivität von Atemwegsviren während des ganzen Jahres. [10]

Tabelle 2. Ungefähre Häufigkeit akuter Erkältungen

Gruppe	Folgen pro Jahr (Durchschnitt)	Quelle
Erwachsene	2-4	Eccles 2023, CDC 2024 [11]
Kinder < 6 Jahre	6-10	Kinderkrankenhaus Boston; Pädiatrie-Bewertungen [12]
Höhepunkt der Aktivität	Herbst-Frühling	CDC, Beobachtungsdaten [13]

Gründe

Die Erreger sind überwiegend Viren: Rhinoviren stehen an erster Stelle, gefolgt von saisonalen Coronaviren, Adenoviren, Parainfluenzaviren, dem Respiratorischen Synzytialvirus, Enteroviren, dem humanen Metapneumovirus und anderen. An einer einzelnen Episode können mehrere Viren beteiligt sein. Der Anteil der Rhinoviren variiert laut Übersichtsarbeiten und molekularer Diagnostik zwischen etwa 30 % und über 50 %. [14]

Die Übertragung erfolgt durch Tröpfcheninfektion, engen Kontakt und kontaminierte Oberflächen, gefolgt von Berührungen der Augen, der Nase oder des Mundes. Ausbrüche treten häufiger in überfüllten Räumen und in geschlossenen Räumen mit unzureichender Belüftung auf. [15]

Verhalten und Umgebung spielen eine bedeutende Rolle: mangelnde Handhygiene, gemeinsame Nutzung von Utensilien, Spielzeug und Handtüchern sowie seltenes Putzen und Lüften. Bei Kindern spielen häufiger Kontakt mit anderen und ein unreifes Immunsystem eine zusätzliche Rolle. [16]

Antibakterielle Ursachen für die „kalte“ laufende Nase sind nicht die Hauptursache: Eine bakterielle Superinfektion entwickelt sich in einer Minderheit und manifestiert sich am häufigsten als akute bakterielle Rhinosinusitis mit unterschiedlichen Diagnosekriterien und Behandlung gemäß separaten Empfehlungen. [17]

Tabelle 3. Die häufigsten Erreger von Erkältungen

Eine Gruppe von Viren	Relativer Beitrag (Bereich)	Kommentare
Rhinoviren	30-50% und höher	Ganzjährig häufig; spielt eine führende Rolle bei Asthma-Exazerbationen. [18]
Saisonale Coronaviren	10-15%	Unterscheiden Sie sich von der Coronavirus-Krankheit 2019.
Adenoviren, Enteroviren	5-10%	Sie verursachen auch Rachen- und Bindehautentzündungen.
Parainfluenza, RS-Virus, Metapneumovirus	5-15%	Risiko schwerer Erkrankungen bei Säuglingen und älteren Menschen.

Risikofaktoren

Zu den wichtigsten Verhaltensfaktoren zählen enger Kontakt in Gruppen, mangelnde Handhygiene, die Gewohnheit, sich ins Gesicht zu fassen, und selteneres Lüften von Räumen. Diese Faktoren erhöhen die Wahrscheinlichkeit einer Infektion und einer erneuten Infektion während der Saison. [19]

Zu den Umweltfaktoren zählen Überbelegung, schlecht belüftete Büros und Klassenzimmer, öffentliche Verkehrsmittel während der Hauptverkehrszeiten und trockene Raumluft während der Heizperiode, die die Schleimhautbarrierefunktion beeinträchtigen. Regelmäßiges Lüften und Nassreinigung verringern das Risiko. [20]

Das Alter ist ein unabhängiger Faktor: Kinder erkranken häufiger aufgrund ihrer noch nicht vollständig entwickelten adaptiven Immunität und der Fülle an Kontakten, während ältere Menschen aufgrund der Alterung des Immunsystems und komorbider Erkrankungen, die das Risiko von Komplikationen und Krankenhausaufenthalten erhöhen, häufiger erkranken. [21]

Begleitende Atemwegserkrankungen (Asthma, chronisch obstruktive Lungenerkrankung) erhöhen das Risiko schwerer Erkrankungen und Exazerbationen. Eine kontrollierte Basistherapie reduziert die Folgen einer „gewöhnlichen“ Erkältung bei solchen Patienten deutlich. [22]

Tabelle 4. Risikofaktoren und was man dagegen tun kann

Faktor	Wie wirkt es sich aus	Was hilft?
Überfüllung, geschlossene Räume	Erhöht die Wahrscheinlichkeit eines Kontakts mit Viren	Belüftung, Luftfilterung, Abstand
Mangelnde Handhygiene	Übertragung durch Gegenstände und Hände	Häufiges Händewaschen, Desinfektionsmittel
Ein Kind im Kindergarten/in der Schule	Mehr Folgen pro Jahr	Hygiene, Schulung „Nicht ins Gesicht fassen“
Asthma, Alter	Schwererer Verlauf und Komplikationen	Kontrolle chronischer Erkrankungen, Impfung gegen Influenza und RSV nach Indikation [23]

Pathogenese

Rhinoviren und andere „Erkältungsviren“ dringen über spezifische Rezeptoren (z. B. das interzelluläre Adhäsionsmolekül ICAM-1 für Rhinoviren) in das Epithel der Nasen- und Nasenrachenschleimhaut ein, replizieren sich bei Nasentemperatur besser und lösen die Freisetzung von Entzündungsmediatoren aus. Die Symptome werden weniger durch die „Zerstörung“ der Schleimhaut als vielmehr durch die angeborene Immunantwort verursacht: Bradykinin und andere Mediatoren verursachen Schwellungen, Hypersekretion und ein Gefühl der „Verstopfung“. [24]

Entzündungen führen zu einer erhöhten Empfindlichkeit der Nervenenden, was Niesen und Juckreiz verursacht, sowie zu einer Erweiterung der Nasenmuschelgefäße, was den Widerstand gegen den Luftstrom erhöht und das Atmen erschwert. Übermäßige Sekretion und beeinträchtigte mukoziliäre Clearance führen zu einer „starken“ laufenden Nase und postnasalem Tropfen. [25]

Die Nasenschleimhaut ist die erste Verteidigungslinie der Atemwege. Als Reaktion auf Viren werden Interferonwege und lokale antivirale Mechanismen aktiviert, die oft über den milden oder schweren Verlauf der Erkrankung entscheiden; im Falle einer Rhinovirusinfektion erklären diese Mechanismen auch die häufigen Asthmaanfälle bei anfälligen Personen. [26]

Eine Beteiligung der Nasennebenhöhlen kommt bei Erkältungen häufig vor: Bei den meisten Erwachsenen sind in bildgebenden Verfahren und CT-Scans Anzeichen einer viralen Sinusitis zu erkennen. Diese ist jedoch nicht mit einer bakteriellen Sinusitis zu verwechseln und erfordert keine Antibiotika, es sei denn, es liegen Warnsignale vor oder der Zustand ist anhaltend.[27]

Symptome

Typische Symptome sind verstopfte Nase, wässriger oder schleimiger Schnupfen, Niesen, Kratzen oder Halsschmerzen, Kopfschmerzen und Müdigkeit. Die Temperatur kann normal oder mäßig erhöht sein, insbesondere bei Kindern. Die Symptome verschlimmern sich innerhalb von 1-2 Tagen, erreichen ihren Höhepunkt an den Tagen 2-3 und klingen allmählich ab. [28]

Husten und postnasaler Tropfenfluss treten häufig aufgrund einer Reizung des Rachens auf. Bei Kleinkindern können Appetitlosigkeit, Reizbarkeit und unruhiger Schlaf auftreten; bei Erwachsenen kommt es zu verminderter Konzentration und Leistungsfähigkeit. [29]

Die Farbe des Ausflusses (einschließlich „grünem Rotz“) dient nicht zur Unterscheidung zwischen einer viralen und einer bakteriellen Infektion und ist kein Hinweis auf Antibiotika. Wichtiger ist die Symptomdynamik: Eine anhaltende Besserung nach 7-10 Tagen ist normal; anhaltende Symptome über mehr als 10 Tage ohne Besserung oder eine „doppelte Verschlechterung“ nach einer kurzen Besserung sind ein Grund für den Verdacht auf eine bakterielle Sinusitis. [30]

Bei einer „Erkältung“ ist der Geruchssinn aufgrund von Schwellungen und beeinträchtigter Atemluft reduziert; anhaltende Anosmie, schwere Myalgien und hohes Fieber deuten häufiger auf eine Grippe oder andere Infektionen hin und erfordern eine andere Herangehensweise und gezielte Tests. [31]

Einteilung, Formen und Stadien

Ärzte unterscheiden typischerweise zwischen unkomplizierter akuter Rhinitis (die überwiegende Mehrheit der Episoden) und komplizierten Formen, die zu akuter Rhinosinusitis, Mittelohrentzündung oder Exazerbationen chronischer Atemwegserkrankungen fortschreiten. Dieser Ansatz ist wichtig, um zu entscheiden, wann die Selbstbehandlung auf einen gründlicheren Ansatz beschränkt werden sollte und wann andere Untersuchungs- und Behandlungsformen in Anspruch genommen werden sollten. [32]

Anhand des dominanten Symptoms wird zwischen der „rhinorrhoischen“ Variante (starker wässriger Ausfluss), der „kongestiven“ Variante (vorwiegend Verstopfung) und der „pharyngealen“ Variante (Halsschmerzen sind das Hauptsymptom) unterschieden. Dies hilft bei der Auswahl einer symptomorientierten Therapie. [33]

Der Krankheitsverlauf wird oft in Phasen beschrieben, die eine Inkubationszeit (normalerweise 1-2 Tage), eine Phase zunehmender Symptome (bis zu 48 Stunden), einen Höhepunkt (2-3 Tage) und einen allmählichen Rückgang (weitere 4-7 Tage) umfassen. Bei manchen Kindern können die Symptome auch ohne bakterielle Superinfektion bis zu 14 Tage anhalten. [34]

Risikogruppen für Komplikationen werden gesondert bewertet: Kleinkinder, ältere Menschen, Schwangere, Patienten mit Asthma und chronisch obstruktiver Lungenerkrankung sowie Menschen mit geschwächtem Immunsystem – ihre Hemmschwelle, ärztliche Hilfe und Untersuchungen in Anspruch zu nehmen, ist geringer. [35]

Komplikationen und Konsequenzen

Die häufigsten Komplikationen bei Kindern sind akute Mittelohrentzündungen; bei Erwachsenen eine postvirale akute Rhinosinusitis, die in wenigen Fällen bakteriell wird. Bei anfälligen Personen kann eine akute Rhinitis eine Verschlimmerung von Asthma und chronisch obstruktiver Lungenerkrankung auslösen. [36]

Schwere orbitale und intrakraniale Komplikationen sind selten und treten meist im Zusammenhang mit einer akuten bakteriellen Sinusitis der Stirn- oder Kieferhöhle auf. Diese Komplikationen äußern sich in starken Gesichts-Orbitalschmerzen, Augenlidschwellungen, Doppeltsehen und Sehstörungen, die eine sofortige Abklärung erfordern. [37]

Bei älteren Erwachsenen und Patienten mit Komorbiditäten verursachen Erkältungen häufiger allgemeines Unwohlsein, Dehydration, Schlafstörungen und Appetitlosigkeit, was das Risiko eines Krankenhausaufenthalts erhöhen kann. Unterstützende Pflege und die Behandlung chronischer Krankheiten reduzieren diese Risiken. [38]

Zu den wirtschaftlichen Folgen zählen eine verringerte Produktivität und die Notwendigkeit, kranke Kinder zu versorgen. Präventivmaßnahmen (Hygiene, Belüftung, Grippe- und Respiratorisches Synzytialvirus-Impfungen, falls angezeigt) verringern indirekte Verluste. [39]

Tabelle 5. Warnsignale für eine Erkältung

Zeichen	Was zu vermuten ist	Aktion
Fieber ≥ 39 °C für > 3 Tage, starke Gesichts-Orbitalschmerzen	Akute bakterielle Sinusitis	Suchen Sie umgehend einen Arzt auf und überprüfen Sie die Antibiotikagabe gemäß den Leitlinien [40].
Schwellung der Augenlider, Doppeltsehen, verminderte Sehkraft	Orbitale Komplikationen	Notfallversorgung, Visualisierung
„Zweiwelliger“ Verlauf (Verschlechterung nach Besserung) > 5-10 Tage	Postvirale → bakterielle Sinusitis	Persönliche Beurteilung, Änderung der Taktik [41]
Starke Kurzatmigkeit, Keuchen	Verschlimmerung von Asthma/Bronchitis	Exazerbationsplan, Inhalationstherapie
Bei Säuglingen - Trinkverweigerung/Lethargie	Risiko einer Dehydration	Pädiatrische Notfallversorgung

Wann ist ein Arzt aufzusuchen?

Wenn die Symptome länger als 10 Tage ohne offensichtliche Besserung anhalten oder sich nach einem kurzen „freien Zeitfenster“ stark verschlechtern, ist dies eine typische Situation für eine postvirale Rhinosinusitis und eine mögliche bakterielle Superinfektion – eine persönliche Untersuchung ist erforderlich. [42]

Suchen Sie sofort einen Arzt auf, wenn Sie eines der folgenden Warnsignale bemerken: hohes Fieber mit starken Gesichtsschmerzen, Schwellungen um die Augen, Doppeltsehen oder verminderte Sehkraft, starke einseitige Schmerzen im Oberkieferbereich, starke Schwäche und Dehydration. Dies sind Anzeichen für mögliche Komplikationen. [43]

Bei Symptomen, die einer Grippe oder einer Coronavirus-Infektion ähneln (hohes Fieber, starke Myalgie, plötzliches Unwohlsein, Geruchsverlust), ist es sinnvoll, sich testen zu lassen – es gibt antivirale Medikamente gegen Grippe und Coronavirus-Infektion, die bei frühzeitiger Einnahme besser wirken. [44]

Verwenden Sie bei Kindern unter 4-6 Jahren keine „Kombinations“-Erkältungs- und Hustenmittel ohne Rücksprache mit einem Arzt: Die US-amerikanische Food and Drug Administration warnt vor mangelndem Nutzen und dem Risiko schwerwiegender Nebenwirkungen, und die Hersteller kennzeichnen solche Produkte mit der Aufschrift „Nicht für Kinder unter 4 Jahren“. Honiggetränk ist nur für Kinder über 1 Jahr geeignet. [45]

Diagnose

Schritt 1. Klinische Beurteilung. Die Diagnose einer akuten Rhinitis erfolgt klinisch: Schnupfen, Niesen, Verstopfung, Halsschmerzen, Husten in den ersten 48 Stunden, mit einem Höhepunkt an den Tagen 2-3. Untersuchung von Nase und Oropharynx, Temperaturmessung und Beurteilung des Allgemeinzustands. Spezielle Laboruntersuchungen sind in typischen Fällen nicht erforderlich. [46]

Schritt 2. Unterscheidung zwischen Erkältung, Grippe und Coronavirus-Infektion. Wenn Sie hohes Fieber, Myalgie, plötzlichen Anfall oder Kontakt mit einer Person mit Grippe oder Coronavirus-Infektion haben, sollten Sie einen Test in Betracht ziehen, insbesondere bei Personen mit einem Risiko für Komplikationen: Virostatika sind wirksam, wenn sie frühzeitig eingesetzt werden. Dies ist keine „Erkältungsbehandlung“, sondern eine Taktik für andere Infektionen. [47]

Schritt 3. Screening auf Komplikationen. Wenn die Symptome länger als 10 Tage ohne Besserung anhalten oder eine „Doppelverschlechterung“ oder starke Gesichtsschmerzen auftreten, ist eine postvirale oder bakterielle Rhinosinusitis wahrscheinlich. Für die bakterielle Variante wird eine Trias verwendet: Dauer von >10 Tagen ohne Besserung, schwerer Beginn mit hohem Fieber >39°C und eitrigem Ausfluss für >3-4 Tage oder eine „Doppelverschlechterung“ nach Besserung. Bildgebung ist bei unkomplizierter Sinusitis nicht notwendig. [48]

Schritt 4. Zusätzliche Untersuchungen sind nur indiziert. Blutbild, C-reaktives Protein und Nasenkulturen sind bei einer Erkältung nicht aussagekräftig. Computertomographie der Nasennebenhöhlen, Endoskopie und bakteriologische Kultur des mittleren Nasengangs werden bei Verdacht auf Komplikationen, bei immungeschwächten Patienten oder bei atypischem Verlauf durchgeführt. [49]

Tabelle 6. Mindestens erforderliche Diagnose

Situation	Was zu tun	Wofür
Eine typische Erkältung dauert 7-10 Tage	Nur klinische Beurteilung	Vermeiden Sie unnötige Tests
Verdacht auf Influenza/Coronavirus	Tests nach Indikation	Zugang zu antiviralen Wirkstoffen [50]
Symptome >10 Tage, „doppelte Verschlechterung“	Beurteilung der Sinusitis	Antibiotika-Entscheidung [51]
Schwere „rote Fahnen“	Dringend einen Facharzt aufsuchen, Visualisierung	Ausschluss orbitaler und intrakranieller Komplikationen [52]

Differentialdiagnose

Allergische Rhinitis führt zu wiederkehrenden saisonalen oder ganzjährigen Symptomen mit juckenden, tränenden Augen und starkem Niesen; die Temperatur ist normalerweise normal und die Symptome bessern sich mit Antihistaminika und verschwinden ohne Exposition gegenüber Allergenen.[53]

Eine Grippe ist durch einen plötzlichen Ausbruch, hohes Fieber, starke Myalgie und Müdigkeit gekennzeichnet; eine laufende Nase und Husten treten nicht immer innerhalb der ersten 24 Stunden auf. Für Influenza- und Coronavirus-Infektionen stehen antivirale Medikamente zur Verfügung, daher ist es wichtig, sie von einer Erkältung zu unterscheiden. [54]

Eine akute bakterielle Rhinosinusitis ist nicht durch „grünen Rotz“ definiert, sondern durch eine Dauer von ≥10 Tagen ohne Besserung, einen schweren Krankheitsbeginn oder eine „doppelte Verschlimmerung“; Gesichts- und Zahnschmerzen, eitriger Ausfluss und Druck in den Nebenhöhlen sind verdächtig. Die Entscheidung zur Gabe von Antibiotika basiert auf klinischen Befunden, nicht auf der Farbe des Ausflusses. [55]

Strukturelle Ursachen einer verstopften Nase (Scheidewandverkrümmung, Nasenmuschelhypertrophie, Funktionsstörung der Nasenklappe) können eine chronische Erkältung vortäuschen, weisen jedoch typischerweise weniger Schübe und Schübe auf, und die Symptome treten auch außerhalb der Grippesaison regelmäßig wieder auf. Im Zweifelsfall ist eine Untersuchung durch einen HNO-Arzt hilfreich.

Tabelle 7. Wie sich eine „Erkältung“ von anderen Erkrankungen unterscheidet

Zustand	"Für" die Diagnose	"Gegen"
Allergische Rhinitis	Juckende Augen, Saisonalität, Reaktion auf Antihistaminika	Hohes Fieber, Myalgie
Grippe/Coronavirus-Infektion	Hohes Fieber, Myalgie, plötzlicher Beginn	Milder Verlauf, Besserung bis zum 7.-10. Tag
Bakterielle Sinusitis	Dauer ≥10 Tage, „doppelte Verschlechterung“, Gesichtsschmerzen	Stetige Verbesserung am 7.-10. Tag
Strukturelle Behinderung	Persistenz der Symptome außerhalb der Saisonalität	Klares virales Prodrom

Behandlung

Die erste Säule ist Selbstfürsorge und regelmäßige Routine. Trinken Sie viel, ruhen Sie sich aus, befeuchten Sie die Luft und lüften Sie Ihr Zimmer. Moderate körperliche Aktivität ist unbedenklich, anstrengende Aktivitäten sollten jedoch verschoben werden, bis die Symptome ihren Höhepunkt erreichen. Bei Fieber, Kopf- und Muskelschmerzen sollten rezeptfreie Schmerzmittel und Antipyretika nach Anweisung eingenommen werden. [56]

Spülungen und Spülungen mit Kochsalzlösung (isotonische oder hypertonische Lösungen) reduzieren die Viskosität von Sekreten, befeuchten die Schleimhäute und lindern subjektiv die Symptome. Die Datenlage ist gemischt, aber randomisierte Studien und Pilotprojekte haben bei einigen Erwachsenen und Kindern einen Nutzen gezeigt, insbesondere bei richtiger Anwendung. Lösungen von 0,9–3 % werden 1–2-mal täglich angewendet; hypertonische Lösungen können brennen, daher ist die Dosierung je nach Verträglichkeit anzupassen. Für Kinder im Vorschulalter sind Tropfen/Sprays mit sanfter Anwendung vorzuziehen. [57]

Intranasales Ipratropiumbromid ist eines der wenigen Medikamente, das nachweislich Schnupfen bei Erkältungen lindert (Verstopfung der Nase), während es die Verstopfung kaum beeinflusst. Das Medikament wird wie verordnet mehrmals täglich angewendet, bis die Symptome abklingen. Nebenwirkungen sind meist lokal (Trockenheit, Krustenbildung), schwerwiegende Nebenwirkungen sind selten. Dies ist eine gute Option, wenn die Hauptbeschwerde eine laufende Nase ist. [58]

Orale Dekongestiva (wie Pseudoephedrin, rezeptfrei erhältlich) lindern vorübergehend die Verstopfung bei Erwachsenen. Orales Phenylephrin hat sich jedoch als unwirksam erwiesen: Im Jahr 2023 befand ein US-amerikanischer Regulierungsausschuss es einstimmig für klinisch unwirksam, und im Jahr 2024 wurde ein Vorschlag veröffentlicht, es von der Liste der Inhaltsstoffe rezeptfreier Dekongestiva zu streichen; eine endgültige Entscheidung wird nach Abschluss des Überprüfungsprozesses erwartet. Orale Dekongestiva sollten bei Kindern und Schwangeren mit Vorsicht angewendet oder vermieden werden. [59]

Topische Vasokonstriktor-Sprays bieten schnelle Linderung von Verstopfung, sollten aber wegen des Risikos einer Rebound-Rhinotomie (medikamenteninduzierte Rhinitis) nicht länger als 3-5 Tage am Stück angewendet werden. Bei Erwachsenen sind kurze Behandlungszeiten ohne Kontraindikationen akzeptabel; bei Kindern sind nichtmedikamentöse Methoden zu bevorzugen und eine längere Anwendung sollte nach Möglichkeit vermieden werden. Bei einer Tropfenabhängigkeit sind ein Entwöhnungsprogramm und Unterstützung mit Kochsalzlösungen erforderlich. [60]

Antihistaminika allein helfen gegen virale Rhinitis wenig und können Schläfrigkeit und Mundtrockenheit verursachen. Ihre Rolle beschränkt sich auf Fälle mit starkem Juckreiz und Niesen, insbesondere in Kombination mit Allergien. Kombinationen aus Antihistaminika und abschwellenden Mitteln können bei Erwachsenen kurzfristige Linderung verschaffen, die Wirkung ist jedoch mäßig und beeinflusst die Dauer der Erkrankung nicht. Solche Kombinationen sollten Kindern nicht ohne ärztliche Verschreibung verabreicht werden. [61]

Intranasale Kortikosteroide zeigen bei Erkältungen keine klinisch relevante Wirkung und werden daher nicht für den Routineeinsatz empfohlen. Sie sind Mittel der Wahl bei allergischer Rhinitis, nicht jedoch bei akuter viraler Rhinitis. Eine Ausnahme bilden Begleiterkrankungen mit spezifischen Indikationen. [62]

Zink wird seit Jahrzehnten untersucht: Ein aktueller Cochrane-Review aus dem Jahr 2024 kam zu dem Schluss, dass es nicht genügend Evidenz gibt, um Zink zur Vorbeugung oder Behandlung von Erkältungen zu empfehlen, obwohl einige Metaanalysen auf eine mögliche leichte Verringerung der Schwere und Dauer der Symptome bei frühem Auftreten hinweisen. Wenn sich ein Patient für Zink entscheidet, sind Dosis, Form (Acetat, Gluconat) und ein früher Beginn innerhalb der ersten 24 Stunden wichtig, eine Wirksamkeitsgarantie kann jedoch nicht gegeben werden. [63]

Regelmäßig eingenommenes Vitamin C beugt Erkältungen in der Allgemeinbevölkerung nicht vor, reduziert aber in einigen Studien die Dauer und Schwere der Symptome geringfügig; die Einnahme „nach Ausbruch der Krankheit“ zeigt keinen signifikanten Effekt. Daher ist die routinemäßige Verschreibung von Vitamin C bei Erkältungen nicht ratsam. Bei bereits bestehender Einnahme ist jedoch mit einer leichten Linderung der Symptome zu rechnen. [64]

Die pädiatrische Praxis erfordert besondere Vorsicht. Aufsichtsbehörden und pädiatrische Gesellschaften empfehlen keine rezeptfreien „Erkältungs- und Hustenmittel“ für Kinder unter 4-6 Jahren, da der Nutzen nicht nachgewiesen ist und ein potenzieller Schaden besteht. Ausnahmen sind Salzluftbefeuchter und Antipyretika, je nach Indikation und altersgerechter Dosierung. Honig als Hustenmittel ist erst nach dem ersten Lebensjahr zulässig. [65]

Antibiotika sind bei Erkältungen nicht indiziert. Sie wirken nicht gegen Viren und verkürzen die Krankheitsdauer nicht. Eine Ausnahme bildet die Entwicklung klinischer Kriterien für die akute bakterielle Rhinosinusitis, bei der nationale Leitlinien angewendet werden und die Notwendigkeit eines abwartenden Vorgehens oder einer verzögerten Verschreibung beurteilt wird. [66]

Tabelle 8. Symptombasierte Behandlung der Erkältung (Erwachsene)

Dominante Beschwerde	Was hilft?	Kommentar
Stau	Kurze Behandlungen mit topischen Vasokonstriktoren; orales Pseudoephedrin	Orales Phenylephrin ist unwirksam; die topische Anwendung ist nicht länger als 3-5 Tage wirksam. [67]
Wässriger Schnupfen	Ipratropiumbromid intranasal	Reduziert den Blutfluss, hat bei Stauungen fast keine Wirkung. [68]
Schmerzen/Temperatur	Paracetamol, Ibuprofen	Laut Anleitung sollten Komorbiditäten berücksichtigt werden.
Allgemeine Erleichterung	Salzbewässerung	Sanfte Technik ist wichtiger als „Superkonzentration“. [69]

Tabelle 9. Kindersicherheit bei einer Erkältung

Alter	Was ist möglich?	Was Sie vermeiden sollten
< 1 Jahr	Salztropfen/-spray, Befeuchtung, Antipyretika nach Indikation	Innerlich eingenommener Honig (Botulismus-Risiko), beliebige „Kombi-Sirupe“
1-4 Jahre	Salzhaltige Präparate, Antipyretika	Die meisten rezeptfreien Erkältungs- und Hustenmittel sind ohne ärztliches Rezept erhältlich.
≥ 6 Jahre	Symptomorientiert; Ipratropium ist gemäß Anleitung möglich	Selbstmedikation mit Antihistaminika und abschwellenden Mitteln

Quelle: US-amerikanische regulatorische und pädiatrische Leitlinien.[70]

Verhütung

Zu den wirksamsten Maßnahmen gehören Handhygiene, das Vermeiden von Berührungen im Gesicht und das Lüften von Räumen. Hilfreich ist auch, Kindern die Husten- und Niesetikette beizubringen, regelmäßig zu putzen und das Teilen von Flaschen, Besteck und Handtüchern zu vermeiden. Diese Maßnahmen sind einfach und reduzieren die Übertragung von Viren. [71]

Bei Kontakt mit gefährdeten Personen (Säuglingen, älteren Menschen und Personen mit geschwächtem Immunsystem) ist es sinnvoll, in den ersten Tagen der Symptome zu Hause zu bleiben, bei engem Kontakt Einwegtaschentücher und Masken zu verwenden und auf die Sauberkeit der Oberflächen zu achten. Dies reduziert die Übertragung in der Familie und im Haushalt. [72]

Gegen die Erkältung als Syndrom gibt es keinen Impfstoff. Eine Impfung gegen Influenza und das Respiratorische Synzytialvirus (RSV) in geeigneten Gruppen reduziert jedoch schwere Verläufe und diagnostische Verwirrung während der Atemwegsinfektionssaison. Planen Sie Ihre Impfungen vor Beginn der Saison. [73]

Rationale Erwartungen und die richtige Anwendung von Medikamenten wirken ebenfalls vorbeugend: Die Vermeidung unnötiger Antibiotika und oraler Phenylephrin-Einnahme, die Begrenzung der Dauer topischer Vasokonstriktoren und die Betonung sicherer Methoden verringern das Risiko medikamenteninduzierter Probleme. [74]

Vorhersage

Bei den meisten Menschen verläuft die akute Rhinitis mild und selbstlimitierend: Die Symptome klingen innerhalb von 7-10 Tagen ab, bei manchen Kindern sogar innerhalb von bis zu 14 Tagen, ohne dass Anzeichen einer bakteriellen Infektion auftreten. Die Hochphase ist in der Regel kurz und mit einer symptomorientierten Behandlung erträglich. [75]

Komplikationen treten in den wenigsten Fällen auf und betreffen meist die Nebenhöhlen und das Mittelohr. Frühzeitiges Erkennen von Warnsignalen und die Überweisung an einen Arzt verhindern schwerwiegende Folgen. Die meisten Patienten benötigen keine Tests oder Röntgenaufnahmen, und eine angemessene Selbstbehandlung und Schulung in der Sprühtechnik sind wirksamer. [76]

In gefährdeten Gruppen hängt die Prognose von Komorbiditäten und der Verfügbarkeit unterstützender Behandlung ab. Die Kontrolle chronischer Erkrankungen, Impfungen gegen Influenza und das Respiratorische Synzytial-Virus (RSV), sofern angezeigt, sowie frühzeitiges Eingreifen im Falle einer Verschlechterung des Zustands verringern das Risiko eines Krankenhausaufenthalts. [77]

Die wirtschaftlichen Verluste durch Erkältungen sind erheblich, können aber durch einfache Maßnahmen reduziert werden: Zuhausebleiben während der Spitzensymptome, Hygiene, Belüftung, eine kluge Medikamentenwahl und achtsames Verhalten während der Atemwegsvirussaison. [78]

Tabelle 10. Erwartete Dynamik bei unkomplizierter „Erkältung“

Tag der Krankheit	Was passiert normalerweise
1-2	Prodromalstadium: Halsschmerzen, Niesen, Rhinorrhoe beginnt sich zu verstärken
2-3	Höhepunkt: maximaler Schnupfen, Verstopfung, manchmal leichtes Fieber
4-7	Allmähliches Abklingen der Symptome, „nasser Schwanz“
7-10	Rückkehr zur normalen Aktivität für die meisten
Bis zu 14 (häufiger bei Kindern)	Leichter Restschnupfen/Husten ist akzeptabel

Häufig gestellte Fragen

Muss ich mich auf eine Erkältung testen lassen?
Nein. Die Diagnose wird klinisch gestellt. Tests und Röntgenaufnahmen sind nicht notwendig, es sei denn, es gibt Warnsignale. [79]

Welche Medikamente helfen tatsächlich?
Schmerzmittel gegen Schmerzen und Fieber, Spülungen mit Kochsalzlösung und ausgewählte symptombasierte Behandlungen sind hilfreich: intranasales Ipratropiumbromid bei wässriger Rhinorrhoe, kurze Behandlungen mit abschwellenden Nasenmitteln bei verstopfter Nase bei Erwachsenen. Antibiotika und intranasale Steroide sind bei „Erkältungen“ unwirksam. [80]

Helfen Phenylephrin-Tabletten bei verstopfter Nase?
Nein. Die US-amerikanische Arzneimittelbehörde FDA hat die Streichung von oralem Phenylephrin von der Liste der zugelassenen Medikamente aufgrund seiner Unwirksamkeit eingeleitet; die endgültige Entscheidung steht noch aus. Alternativen sind Pseudoephedrin (rezeptfrei) und kurzfristige Nasenspray-Behandlungen. [81]

Sollten Sie Zink und Vitamin C einnehmen?
Zink ist umstritten: Der jüngste Cochrane-Bericht von 2024 kommt zu dem Schluss, dass die Evidenz für eine routinemäßige Empfehlung nicht ausreicht; Vitamin C beugt Erkältungen nicht vor, kann aber deren Dauer und Schwere bei regelmäßiger Einnahme nur geringfügig verkürzen. Die Entscheidung ist individuell; erwarten Sie keine „Wunder“. [82]

Wann genau müssen Sie einen Arzt aufsuchen?
Wenn die Symptome länger als 10 Tage ohne Besserung anhalten, wenn sie sich nach einer kurzen Besserung verschlimmern, wenn hohes Fieber und starke Gesichtsschmerzen auftreten, wenn Schwellungen um die Augen, Doppeltsehen oder Sehstörungen, starke Schwäche, Dehydration oder starke Atemnot auftreten. Bei Kindern und älteren Menschen, wenn sich die Symptome besorgniserregend verschlimmern. [83]