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Gesundheit

Mutismus (völliges Schweigen)

, Medizinischer Redakteur
Zuletzt überprüft: 04.07.2025
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Mutismus ist eine der schwerwiegendsten Störungen des Sprachbeginns und ist durch den Verlust der Fähigkeit zur Lautäußerung, also durch völliges Schweigen, gekennzeichnet.

Leichtere Formen der Sprachinitiierungsstörung äußern sich lediglich in einer Verzögerung des Sprachbeginns (z. B. bei der Parkinson-Krankheit). Eine verzögerte Sprachinitiierung (Verzögerung der Sprachreaktionen) ist charakteristisch für Zustände allgemeiner geistiger Hemmung (tiefer Stupor; Abulie; schwere Depression) oder mit selektiver Unterdrückung der Sprachaktivität (große Tumoren der präfrontalen Lokalisation; atrophische Prozesse im Broca-Gebiet; andere Zustände der "Sprachhypokinese", die sich in einer langen Latenzzeit der Sprachreaktionen und einem lakonischen Reaktionsstil manifestieren).

Die syndromische Differentialdiagnose des echten Mutismus sollte mit einem anderen, äußerlich ähnlichen Syndrom – der Anarthrie – erfolgen. Die meisten Patienten mit Mutismus haben eine Kehlkopffunktionsstörung ohne Beeinträchtigung der Gesichts-, Mund- oder Zungenmuskulatur.

Mutismus kann auch rein psychogenen Ursprungs (Konversion) sein. Schließlich kann Mutismus eine Komponente komplexer Verhaltensstörungen sein, wie beispielsweise Negativismus oder Katatonie bei Schizophrenie. Echter Mutismus („Sprech-Akinesie“, „Sprach-Akinesie“) ist charakteristisch für akinetischen Mutismus oder schwere akinetische Formen (selten) der Parkinson-Krankheit, insbesondere im Moment verstärkter Akinesie („Akinetischer Anfall“, „Einfrieren“, „motorische Blockade“). Mutismus als psychomotorisches Phänomen wurde bei vielen neurologischen Erkrankungen beschrieben, die durch eine sehr unterschiedliche Lokalisation (meist bilateral) von Hirnschäden gekennzeichnet sind.

Mutismus wird häufig von verschiedenen Syndromen wie Akinesie (Sprachstörung), Aphasie (Sprechapraxie), Abulie, Apathie, Aphämie und Anarthrie begleitet oder ist mit diesen assoziiert. Er kann, muss aber nicht, von anderen neurologischen Störungen begleitet sein.

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Ursachen und klinische Formen des Mutismus

  1. Akinetischer Mutismus unterschiedlicher Lokalisation. „Anteriore“ und „posteriore“ Syndrome des akinetischen Mutismus, hyperkinetischer Mutismus.
  2. Mutismus ist im Bild das Syndrom einer „eingesperrten“ Person.
  3. Weitere Formen des Mutismus bei Hirnerkrankungen:
    • Schädigung des kortikalen Sprachzentrums von Broca (im akuten Stadium der motorischen Aphasie)
    • Läsionen des ergänzenden motorischen Bereichs
    • Schäden an den tiefen Teilen des linken Frontallappens
    • Schädigung des Putamens
    • Bilaterale Läsionen des Globus pallidus
    • Bilaterale Thalamusläsionen (z. B. Thalamotomie)
    • Kleinhirnmutismus
    • Mutismus bei schwerer Pseudobulbärparese
  4. Bilaterale Lähmung des Rachens oder der Stimmbänder („peripherer Mutismus“)
  5. Psychogener Mutismus
  6. Psychotischer Mutismus.

Akinetischer Mutismus ist ein Zustand, der durch vollständige Akinese und Mutismus gekennzeichnet ist, d. h. den Verlust der Fähigkeit, Bewegungen auszuführen, einschließlich Sprache. Selbst auf starke Schmerzreize gibt es keine motorische Reaktion. Die visuelle Orientierungsreaktion bleibt jedoch erhalten; Blickfixierung und Verfolgungsfunktion sind möglich. Trotz der Spontaneität und völligen Unbeweglichkeit befindet sich der Patient nicht im echten Koma („Wachkoma“); er schaut einem in die Augen und dieser hartnäckig gerichtete Blick scheint Sprache zu versprechen; er folgt einem sich bewegenden Objekt, aber kein Reiz kann eine motorische Reaktion hervorrufen.

Akinetischer Mutismus wurde bei Tumoren des dritten Ventrikels, traumatischen, anoxischen oder vaskulären Läsionen des Frontalkortex, beider Hemisphären, des Gyrus cinguli (insbesondere bei Beteiligung des Gyrus cinguli anterior auf beiden Seiten – das sogenannte „anteriore akinetische Mutismus-Syndrom“) und des Thalamus beschrieben.

Bilaterale Mittellinienläsionen (paramedian) im Mesodienzephalbereich, insbesondere mit Beteiligung der periaquäduktalen grauen Substanz (Formation reticularis des Mesencephalons – das sogenannte „posteriore Syndrom des akinetischen Mutismus“), können die Ursache für anhaltenden akinetischen Mutismus beim Menschen sein. Akinetischer Mutismus wurde auch bei Patienten mit AIDS, malignem neuroleptischen Syndrom, beschrieben.

Akinetischer Mutismus ist ein reversibler Zustand, der bei der Erholung von schweren komatösen Zuständen unterschiedlicher Ursache auftritt, insbesondere nach einem akuten Schädel-Hirn-Trauma. In dieser Situation tritt auch der sogenannte hyperkinetische Mutismus auf – ein Zustand, der durch motorische Erregung und Mutismus gekennzeichnet ist und mit der Regulierung des motorischen Verhaltens und der Wiederherstellung der Sprachaktivität endet.

Das Locked-in-Syndrom ist gekennzeichnet durch Tetraplegie, „Mutismus“ (die eigentliche Ursache ist Anarthrie) und intaktes Bewusstsein. Die Kommunikation beschränkt sich meist auf vertikale Augenbewegungen und Lidbewegungen (Blinzeln). Die meisten Fälle des Locked-in-Syndroms werden durch einen Verschluss der Arteria basilaris verursacht, der zu einem Hirnstamminfarkt in der ventralen Brücke führt. Weitere mögliche Ursachen sind Blutungen, Abszesse und Demyelinisierung in der ventralen Brücke und der Medulla oblongata, wodurch die kortikospinalen Bahnen zu den Extremitäten und die kortikonukleären Bahnen zu den unteren Hirnnerven unterbrochen werden (De-Efferentationssyndrom). Das Syndrom wurde auch im Zusammenhang mit der alkoholbedingten Ernährungsenzephalopathie beschrieben. Die CT bestätigt die Lokalisation der Läsion, ebenso wie abnorme Hirnstamm-Hörpotentiale. Das EEG ist in der Regel normal.

Eine Schädigung des kortikalen Sprachareals von Broca kann mit einer ausgeprägten Hemmung der Sprachaktivität einhergehen, die sich als Mutismus äußert, der der Manifestation von Anzeichen einer motorischen Aphasie vorausgeht. So manifestiert sich die akute Phase eines Schlaganfalls, die zu einer Sprechapraxie (motorischen Aphasie) geführt hat, zunächst als stärkere Hemmung der expressiven Sprache mit Unterdrückung jeglicher stimmlicher (nicht nur sprachlicher) Aktivität.

Schäden im supplementär-motorischen Bereich im medialen prämotorischen Teil des Gyrus frontalis superior werden häufig als Ursache für Mutismus genannt. Die meisten berichteten Fälle betreffen linksseitige Läsionen, vereinzelt wurden jedoch auch rechtsseitige Fälle von Mutismus beschrieben. Typischerweise entwickelt sich zunächst eine globale Akinese, dann (nach Tagen oder Wochen) kontralaterale Akinese und Mutismus. Kleinere einseitige Läsionen können nur vorübergehenden Mutismus verursachen; ausgedehnte präfrontale Läsionen, insbesondere solche im Gyrus cinguli, führen zu permanentem Mutismus.

Auch Schäden an den tiefen Anteilen des linken Frontallappens, unmittelbar angrenzend an das Vorderhorn des Seitenventrikels, verursachen manchmal vorübergehenden Mutismus. Während der Genesung können Anzeichen einer transkortikalen motorischen Aphasie auftreten.

Vorübergehender Mutismus kann auch mit Schädigung des Putamens (beidseitig oder nur linksseitig) beobachtet werden. Die Erholungsphase ist durch verminderte spontane Sprachaktivität und einige extrapyramidale Symptome (Hypophonie, hypokinetische Artikulation) gekennzeichnet. Einige Berichte befassen sich mit bilateralen Schäden am Globus pallidus, die sich mit ähnlichen Symptomen des Mutismus mit allgemeiner Akinesie und Apathie manifestieren.

Eine Schädigung des vorderen Thalamus (insbesondere beidseitig und linksseitig) kann zu Mutismus und in der Regel zu einer globalen Akinese (Thalamustumoren, Blutung in den Thalamus, stereotaktische Thalamotomie beidseitig oder manchmal linksseitig) führen.

Akute bilaterale Schädigungen beider Kleinhirnhemisphären können selten zu Mutismus (Kleinhirnmutismus) führen. Dieser Mutismus dauert durchschnittlich 1–3 Monate (bis zu 20 Wochen); seine Genesung verläuft über ein Stadium der Dysarthrie. Häufig wird eine orale Apraxie festgestellt. Das Syndrom wurde bei der Entfernung eines Kleinhirntumors bei Kindern beschrieben.

Schließlich kann Mutismus bei schwerer Pseudobulbärlähmung aufgrund diffuser beidseitiger Hemisphärenläsionen sowie bei beidseitiger Lähmung der Rachenmuskulatur und der Stimmbänder („peripherer Mutismus“), beispielsweise beim Morbus Charcot, beobachtet werden.

Neuroleptika verursachen meist eine Hypokinesie oder Akinese mit verminderter Sprachaktivität, ein vollständiger Mutismus wird dabei jedoch meist nicht beobachtet. Das maligne neuroleptische Syndrom kann im Frühstadium Symptome eines akinetischen Mutismus aufweisen.

Psychogener Mutismus wird üblicherweise im Bild einer polysyndromalen Hysterie beobachtet und wird in solchen Fällen von anderen demonstrativen motorischen (multiple motorische Störungen), sensorischen, vegetativen (einschließlich paroxysmaler) und emotional-persönlichen psychogenen Störungen begleitet, was die Diagnose erleichtert.

Psychotischer Mutismus äußert sich in der Regel als Mangel an spontaner und reaktionsfähiger Sprache bei erhaltener Sprechfähigkeit und Verständnis der an den Patienten gerichteten Sprache. Psychotischer Mutismus wird im Bild massiver psychopathologischer (depressiver Stupor; Katatonie; Negativismus) und Verhaltensstörungen des psychotischen (meist schizophrenen) Kreises beobachtet.

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Wen kann ich kontaktieren?

Diagnosetests für Mutismus

MRT des Gehirns, Untersuchung der Gehirn-Rückenmarks-Flüssigkeit, Ultraschall-Doppler-Bildgebung der Hauptschlagadern des Kopfes, Konsultation eines Neuropsychologen und gegebenenfalls eines Psychiaters und HNO-Arztes (Phoniater).

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