Panikattacken und Panikstörung

Eine Panikattacke ist eine plötzliche, kurze Episode intensiven Unbehagens oder Angst, begleitet von körperlichen oder kognitiven Symptomen. Eine Panikstörung besteht aus wiederkehrenden Panikattacken, meist begleitet von Angst vor einem erneuten Auftreten oder Vermeidungsverhalten, das eine Attacke auslösen könnte. Die Diagnose basiert auf klinischen Befunden. Isolierte Panikattacken erfordern möglicherweise keine Behandlung. Die Behandlung einer Panikstörung umfasst Medikamente, Psychotherapie (z. B. Expositionstherapie, kognitive Verhaltenstherapie) oder beides.

Panikattacken sind weit verbreitet und betreffen jährlich etwa 10 % der Bevölkerung. Die meisten Betroffenen erholen sich ohne Behandlung, manche entwickeln jedoch eine Panikstörung. Panikstörungen sind seltener und betreffen innerhalb von 12 Monaten 2–3 % der Bevölkerung. Panikstörungen beginnen meist im späten Jugend- oder frühen Erwachsenenalter und betreffen Frauen 2–3 Mal häufiger als Männer.

Symptome von Panikattacken und Panikstörungen

Eine Panikattacke beginnt plötzlich und umfasst mindestens 4 von 13 Symptomen. Die Symptome erreichen in der Regel innerhalb von 10 Minuten ihren Höhepunkt und klingen dann innerhalb weniger Minuten allmählich ab, sodass für einen Arzt praktisch keine Anzeichen erkennbar sind. Trotz der manchmal sehr starken Beschwerden sind Panikattacken nicht lebensbedrohlich.

Symptome einer Panikattacke

Kognitiv

• Todesfurcht
• Angst, verrückt zu werden oder die Kontrolle zu verlieren
• Ein Gefühl der Unwirklichkeit, Fremdheit, Losgelöstheit von der Umgebung

Somatisch

• Schmerzen oder Beschwerden in der Brust
• Schwindel, Unsicherheit, Schwäche
• Erstickungsgefühl
• Hitze- oder Kältegefühl
• Übelkeit oder andere Beschwerden im Magenbereich
• Taubheitsgefühl oder Kribbeln
• Herzklopfen oder schneller Puls
• Kurzatmigkeit oder Atembeschwerden
• Übermäßiges Schwitzen
• Zittern und Schütteln

Panikattacken können auch bei anderen Angststörungen auftreten, insbesondere in Situationen, die mit den zugrundeliegenden Symptomen der Störung in Zusammenhang stehen (beispielsweise kann eine Person mit Schlangenangst Panikattacken entwickeln, wenn sie eine Schlange sieht). Bei einer echten Panikstörung treten manche Panikattacken spontan auf.

Die meisten Patienten mit Panikstörung leiden unter Angstzuständen und Angst vor einem weiteren Anfall (Erwartungsangst) und meiden Orte und Situationen, in denen sie in der Vergangenheit Panikattacken hatten. Patienten mit Panikstörung glauben oft, an einer schweren Herz-, Lungen- oder Hirnerkrankung zu leiden; sie suchen häufig ihren Hausarzt auf oder suchen Hilfe in der Notaufnahme. Leider liegt der Fokus in diesen Situationen auf den körperlichen Symptomen, und die richtige Diagnose wird oft nicht gestellt. Viele Patienten mit Panikstörung weisen auch Symptome einer schweren Depression auf.

Die Diagnose einer Panikstörung wird gestellt, nachdem medizinische Erkrankungen mit ähnlichen Symptomen ausgeschlossen wurden und die Kriterien des Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, 4. Ausgabe (DSM-IV), erfüllt sind.

Behandlung von Panikattacken und Panikstörungen

Manche Patienten erholen sich ohne Behandlung, insbesondere wenn sie weiterhin mit Situationen konfrontiert werden, in denen Panikattacken auftreten. Bei anderen Patienten, insbesondere bei unbehandelten Patienten, verläuft die Krankheit chronisch und intermittierend.

Patienten sollten darauf hingewiesen werden, dass eine Behandlung in der Regel zur Symptomkontrolle beiträgt. Wenn sich kein Vermeidungsverhalten entwickelt hat, können erklärende Gespräche über die Angst und Unterstützung bei der Rückkehr an Orte, an denen Panikattacken aufgetreten sind, ausreichend sein. Bei länger anhaltenden Störungen mit häufigen Panikattacken und Vermeidungsverhalten ist jedoch eine medikamentöse Therapie in Kombination mit intensiveren psychotherapeutischen Interventionen erforderlich.

Viele Medikamente können Erwartungsangst, Vermeidungsgefühle sowie Anzahl und Intensität von Panikattacken verhindern oder deutlich reduzieren. Verschiedene Klassen von Antidepressiva – SSRIs, Serotonin-Noradrenalin-Wiederaufnahmehemmer (SNRIs), Serotonin-Modulatoren, trizyklische Antidepressiva (TCAs), Monoaminooxidasehemmer (MAOIs) – sind etwa gleich wirksam. Gleichzeitig haben SSRIs und SNRIs aufgrund eines günstigeren Nebenwirkungsprofils gewisse Vorteile gegenüber anderen Antidepressiva. Benzodiazepine wirken schneller als Antidepressiva, aber ihre Anwendung kann körperliche Abhängigkeit und Nebenwirkungen wie Schläfrigkeit, Ataxie und Gedächtnisstörungen entwickeln. Antidepressiva werden zu Beginn der Behandlung oft in Kombination mit Benzodiazepinen verschrieben, gefolgt von einem schrittweisen Absetzen der Benzodiazepine, nachdem die Wirkung des Antidepressivums eintritt. Nach Absetzen des Medikaments treten häufig erneut Panikattacken auf.

Verschiedene psychotherapeutische Methoden sind wirksam. Die Expositionstherapie, bei der sich der Patient seinen Ängsten stellt, hilft, Angst und Komplikationen durch Vermeidungsverhalten zu reduzieren. Beispielsweise wird ein Patient, der Angst vor einer Ohnmacht hat, gebeten, sich auf einem Stuhl zu drehen oder zu hyperventilieren, um das Gefühl einer Ohnmacht hervorzurufen. Dadurch wird ihm verdeutlicht, dass das Gefühl der Ohnmacht noch nicht zur Ohnmacht führt. Bei der kognitiven Verhaltenstherapie wird dem Patienten beigebracht, verzerrte Gedanken und falsche Überzeugungen zu erkennen und zu kontrollieren, und er kann sein Verhalten anpassen. Beispielsweise wird Patienten, die einen erhöhten Puls oder ein Erstickungsgefühl an bestimmten Orten oder in bestimmten Situationen beschreiben und Angst vor einem Herzinfarkt haben, gesagt, dass ihre Angst unbegründet ist und sie mit langsamer, kontrollierter Atmung oder anderen Entspannungstechniken reagieren sollten.