Erfrierungen: Erste Hilfe

Erfrierungen sind Gewebeschäden durch Einfrieren. Erste Anzeichen können täuschend harmlos erscheinen. Die Haut kann weiß oder blasig sein, taub und bei Wiedererwärmung stark schmerzhaft. Erfrierungen können sich zu Gangrän entwickeln. Die Behandlung erfolgt durch langsames Erwärmen in warmem (40–42 °C) Wasser und lokale Anwendung. Eine Selbstamputation schwer geschädigter Bereiche ist möglich. Manchmal ist eine chirurgische Amputation notwendig, die Entscheidung dazu, oft basierend auf bildgebenden Verfahren, wird jedoch meist erst mehrere Monate nach der Verletzung getroffen.

Erfrierungen entstehen meist bei extrem niedrigen Temperaturen, vor allem in großen Höhen. Am häufigsten sind die distalen Extremitätenteile und freiliegende Hautpartien betroffen.

Eiskristalle bilden sich in den Zellen und Interzellularräumen, wodurch das Gewebe gefriert und Zelltod verursacht wird. Benachbarte, nicht gefrorene Körperbereiche sind gefährdet, da sie aufgrund lokaler Vasokonstriktion und Thrombose ischämisch werden können. Während der Reperfusion werden bei Erwärmung des Gewebes inflammatorische Zytokine (z. B. Thromboxane, Prostaglandine) freigesetzt, die den Gewebeschaden weiter verstärken.

Symptome von Erfrierungen

Die verletzte Stelle ist kalt, hart, weiß und taub. Bei Erwärmung wird sie rot fleckig, geschwollen und schmerzhaft. Blasen bilden sich innerhalb von 4–6 Stunden, das volle Ausmaß der Verletzung kann jedoch erst nach mehreren Tagen sichtbar werden. Mit klarem Plasma gefüllte Blasen deuten auf eine oberflächliche Verletzung hin; proximal gelegene, mit Blut gefüllte Blasen weisen auf eine tiefe Verletzung und wahrscheinlichen Gewebeverlust hin. Oberflächliche Läsionen heilen ohne bleibenden Gewebeverlust ab. Tiefe Erfrierungen verursachen trockene Gangrän mit einer harten, schwarzen Kruste über gesundem Gewebe; feuchte Gangrän mit einer grauen, geschwollenen, weichen Oberfläche ist seltener. Feuchte Gangrän kann sich infizieren, was bei trockener Gangrän ungewöhnlich ist. Die Tiefe der Gewebenekrose hängt von der Dauer und Tiefe der Erfrierung ab. Eine Autoamputation von schwer geschädigtem Gewebe ist möglich. Erfrierungen aller Schweregrade können im Spätstadium zu Symptomen einer Neuropathie führen: Kälteempfindlichkeit, Schwitzen, gestörtes Nagelwachstum und Taubheitsgefühl (Symptome, die denen des komplexen regionalen Schmerzsyndroms ähneln (siehe entsprechenden Abschnitt), wobei ein Zusammenhang zwischen diesen beiden Krankheitsbildern nicht nachgewiesen werden konnte).

Erste Hilfe bei Erfrierungen

Vor Ort sollten erfrorene Extremitäten rasch wieder aufgewärmt werden, indem die verletzten Bereiche vollständig in warmes (berührungserträgliches) Wasser (<40,5 °C) getaucht werden. Aufgrund des Taubheitsgefühls kann das Aufwärmen mit einer unkontrollierten trockenen Wärmequelle (z. B. Feuer, Heizkissen) Verbrennungen verursachen. Auch Reiben kann das Gewebe schädigen und sollte vermieden werden. Je länger der Bereich gefroren bleibt, desto größer ist der letztendliche Schaden. Das Auftauen der Füße ist jedoch nicht ratsam, wenn der Patient eine längere Strecke gehen muss, bevor er Hilfe erhält, da aufgetautes Gewebe beim Gehen besonders verletzungsempfindlich ist und im gefrorenen Zustand weniger Schaden nimmt als im aufgetauten Zustand. Wenn das Auftauen unvermeidlich ist, wird der gefrorene Bereich sorgfältig gereinigt, getrocknet und mit einer sterilen Kompresse geschützt; die Patienten erhalten Schmerzmittel und der Rest des Körpers wird nach Möglichkeit gewärmt.

Im Krankenhaus werden die Gliedmaßen in großen Behältern mit zirkulierendem Wasser (<40,5 °C) 15 bis 30 Minuten lang rasch erwärmt. Das Auftauen wird aufgrund der starken Schmerzen oft etwas früher als nötig abgebrochen. Parenterale Analgetika, einschließlich Opioide, können eingesetzt werden. Die Patienten werden ermutigt, die betroffene Gliedmaße während des Aufwärmens sanft zu bewegen. Große, klare Blasen bleiben in Ruhe. Hämorrhagische Blasen bleiben ebenfalls intakt, um eine sekundäre Austrocknung der tiefen Hautschichten zu vermeiden. Geplatzte Blasen werden desinfiziert.

Entzündungshemmende Maßnahmen können wirksam sein (z. B. topische Aloe alle 6 Stunden, Ibuprofen 400 mg oral alle 8 Stunden). Die betroffenen Bereiche werden warmer Luft ausgesetzt und die Extremitäten hochgelagert, um die Schwellung zu reduzieren. Die Wirksamkeit von Antikoagulanzien, niedermolekularen Dextrane und intraarteriellen Vasodilatatoren (z. B. Reserpin, Galazolin) ist klinisch nicht erwiesen. Phenoxybenzamin (10–60 mg oral einmal täglich), ein langwirksamer Alphablocker, kann theoretisch Vasospasmen reduzieren und die Durchblutung verbessern.

Die Infektionsprävention ist von großer Bedeutung. Bei feuchter Gangrän werden Breitbandantibiotika verschrieben. Liegen keine Impfdaten vor, wird Tetanustoxoid verabreicht.

Zur Aufrechterhaltung der metabolischen Wärmeproduktion ist eine ausreichende Ernährung wichtig.

Bildgebende Verfahren (wie Nuklearscan, MRT, Mikrowellenthermografie, Laser-Doppler-Flowmetrie, Angiografie) können bei der Beurteilung des Blutflusses und der Gewebelebensfähigkeit helfen und so die Behandlung steuern. MRT und insbesondere Magnetresonanzangiografie (MRA) können die Demarkationszone definieren, bevor sich die Demarkation klinisch entwickelt hat, und ermöglichen so ein früheres definitives chirurgisches Débridement oder eine Amputation. Ob eine frühzeitige Operation jedoch den Langzeiterfolg verbessert, ist unklar. Normalerweise wird eine Operation so lange wie möglich hinausgezögert, da lebensfähiges Gewebe oft freigelegt wird, nachdem der schwarze Schorf abgefallen ist. „Im Januar erfroren, im Juli operieren“, lautet ein altes Sprichwort. Patienten mit schweren Erfrierungen sollten darauf hingewiesen werden, dass es mehrere Wochen dauern kann, bis sich die Demarkation entwickelt und das Ausmaß des nekrotischen Gewebes vollständig definiert ist.

Die beste Langzeitbehandlung sind dreimal täglich Whirlpools bei 37 °C mit sanftem Abtrocknen, Ruhe und Zeit. Für die Spätfolgen von Erfrierungen (wie Taubheitsgefühl, Kälteempfindlichkeit) gibt es keine absolut wirksamen Behandlungen. Eine chemische oder chirurgische Sympathektomie kann jedoch bei den Spätsymptomen einer Neuropathie wirksam sein.