Symptome der Demenz

Demenz kann sich in zunehmender Vergesslichkeit, Persönlichkeitsveränderungen, verminderter Eigeninitiative, geschwächtem kritischem Denken, Schwierigkeiten bei Routineaufgaben, Wortfindungsschwierigkeiten, Beeinträchtigung des abstrakten Denkens sowie Verhaltens- und Stimmungsstörungen äußern. Zu den nicht-kognitiven Manifestationen von Demenz zählen Schlafstörungen, Umherwandern, Depressionen, Psychosen und andere Verhaltensstörungen. Nicht-kognitive Demenzsymptome beeinträchtigen oft das Leben des Patienten und sind der Hauptgrund für die Inanspruchnahme medizinischer Hilfe.

Bei Verdacht auf Demenz sollte die Anamnese sowohl beim Patienten selbst als auch bei gut informierten Personen erhoben werden. Im Frühstadium sollte der Arzt vor allem auf Schwierigkeiten im Alltag achten, da hier meist die ersten Anzeichen einer psychischen Insuffizienz auftreten und diese daher von aufmerksamen Angehörigen und nicht von Ärzten früher bemerkt wird.

Das früheste und beständigste Anzeichen einer Demenz ist eine Störung des Kurzzeitgedächtnisses. Das Vergessen von Anweisungen und Aufgaben, die zunehmende Tendenz, Dinge zu verlegen, kleine Unstimmigkeiten bei scheinbar alltäglichen Handlungen – all diese Verhaltensmerkmale werden zuerst von Angehörigen bemerkt. Es treten Schwierigkeiten beim Zählen (z. B. Geld), die Unfähigkeit, Haushaltsgeräte (z. B. ein Telefon) zu benutzen, oder andere Schwierigkeiten bei der Arbeit oder bei häuslichen Aktivitäten auf, die für diesen Patienten zuvor völlig ungewöhnlich waren. Mit fortschreitender Demenz werden eine Einengung des Interessenspektrums, eine Abnahme der Aktivität, eine zunehmende Verschlechterung des Gedächtnisses und eine Abnahme der Kritikfähigkeit festgestellt. Der Patient kann Schwierigkeiten haben, den Weg zu einem vertrauten Ort zu finden, was eine teilweise Desorientierung in Bezug auf Ort und Zeit offenbart. Sinnestäuschungen, Halluzinationen und eine verminderte Verhaltenskontrolle können auftreten, was sich in Episoden von Erregung und impulsivem Verhalten äußert. Dies erklärt Gewalttaten, Alkoholexzesse, sexuelle Abweichungen und antisoziales Verhalten. Die Patienten werden nachlässig in ihrer Kleidung und ungepflegt; Im Endstadium entwickelt sich Harninkontinenz. Es treten motorische und sprachliche Perseverationen auf. Die Sprache unterliegt manchmal einem fortschreitenden Zerfall. Jede Form von Aphasie kann sich entwickeln, oft begleitet von Agnosie und Apraxie. Der Gang ist gestört – Dysbasie. In schweren Fällen kommt es zu amnestischer Desorientierung in Raum, Zeit, Umgebung und der eigenen Persönlichkeit (der Patient erkennt sich im Spiegel nicht wieder), Mutismus.

Das Vorhandensein oder Fehlen somatischer Manifestationen hängt von der Ätiologie der Demenz ab. In jedem Fall treten jedoch allgemeine körperliche Erschöpfung, Gewichtsverlust und eine Unterdrückung der endokrinen Funktionen auf. Demenz kann das letzte Stadium des Zerfalls der mentalen Funktionen erreichen – das Stadium des Marasmus. Der Patient verbringt die meiste Zeit im Bett und stirbt an einer Lungenentzündung oder anderen interkurrenten Erkrankungen.

Es ist wichtig zu bedenken, dass die klinische Diagnose von Demenz zwei wesentliche Einschränkungen mit sich bringt. Erstens sollte die Diagnose Demenz nicht gestellt werden, wenn sich der Patient in einem getrübten Bewusstseinszustand befindet. Mit anderen Worten: Es muss sichergestellt werden, dass die Verschlechterung der geistigen Funktionen nicht auf eine Bewusstseinsstörung zurückzuführen ist. Zweitens bezieht sich der Begriff „Demenz“ nicht auf einzelne Ausfälle komplexer Hirnfunktionen wie Amnesie, Aphasie, Agnosie oder Apraxie. Demenz kann jedoch durchaus mit diesen Syndromen einhergehen.

Demenz ist immer ein Syndrom, keine Krankheit. Die Differentialdiagnose der Ursachen von Demenz, die immer auf organische Hirnschäden hinweist, ist aufgrund der Vielzahl von Erkrankungen, die zur Entwicklung von Demenz führen können, schwierig. Zur erfolgreichen Orientierung im Spektrum dieser Erkrankungen wird ein komfortabler Diagnosealgorithmus vorgeschlagen, nach dem zunächst eine Differentialdiagnose zwischen drei Krankheitsgruppen durchgeführt wird. Wir sprechen von Depressionen, toxisch-metabolischen Enzephalopathien und eigentlichen Hirnerkrankungen. Im zweiten Schritt wird die diagnostische Suche deutlich eingegrenzt, was die Differentialdiagnose erheblich erleichtert.

Klinische Erfahrungen legen nahe, dass Depressionen manchmal fälschlicherweise als Demenz interpretiert werden. Dies liegt daran, dass Depressionen, begleitet von Gedächtnisverlust, Aufmerksamkeitsdefiziten, eingeschränkten Interessen und Motivationen, einer Demenz ähneln können. Auch alltägliche Aktivitäten sind hier schwierig, was zusammengenommen den Verdacht auf Demenz begründen kann. Diese Form der Depression wird als Pseudodemenz bezeichnet und kann sich unter dem Einfluss von Antidepressiva rückwärts entwickeln.

Eine weitere diagnostische Alternative bei Demenz ist die toxisch-metabolische Enzephalopathie. Zahlreiche mögliche Ursachen (Medikamentenintoxikation, Organversagen) erfordern ein Screening auf Stoffwechselstörungen. Neben dem klinischen Bild sollten zwei wichtige, aber oft unterschätzte Marker der toxisch-metabolischen Enzephalopathie beachtet werden. Erstens sind vorübergehende Verwirrtheitszustände typisch für diese Erkrankung. Manchmal entwickelt sich Verwirrtheit als erste Manifestation einer dysmetabolischen Enzephalopathie. Ein weiterer wichtiger Marker ist das EEG-Bild bei diesen Erkrankungen. Nach Ansicht vieler Experten kann das Vorliegen einer toxisch-metabolischen Enzephalopathie als Ursache der Demenz in Frage gestellt werden, wenn das EEG keine Anzeichen einer Verlangsamung der bioelektrischen Aktivität zeigt, d. h. keine Verschiebung des Wellenspektrums hin zu einer Abnahme der normalen Alpha-Aktivität und einer Zunahme der Darstellung langsamer Wellen (Theta- und Delta-Bereiche). Dieses wichtige Detail im EEG-Gesamtbild kann auch bei anderen pathologischen Zuständen beobachtet werden, sein Fehlen macht die Diagnose einer toxisch-metabolischen Enzephalopathie jedoch sehr unwahrscheinlich. Oftmals bestätigt das bloße Absetzen des verdächtigen Medikaments als möglicher „Urheber“ der Intoxikation ex juvantibus die Diagnose, da es bei älteren Menschen zur umgekehrten Entwicklung von Verwirrung und Demenz führt.

Die dritte Gruppe von Erkrankungen, die Demenz verursachen können, sind Erkrankungen, die direkt (primär) das Hirngewebe betreffen. Sie können unifokal (z. B. ein Tumor oder ein subdurales Hämatom) oder multifokal (z. B. mehrere Infarkte) sein.

Die Klärung der Demenzursache innerhalb dieser Gruppe von Erkrankungen des Nervensystems erfordert eine umfassende Untersuchung. Das Fehlen neurologischer Symptome erschwert in manchen Fällen die ätiologische Diagnose erheblich. Lumbalpunktion und CT helfen in der Regel, die Natur des pathologischen Prozesses korrekt zu identifizieren, es gibt jedoch Ausnahmen. Beispielsweise können einige lakunäre Infarkte zu klein sein, um erkannt zu werden; ebenso können CT-Manifestationen einer Hirnatrophie bei vielen degenerativen Erkrankungen in bestimmten Krankheitsstadien nicht von altersbedingten Veränderungen bei gesunden Personen gleichen Alters zu unterscheiden sein. Weder Magnetresonanztomographie noch Positronen-Emissions-Tomographie noch EEG-Mapping sind bei dieser Patientengruppe oft hilfreich bei der Differentialdiagnose. Gleichzeitig ist die korrekte Diagnose der zur Demenz führenden Hirnerkrankung sehr wichtig, da ihre Behandlung manchmal zu einer Rückbildung der Demenz führen kann (z. B. durch die Beseitigung eines subduralen Hämatoms oder die Eliminierung von Risikofaktoren bei einigen Formen vaskulärer Demenz).

Bei „degenerativen“ Demenzen (d. h. Demenzen bei degenerativen Erkrankungen des Nervensystems) gibt es Formen, bei denen Demenz die einzige Manifestation einer neurologischen Erkrankung (Alzheimer-Krankheit, Pick-Krankheit) sein kann. Sie können daher als „reine“ Demenzen bezeichnet werden (Ausnahmen von dieser Regel werden beschrieben, wenn die Krankheit mit extrapyramidalen oder pyramidalen Zeichen kombiniert wird). Sie sind auch überwiegend kortikal. Die Alzheimer-Krankheit ist mit einer primären Schädigung hauptsächlich der hinteren (parietalen) Hirnareale verbunden. Die Pick-Krankheit ist eine viel seltenere Erkrankung, die hauptsächlich die vorderen Teile der Hemisphären betrifft („frontotemporale Lobärdegeneration“). Es gibt jedoch Formen, bei denen Demenz von motorischen Störungen begleitet wird (z. B. Parkinson-Krankheit, Chorea Huntington, progressive supranukleäre Lähmung usw.). Dies sind überwiegend „subkortikale“ Demenzen.

Unter den degenerativen Varianten ist die Alzheimer-Krankheit die häufigste Ursache für Demenz in der Bevölkerung der über 65-Jährigen und macht insgesamt etwa 50–60 % aller Demenzerkrankungen aus.

Die Krankheit beginnt im mittleren oder höheren Alter, sehr selten - vor dem 45. Lebensjahr. Das wichtigste Symptom ist eine allmählich fortschreitende Verschlechterung des Gedächtnisses, hauptsächlich kurzfristig. Gedächtnisstörungen gehen mit verminderter Leistungsfähigkeit, einer Einengung des Interessenspektrums und emotionaler Labilität einher. Allmählich entwickeln sich neben kognitiven Störungen auch Sprachstörungen und Störungen der visuell-räumlichen Funktionen, was die täglichen Aktivitäten des Patienten erheblich erschwert.

Derzeit werden für die Alzheimer-Krankheit üblicherweise die folgenden Diagnosekategorien verwendet: möglich, wahrscheinlich und eindeutig.

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Verhaltensstörungen bei Demenz

Verhaltensstörungen kommen bei Demenzpatienten häufig vor und können psychotische Störungen, Sprach- oder psychomotorische Unruhezustände, Schlafstörungen, Umherwandern und Persönlichkeitsveränderungen umfassen. Diese Erscheinungen belasten die Patienten, stellen ihre Betreuer vor Probleme und erhöhen den Verbrauch medizinischer Ressourcen. Sie sind der Hauptgrund für die Inanspruchnahme ambulanter oder notfallmedizinischer Versorgung. Verhaltensstörungen sind sehr häufig, heterogen und haben eine variable Prognose. Persönlichkeitsveränderungen zeigen sich schon früh im Krankheitsverlauf und werden oft als „Verschlimmerung“ prämorbider Persönlichkeitsmerkmale beschrieben. Sie können auch Reizbarkeit, Apathie, Distanziertheit und Entfremdung von anderen umfassen. In einem späteren Stadium der Erkrankung werden bei mehr als der Hälfte der in Pflegeeinrichtungen aufgenommenen Patienten Persönlichkeitsveränderungen festgestellt.

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