Wie wirkt sich Alkohol auf das Gehirn aus?

Alkohol beeinflusst das Gehirn auf vielfältige Weise, unter anderem durch chemische Prozesse, Struktur und Funktion. Hier sind einige der wichtigsten Auswirkungen von Alkohol auf das Gehirn:

Depression des zentralen Nervensystems (ZNS)

Eine Depression des zentralen Nervensystems (ZNS) ist ein Zustand, bei dem die Funktion des zentralen Nervensystems verlangsamt ist. Alkohol ist ein typisches ZNS-Depressivum, das heißt, er unterdrückt die Aktivität des Nervensystems. Dies geschieht durch eine Hemmung der neuronalen Funktion, hauptsächlich durch eine erhöhte Wirkung von Gamma-Aminobuttersäure (GABA), dem wichtigsten hemmenden Neurotransmitter im ZNS, und eine Verringerung der Wirkung exzitatorischer Neurotransmitter wie Glutamat. [ 1 ]

Unter Alkoholeinfluss nimmt die Aktivität der Gehirnzentren ab, die für die Bewegungskoordination, die Informationsverarbeitung, die Kontrolle von Emotionen und die Entscheidungsfindung zuständig sind. Dies führt zu einer Reihe von Veränderungen im Körper:

1. Reaktionshemmung: Alkohol verlangsamt die Reaktion des Körpers auf verschiedene Reize. Dies kann sich in einer beeinträchtigten Bewegungskoordination, verringerter Reaktionsgeschwindigkeit und verlangsamten Denkprozessen äußern.
2. Verringerter Blutdruck und Herzfrequenz: Alkohol erweitert die Blutgefäße und senkt den Blutdruck, was zu Entspannungsgefühlen und Schläfrigkeit führen kann. Auch die Herzfrequenz kann sich verlangsamen.
3. Muskelentspannung: Alkohol führt zur Entspannung der Muskeln, was zu einem Verlust der Bewegungskontrolle und zu Koordinationsstörungen führen kann.
4. Atemdepression: Hohe Alkoholdosen können das Atemzentrum im Gehirn schwächen, was zu verlangsamter Atmung und in extremen Fällen sogar zu Atemstillstand führen kann.
5. Schläfrigkeit und depressive Emotionen: Alkohol kann Schläfrigkeit, Apathie und depressive Emotionen verursachen, was zu Stimmungs- und Verhaltensänderungen führen kann.

Alkohol hat im Allgemeinen eine dämpfende Wirkung auf das zentrale Nervensystem, was zu einer Reihe physiologischer und psychischer Veränderungen führen kann. Obwohl mäßiger Alkoholkonsum möglicherweise keine ernsthaften Probleme verursacht, kann übermäßiger und/oder chronischer Konsum zu einer Vielzahl von gesundheitlichen und sozialen Problemen führen.

Auswirkungen auf Neurotransmitter

Alkohol beeinflusst eine Vielzahl von Neurotransmittern im Gehirn, was seine vielfältigen Auswirkungen auf Verhalten, Stimmung und allgemeine Körperfunktionen erklärt. [ 2 ], [ 3 ] Im Folgenden sind die wichtigsten Neurotransmitter aufgeführt, die durch Alkohol beeinflusst werden:

1. Gamma-Aminobuttersäure (GABA):

   • Alkohol erhöht die Wirkung von GABA, dem wichtigsten hemmenden Neurotransmitter im zentralen Nervensystem. Dies führt zu einer Hemmung der neuronalen Aktivität und einer verminderten Erregbarkeit des Gehirns, was zur Muskelentspannung, Schläfrigkeit und reduzierten Angstzuständen beiträgt. [ 4 ]

2. Noradrenalin und Adrenalin:

   • Alkohol senkt den Noradrenalin- und Adrenalinspiegel, zwei Neurotransmitter, die für die Erregung und Aktivierung des Körpers verantwortlich sind. Dies kann zu einer langsameren Herzfrequenz, verminderter Aufmerksamkeit und Reaktionsfähigkeit sowie Schläfrigkeit führen. [ 5 ]

3. Dopamin:

   • Alkohol erhöht den Dopaminspiegel im Gehirn, was Glücksgefühle und Euphorie auslösen kann. Dieses Phänomen spielt eine Schlüsselrolle bei der Entstehung von Alkoholabhängigkeit, da der Körper versucht, die mit dem Alkoholkonsum verbundenen angenehmen Empfindungen zu wiederholen. [ 6 ]

4. Serotonin:

   • Einige Studien zeigen, dass Alkohol den Serotoninspiegel im Gehirn erhöhen kann. Serotonin ist für die Regulierung von Stimmung, Schlaf und Appetit verantwortlich. Veränderungen des Serotoninspiegels können den emotionalen Zustand und das allgemeine Wohlbefinden beeinflussen. [ 7 ], [ 8 ]

5. Glutamat:

   • Alkohol hat eine hemmende Wirkung auf Glutamat, den wichtigsten exzitatorischen Neurotransmitter im Gehirn. Dies kann zu verminderter Gehirnaktivität, langsameren Denkprozessen und einer beeinträchtigten motorischen Koordination führen. [ 9 ]

6. Endorphine:

   • Alkoholkonsum kann zur Freisetzung von Endorphinen führen, natürlichen Opioidpeptiden, die ein Gefühl der Zufriedenheit und des Wohlbefindens hervorrufen. Dies kann Euphoriegefühle und eine Abhängigkeit vom Alkohol hervorrufen. [ 10 ]

Unterdrückung der präfrontalen Kortexfunktion

Alkohol hat deprimierende Auswirkungen auf viele Teile des Gehirns, einschließlich des präfrontalen Kortex (PFC), einem wichtigen Teil des Gehirns, der für viele höhere kognitive Funktionen und die Verhaltensregulation verantwortlich ist. [ 11 ] So beeinflusst Alkohol die Funktion des präfrontalen Kortex:

1. Kognitiver Abbau: Der präfrontale Kortex spielt eine wichtige Rolle bei der Problemlösung, Planung, Entscheidungsfindung, Verhaltenssteuerung und der Durchführung zielgerichteter Handlungen. Alkoholkonsum kann zu einem Rückgang dieser kognitiven Funktionen führen, da er die Aktivität des präfrontalen Kortex hemmt.
2. Abbau von Hemmungen: Der präfrontale Kortex hilft bei der Kontrolle von Hemmungen, also der Fähigkeit, unerwünschten oder unangemessenen Handlungen zu widerstehen. Durch Alkoholkonsum kann die Hemmungsfunktion beeinträchtigt werden, was zu riskanterem oder rücksichtsloserem Verhalten führt.
3. Verminderte Aufmerksamkeit und Konzentration: Der präfrontale Kortex spielt auch eine Rolle bei der Aufrechterhaltung von Aufmerksamkeit und Konzentration. Unter Alkoholeinfluss kann es sein, dass eine Person Schwierigkeiten hat, sich auf Aufgaben zu konzentrieren und schnell abgelenkt wird.
4. Verminderte Kontrolle über Emotionen: Der präfrontale Kortex hilft, Emotionen und Reaktionen auf Stresssituationen zu regulieren. Alkoholkonsum kann diese Kontrolle schwächen und zu emotionaleren oder unangepassten Reaktionen auf verschiedene Reize führen.
5. Verminderte Planungs- und Organisationsfähigkeit: Der präfrontale Kortex ist auch an der Planung und Organisation von Handlungen beteiligt. Unter Alkoholeinfluss kann es schwierig sein, zukünftige Handlungen zu planen und Aufgaben zu organisieren.

Verschlechterung des Kurzzeit- und Langzeitgedächtnisses

Alkohol kann negative Auswirkungen auf das Kurzzeit- und Langzeitgedächtnis haben. [ 13 ] So passiert es:

1. Kurzzeitgedächtnis:

   • Alkohol beeinflusst den Hippocampus, eine zentrale Hirnstruktur, die für das Kurzzeitgedächtnis verantwortlich ist. Unter Alkoholeinfluss kann die Funktion des Hippocampus beeinträchtigt sein, was zu Schwierigkeiten beim kurzfristigen Erinnern von Informationen führt.
   • Bei Menschen, die große Mengen Alkohol trinken, kann es zu „schwarzen Löchern“ kommen – vorübergehenden Gedächtnislücken, in denen sie sich nicht daran erinnern können, was während des Rauschzustands passiert ist.

2. Langzeitgedächtnis:

   • Langfristiger Alkoholkonsum kann den Hippocampus und andere für das Langzeitgedächtnis verantwortliche Gehirnstrukturen schädigen. Dies kann zu Problemen bei der Bildung neuer Erinnerungen und der langfristigen Speicherung von Informationen führen.
   • Längerer und übermäßiger Alkoholkonsum kann auch zu alkoholischer Amnesie führen, einem Zustand, bei dem eine Person die Fähigkeit verliert, sich an Ereignisse oder Informationen aus der Vergangenheit zu erinnern, obwohl ihr körperlicher Gesundheitszustand im Allgemeinen normal sein kann.

3. Auswirkungen auf die kognitive Funktion:

   • Alkoholvergiftung kann auch die allgemeine kognitive Leistung beeinträchtigen, einschließlich der Konzentrations-, Aufmerksamkeits- und Problemlösungsfähigkeit. Dies kann zu Schwierigkeiten bei der Bewältigung kognitiver Aufgaben führen, einschließlich der Verarbeitung von Informationen aus dem Gedächtnis.

4. Defizite beim Abrufen von Erinnerungen:

   • Nach einer gewissen Zeit des Alkoholkonsums, insbesondere bei großen Mengen, kann es bei einer Person zu Gedächtnisstörungen kommen, bei denen sie sich nicht an Ereignisse erinnern kann, die während des Rausches stattgefunden haben.

Auswirkungen auf die neuronale Plastizität

Neuronale Plastizität ist die Fähigkeit des Nervensystems, seine Struktur und Funktion als Reaktion auf Erfahrungen, Lernprozesse und andere Reize zu verändern. Alkohol kann sich negativ auf die neuronale Plastizität auswirken, sie einschränken und langfristige Veränderungen im Gehirn fördern. [ 14 ] So beeinflusst Alkohol die neuronale Plastizität:

1. Verminderte synaptische Plastizität:

   • Alkohol kann die synaptische Plastizität beeinträchtigen, also die Fähigkeit der Synapsen (Kontaktstellen zwischen Neuronen), ihre Stärke bei der Signalübertragung zu verändern. Dies kann das Lernen und Erinnern neuer Informationen erschweren, da die Synapsen weniger anpassungsfähig sind.

2. Schäden an Dendriten:

   • Dendriten sind Auswüchse von Neuronen, über die sie Signale von anderen Neuronen empfangen. Alkohol kann die Struktur der Dendriten schädigen, was ihre Fähigkeit zur effizienten Signalübertragung und zur Bildung neuer Verbindungen zwischen Neuronen beeinträchtigt.

3. Verminderte Bildung neuer Neuronen:

   • Einige Studien deuten darauf hin, dass Alkohol die Bildung neuer Neuronen in bestimmten Hirnarealen, wie beispielsweise dem Hippocampus, hemmen kann, der eine Schlüsselrolle beim Lernen und Erinnern spielt. Dies kann die Fähigkeit des Gehirns einschränken, sich anzupassen und neue Informationen zu lernen.

4. Auswirkungen auf Gliazellen:

   • Gliazellen spielen eine wichtige Rolle bei der Erhaltung und dem Schutz von Neuronen. Alkohol kann sich negativ auf Gliazellen auswirken, was die Umgebung für Neuronen beeinträchtigen und zu einer Beeinträchtigung der neuronalen Plastizität führen kann.

5. Verminderte Regeneration des Nervengewebes:

   • Bei einer Schädigung des Nervengewebes kann Alkohol dessen Regeneration verlangsamen oder verhindern, was die Auswirkungen einer Verletzung oder anderer schädigender Faktoren verschlimmern kann.

Toxische Auswirkungen von Alkohol auf das Gehirn

Alkohol ist eine psychoaktive Substanz, die toxische Auswirkungen auf das Gehirn haben kann, insbesondere bei längerem und übermäßigem Konsum. [ 15 ] Alkohol kann hauptsächlich auf folgende Weisen toxisch auf das Gehirn wirken:

1. Neurotoxische Wirkungen: Alkohol ist ein Neurotoxin, das heißt, er kann Neuronen und andere Gehirnzellen direkt schädigen. Hohe Alkoholkonzentrationen können zu neuronaler Degeneration und Nervenzelltod führen, insbesondere in empfindlichen Hirnarealen wie dem Hippocampus und der Hirnrinde.
2. Entzündungen und oxidativer Stress: Alkohol kann Entzündungsprozesse im Gehirn auslösen und oxidative Stressmechanismen aktivieren, was zu Zell- und Gewebeschäden führt. Dies kann das Risiko für neurodegenerative Erkrankungen wie Alzheimer erhöhen.
3. Durchblutungsstörung: Alkoholkonsum kann zu einer Verengung der Blutgefäße und damit zu einer Unterbrechung der Blutversorgung des Gehirns führen. Dies kann zu Hypoxie (Sauerstoffmangel) in bestimmten Hirnarealen führen, was wiederum zu neuronalen Schäden und zum Tod führen kann.
4. Erhöhte Durchlässigkeit der Blutgefäße: Alkohol kann die Durchlässigkeit der Blutgefäße im Gehirn erhöhen, wodurch Giftstoffe und andere schädliche Substanzen leichter in das Hirngewebe gelangen können. Dies kann die Auswirkungen von Giftstoffen auf Neuronen und andere Gehirnzellen verstärken.
5. Stoffwechselstörungen: Alkohol kann Stoffwechselprozesse im Gehirn beeinträchtigen, einschließlich der Neurotransmittersynthese, des Stoffwechsels und der Mitochondrienfunktion. Dies kann zu Energiedefiziten und Funktionsstörungen der Gehirnzellen führen.

Zerstörung der Proteinstruktur des Gehirns

Alkohol kann durch verschiedene Mechanismen Schäden an der Proteinstruktur des Gehirns verursachen: [ 16 ]

1. Oxidativer Stress: Alkoholkonsum kann oxidative Stressprozesse im Gehirn fördern. Oxidativer Stress entsteht durch die Bildung freier Radikale im Körper, die Proteine, Lipide und DNA in Zellen schädigen können. Im Gehirn kann oxidativer Stress zum Abbau von Proteinstrukturen, einschließlich neuronaler Proteine, führen, was zu Funktionsstörungen führen kann.
2. Entzündungen: Alkoholkonsum kann zu Entzündungen im Gehirn führen. Entzündungen sind ein Abwehrmechanismus des Körpers, können aber bei anhaltender und chronischer Entzündung negative Folgen haben und zu Schäden an Hirnproteinen und -gewebe führen.
3. Toxische Metabolite: Alkohol wird im Körper zu verschiedenen toxischen Metaboliten wie Acetaldehyd und freien Radikalen verstoffwechselt, die die Proteine im Gehirn schädigen und zu deren Abbau führen können.
4. Zellmembranschäden: Alkohol kann Zellmembranen schädigen, wodurch giftige Substanzen in die Gehirnzellen, einschließlich Proteine, eindringen und diese schädigen können.
5. Proteinabbau: Einige Studien zeigen, dass Alkohol die Aktivierung von Enzymen stimulieren kann, die Proteine im Gehirn abbauen. Dies kann zu einer Störung der normalen Funktion von Proteinstrukturen und zu Schäden am Hirngewebe führen.

Dehydration des Gehirns

Dehydration ist der Prozess des Wasserverlusts aus Geweben und Organen des Körpers. Alkohol kann aus mehreren Gründen zur Dehydration des Gehirns beitragen: [ 17 ]

1. Diuretische Wirkung: Alkohol wirkt harntreibend, d. h. er fördert die Urinproduktion und die Ausscheidung überschüssiger Flüssigkeit aus dem Körper durch die Nieren. Dies kann zu einer Dehydration des Körpers, einschließlich des Gehirns, führen.
2. Hemmung des antidiuretischen Hormons: Alkohol kann die Produktion des antidiuretischen Hormons (Vasopressin) hemmen, das den Flüssigkeitshaushalt im Körper reguliert. Eine verminderte Ausschüttung dieses Hormons kann die Diurese erhöhen und zu zusätzlichem Wasserverlust führen.
3. Verminderter Durst: Alkoholkonsum kann das Durstgefühl verringern, was zu einer unzureichenden Flüssigkeitsaufnahme führen kann. Er kann auch zur Dehydration des Körpers, einschließlich des Gehirns, beitragen.
4. Toxische Wirkungen auf den Hypothalamus: Der Hypothalamus ist ein Teil des Gehirns, der viele Funktionen reguliert, darunter auch den Flüssigkeitshaushalt im Körper. Alkohol kann toxisch auf den Hypothalamus wirken und seine Fähigkeit zur Regulierung des Wasserhaushalts beeinträchtigen.

Eine Dehydration des Gehirns kann verschiedene negative Folgen haben, darunter verminderte kognitive Funktionen, Kopfschmerzen, Schläfrigkeit, Reizbarkeit sowie Stimmungsschwankungen und allgemeines Wohlbefinden. Es ist wichtig zu bedenken, dass eine Dehydration des Gehirns besonders gefährlich sein kann, da das Gehirn sehr empfindlich auf Wasserverlust reagiert und bei Flüssigkeitsmangel schnell negative Auswirkungen auftreten können.

Wie wirkt sich Alkohol auf die Blutgefäße des Gehirns aus?

Alkohol hat vielfältige Auswirkungen auf die Blutgefäße des Gehirns:

1. Vasodilatation: Alkoholkonsum kann zu einer Erweiterung der Blutgefäße, auch im Gehirn, führen (Vasodilatation). Dies kann den Blutfluss vorübergehend erhöhen und zu Schwindelgefühlen oder einem Blutrausch im Kopf führen.
2. Erhöhtes Risiko für Schlaganfälle: Übermäßiger Alkoholkonsum kann in manchen Fällen das Schlaganfallrisiko erhöhen. Dies kann auf die Fähigkeit des Alkohols zurückzuführen sein, den Blutdruck und den Cholesterinspiegel zu erhöhen, sowie auf eine erhöhte Neigung zur Bildung von Blutgerinnseln.
3. Auswirkungen auf die Durchblutung: Alkoholkonsum kann die allgemeine Durchblutung, einschließlich der Gehirndurchblutung, verändern. Je nach Dosis kann dies zu einer erhöhten oder verringerten Durchblutung bestimmter Hirnareale führen.
4. Toxische Wirkungen: Chronischer und/oder übermäßiger Alkoholkonsum kann toxische Auswirkungen auf die Blutgefäße und Zellen des Gehirns haben, was zu Hirnschäden und Degeneration beitragen kann.
5. Verschlechterung der Hirndurchblutung: Alkoholkonsum kann zu einer Verschlechterung der Hirndurchblutungsregulierung und der Mikrozirkulation im Gehirn führen, was die Gehirnfunktion beeinträchtigen und zur Entstehung verschiedener Krankheiten wie vaskulärer Demenz oder Alzheimer beitragen kann.

Während einige Studien darauf hinweisen, dass mäßiger Alkoholkonsum (vor allem Rotwein) mit einigen Vorteilen für die Herz- und Gefäßgesundheit verbunden sein kann, kann übermäßiger und/oder chronischer Alkoholkonsum negative Auswirkungen auf die Blutgefäße des Gehirns und die allgemeine Gesundheit haben. [ 18 ]

Warum fühlt man sich nach dem Alkoholkonsum schläfrig?

Nach dem Genuss von Alkohol verspüren viele Menschen Schläfrigkeit und Müdigkeit. Dies kann verschiedene Ursachen haben:

1. Dämpfende Wirkung auf das Nervensystem: Alkohol wirkt dämpfend auf das Nervensystem, das heißt, er verlangsamt die Gehirnaktivität. Dies kann zu Schläfrigkeit und Muskelentspannung führen.
2. Erhöhter GABA-Spiegel: Alkohol stimuliert die Freisetzung des Neurotransmitters Gamma-Aminobuttersäure (GABA), der hemmend wirkt und zu Schläfrigkeit und Entspannung beitragen kann.
3. Erhöhter Melatoninspiegel: Alkoholkonsum kann auch den Melatoninspiegel erhöhen, ein Hormon, das den Schlaf-Wach-Rhythmus reguliert, was ebenfalls zu Schläfrigkeit beitragen kann.
4. Verminderte Schlafqualität: Alkohol kann zwar dazu beitragen, schneller einzuschlafen, kann aber auch die Schlafqualität beeinträchtigen, indem er einen flacheren und weniger erholsamen Schlaf verursacht. Dies kann dazu führen, dass man morgens müde und unausgeruht aufwacht.
5. Dehydration: Alkohol wirkt harntreibend, was bedeutet, dass er die Häufigkeit des Wasserlassens erhöhen und zu Dehydration führen kann. Er kann auch zu Müdigkeit und Schläfrigkeit beitragen.

Die Auswirkungen von Schläfrigkeit nach Alkoholkonsum können je nach individuellem Körper und der konsumierten Alkoholmenge variieren. Es ist wichtig zu bedenken, dass Alkoholkonsum die Schlafqualität und die allgemeine Gesundheit beeinträchtigen kann. Daher wird empfohlen, ihn in Maßen zu konsumieren und Ihre Gefühle und Reaktionen darauf zu beobachten.