Eier und Ovogenese

Im Gegensatz zu männlichen Keimzellen vermehren sich Eizellen; ihre Zahl steigt bei Embryonen, also bei weiblichen Föten, also wenn sich der Fötus noch in der Gebärmutter befindet. In diesem Fall bilden sich in den tiefen Schichten der Eierstockrinde sogenannte Primordialfollikel. Jeder dieser Primordialfollikel enthält eine junge weibliche Keimzelle – die Oogonie, die von einer Schicht Follikelzellen umgeben ist. Die Oogonien teilen sich wiederholt mitotisch und entwickeln sich zu primären Eizellen (Oozyten erster Ordnung), die bis zur Pubertät des Mädchens im Eierstock verbleiben. Zu Beginn der Pubertät enthalten die Eierstöcke etwa 300.000 primäre Eizellen mit einem Durchmesser von jeweils etwa 30 µm. Die primäre Eizelle bildet zusammen mit den sie umgebenden zwei Schichten Follikelepithelzellen den Primärfollikel.

Bei Mädchen in der Pubertät und bei geschlechtsreifen Frauen sterben die meisten primären Eizellen ab. Im Leben einer Frau reifen nur 400–500 Eizellen heran. Je nach individuellem Menstruationszyklus erreicht üblicherweise alle 21–28 Tage ein Follikel (seltener zwei) die Reife. Der Durchmesser eines reifen (vesikulären) Follikels erreicht 1 cm. Die verbleibenden Follikel, die zu diesem Zeitpunkt wachsen, entwickeln sich rückwärts – Atresie. An der Absterbestelle solcher unreifen und abgestorbenen Follikel verbleiben Strukturen, sogenannte atretische Körper.

Während des Reifungsprozesses durchläuft die primäre Eizelle die Stadien der Meiose. Durch die meiotische Teilung entsteht eine sekundäre Eizelle, die bereits einen einfachen (haploiden) Chromosomensatz (n=23) und einen kleinen, sogenannten Polkörper mit demselben Chromosomensatz (n=23) besitzt. In diesem Fall verwandeln sich die primären Follikel in sekundäre Follikel. In diesen Follikeln sammelt sich Flüssigkeit an, und um jede sekundäre Eizelle bilden sich zwei Membranen – das Zytolemma und eine Schicht Follikelzellen. So verwandelt sich der sekundäre Follikel in einen vesikulären (reifen) Follikel, der mit Follikelflüssigkeit gefüllt ist.

Während des Wachstums und der Entwicklung der Primärfollikel vergrößert sich die Eizelle. Um sie herum bildet sich eine transparente Membran aus Glykosaminoglykanen und anderen Substanzen, und um diese Membran herum befindet sich eine Schicht kubischer Follikelzellen, die Follikelflüssigkeit mit weiblichen Sexualhormonen – Östrogenen – absondern. Zu diesem Zeitpunkt ist die Eizelle von Follikelzellen umgeben und wandert zusammen mit diesen zur Follikelwand, wo sie einen eiertragenden Hügel (Cumulus oophorus) bildet. Dadurch verwandelt sich der Primärfollikel in einen Sekundärfollikel (vesikulär). Die Eizelle vergrößert sich nicht mehr, die Follikel selbst wachsen weiter. In dieser Phase wandert die Eizelle zusammen mit der umgebenden transparenten Membran (Zona pellucida) und der Schicht aus Follikelzellen, der sogenannten Strahlenkrone (Corona radiata), an die Spitze des wachsenden Follikels. Mit zunehmender Größe des Follikels verdickt sich das umgebende Bindegewebe und bildet eine äußere Membran – die Theca folliculi. In diese Membran wachsen zahlreiche Blutkapillaren ein.

Die Theka besteht aus zwei Schichten: einer inneren und einer äußeren. Die innere Schicht der Theka (Hülle) in der Nähe der Blutkapillaren enthält zahlreiche interstitielle Zellen, während die äußere Schicht (Hülle) der Theka aus dichtem, faserigem Bindegewebe besteht. Im Inneren des reifen Follikels, der einen Durchmesser von bis zu 1 cm erreicht, befindet sich ein Hohlraum mit Follikelflüssigkeit (Liquor follicularis).

Wenn der Follikel reift, erreicht er allmählich die Oberflächenschicht des Eierstocks. Während des Eisprungs reißt die Wand eines solchen Follikels, die Eizelle gelangt zusammen mit der Follikelflüssigkeit in die Bauchhöhle, wo sie auf die Fimbrien des Eileiters und dann in die Bauchhöhle (Peritonealöffnung) des Eileiters gelangt. An der Stelle des geplatzten Follikels verbleibt eine blutgefüllte Vertiefung, in der sich der Gelbkörper bildet. Wenn keine Befruchtung der Eizelle stattfindet, ist der Gelbkörper klein (bis zu 1,0–1,5 cm), existiert nicht lange und wird als zyklischer (menstrueller) Gelbkörper (Corpus uteum ciclicum, s. menstruationis) bezeichnet. Später verwächst er mit Bindegewebe und wird als weißlicher Körper (Corpus albicans) bezeichnet, der sich nach einiger Zeit auflöst. Wird die Eizelle befruchtet, kommt es zu einer Schwangerschaft. Der Gelbkörper (Corpus luteum graviditatis) vergrößert sich, erreicht einen Durchmesser von 1,5–2,0 cm und bleibt während der gesamten Schwangerschaft bestehen. Er erfüllt eine endokrine Funktion. Später wird er ebenfalls durch Bindegewebe ersetzt und verwandelt sich in einen weißlichen Körper (Corpus albicans). An Stellen mit geplatzten Follikeln verbleiben Vertiefungen und Falten auf der Oberfläche des Eierstocks; ihre Anzahl nimmt mit dem Alter zu.

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