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Babesiose beim Menschen ist eine gefährliche, aber behandelbare Krankheit
Zuletzt überprüft: 04.07.2025
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Unter den Zoonosen durch Protozoen ist die Babesiose beim Menschen nicht so bekannt wie beispielsweise Malaria oder Leishmaniose.
Obwohl die Parasitologie ihren Erreger bereits Ende des 19. Jahrhunderts bei Tieren entdeckte, waren Infektionsmediziner Mitte des letzten Jahrhunderts von der Möglichkeit einer Infektion des Menschen überzeugt. In der Internationalen Klassifikation der Krankheiten (ICD-10) wurde dieser akut übertragbaren Krankheit der Code B60.0 zugewiesen.
Epidemiologie
Laut Statistiken der Internationalen Gesellschaft für Infektionskrankheiten werden Babesiose-Fälle beim Menschen in Europa selten registriert: Seit 1957, als der erste Fall zufällig entdeckt wurde (im damaligen Jugoslawien), wurden nicht mehr als vier Dutzend Fälle offiziell registriert, hauptsächlich in Irland, Großbritannien und Frankreich. Bemerkenswert ist, dass alle Patienten eine Splenektomie in der Vorgeschichte hatten.
Auch in Mexiko, Kolumbien, Südafrika, Ägypten, Korea, China und Japan wurden Einzelfälle mit ausgeprägtem Krankheitsbild registriert. Die meisten Patienten waren über 45–50 Jahre alt.
Bei fast 20–25 % der Patienten ist die Babesiose mit einer Lyme-Borreliose kombiniert.
Die weltweite Häufigkeit der Babesiose beim Menschen hat im Laufe der Zeit zugenommen. Beispielsweise gibt es in China keine endemische Babesiose beim Menschen, doch in den letzten drei Jahrzehnten traten immer häufiger Patienten mit dieser Krankheit auf.
Offiziellen Angaben des Center for Global Health (CDC) zufolge gab es zwischen 2011 und 2014 in den USA 5.542 Fälle von Babesiose beim Menschen.
Ursachen Babesiose
Die einzige Ursache der Babesiose beim Menschen ist eine Invasion, d. h. das Eindringen einer Vielzahl von Protozoen wie Babesia divergens und Babesia microti oder Babesia, die zur Art Apicomplexa (oder Sporozoea), Gattung Plasmodium, Ordnung Piroplasmidae gehören, in den Körper.
Die erste Unterart ist auf dem europäischen Kontinent und in Asien verbreitet, die zweite in der westlichen Hemisphäre. Beide Unterarten kommen in Ost- und Nordaustralien vor. Mehr über diesen mikroskopisch kleinen Parasiten (seine Wirte, seinen biologischen Zyklus und seine Fortpflanzung) erfahren Sie in einer separaten Publikation – Babesia.
Der Erreger der Babesiose wird von blutsaugenden Arthropoden übertragen, die mit Protisten, Parasiten von Wirbeltieren, infiziert sind – Ixodes ricinus (Hundezecke), Ixodes persulcatus (Taigazecke), Schwarze Zecke (Ixode scapulari) und Ixodes pacificus, die die Pazifikküste bevorzugt.
Klar ist, dass die Infektionswege der Babesiose übertragbar sind – und zwar durch Zeckenbisse beim Menschen, wobei zusammen mit der beim Biss abgesonderten Speichelflüssigkeit die darin enthaltenen Babesia-Sporozoiten in das menschliche Blut gelangen.
Normalerweise beträgt die Inkubationszeit für die Entwicklung einer Parasiteninfektion nach einem Zeckenbiss ein bis vier Wochen, manchmal kann sie jedoch auch viel länger sein.
Weitere mögliche Infektionswege sind Bluttransfusionen und Organtransplantationen. Seit 2003 haben die US-amerikanischen Centers for Disease Control and Prevention über 40 Fälle von Babesiose nach Transfusionen von gelagertem Plasma und zwei Fälle nach Allotransplantationen dokumentiert.
Risikofaktoren
Spezialisten für Infektionskrankheiten betrachten das Leben in oder den Besuch endemischer Gebiete sowie eine geschwächte menschliche Immunität als Hauptrisikofaktoren für eine Babesiose-Infektion. Dazu gehören nicht nur HIV, sondern auch chronische Erkrankungen innerer Organe und Onkologie, die das Immunsystem unterdrücken, sowie eine immunsuppressive Therapie.
Es ist fast unmöglich, dieser übertragbaren Krankheit zu widerstehen, wenn sich eine Person einer Splenektomie unterzogen hat, d. h. wenn ihre Milz (deren Funktion darin besteht, abgestorbene rote Blutkörperchen zu zerstören) entfernt wurde.
Wie bei anderen Infektionen besteht bei Kindern und älteren Menschen ein erhöhtes Risiko, an schweren Formen der Babesiose zu erkranken.
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Pathogenese
Zur Erklärung der Pathogenese dieser Erkrankung weisen Experten auf die Fähigkeit von Babesia hin, nicht nur in das menschliche Blut, sondern auch in das Zytoplasma der roten Blutkörperchen einzudringen. Die Anzahl der betroffenen Blutkörperchen beträgt üblicherweise 3–10 % der Gesamtmasse der roten Blutkörperchen, kann aber zwischen weniger als 1 % und 85 % variieren.
Anschließend erfolgt in den roten Blutkörperchen die Transformation der Babesia-Sporozoiten in Trophozoiten und schließlich in Merozoiten. Durch ihre zunehmende Anzahl werden die roten Blutkörperchen zerstört, und die Keimzellen des Parasiten werden durch die Blutbahn transportiert und greifen neue rote Blutkörperchen an.
Die Vermehrung und die pathologischen Auswirkungen von Babesien, die in den Blutkreislauf gelangen, verursachen eine Entzündungsreaktion (aufgrund der Aktivierung entzündungsfördernder Zytokine) und Hämolyse (massives Absterben roter Blutkörperchen), die beim Menschen das klinische Bild der Babesiose verursachen.
Aufgrund eines starken Abfalls der roten Blutkörperchen kommt es zu einer hämolytischen Anämie (die zu Sauerstoffmangel in allen Geweben führt). Das Volumen von Bilirubin, einem Nebenprodukt der Erythrozytenlyse, nimmt im Blut zu (was sich als Gelbsucht äußert). Giftige Substanzen gelangen ins Blut und überlasten Milz und Leber (mit einer Vergrößerung ihrer Größe und einer Funktionseinschränkung). Darüber hinaus können sich Fragmente zerstörter Erythrozyten in den Kapillaren ansammeln und eine mikrovaskuläre Stauung verursachen.
Bei erhöhter Hämolyse können die Nieren das Blut nicht mehr filtern. Das Blut enthält Hämoglobin, das aus geschädigten roten Blutkörperchen freigesetzt wird. Dieses eisenhaltige und sauerstofftransportierende Protein verstopft die Nierentubuli und stört die Urinproduktion und -ausscheidung.
Symptome Babesiose
Der Schweregrad der Erkrankung und ihre Ausprägungen hängen vom Zustand des menschlichen Immunsystems ab. Laut einigen Daten weisen die Hälfte der Kinder und ein Viertel der zuvor gesunden Erwachsenen keine Symptome einer Babesiose auf.
Die ersten Anzeichen dieser Infektion sind unspezifisch und äußern sich meist in grippeähnlichen Symptomen: allgemeine Schwäche und Unwohlsein; Fieber (kontinuierlich oder intermittierend, mit einer Temperatur von bis zu + 40,5 °C) – mit Schüttelfrost und vermehrtem Schwitzen; Kopf-, Muskel- und Gelenkschmerzen; Appetitlosigkeit. Dieses Krankheitsbild kann mehrere Tage bis mehrere Monate anhalten.
Zu den weniger häufigen Symptomen können Übelkeit, Erbrechen, Bauchschmerzen, Gelbfärbung der Haut und Dunkelfärbung des Urins (bei Entwicklung einer hämolytischen Anämie), Auftreten von Petechien und Ekchymosen, Lichtscheu mit Rötung der Bindehaut und Netzhautblutung, Schmerzen und Rötung im Hals oder trockener Husten, Steifheit der Hinterhauptsmuskulatur, Hyperästhesie, Atembeschwerden und Depressionen gehören.
Komplikationen und Konsequenzen
Schwere Fälle können vielfältige Folgen und Komplikationen haben:
- kongestive Herz- und Ateminsuffizienz, Lungenödem und akutes Atemnotsyndrom;
- akutes Nieren-, Nieren-Leber- oder Multiorganversagen;
- schwere hämolytische Anämie;
- Thrombozytopenie oder Koagulopathie.
Es kann zu einem spontanen Milzriss, Herzinfarkt und Schock mit tödlichen Folgen kommen.
Patienten mit entfernter Milz befinden sich in einem schlechteren Zustand, da das Blut nicht von infizierten roten Blutkörperchen befreit wird. Dies führt zu einer erhöhten Parasitenbefall, der letztlich zu Hypoxämie und in der Folge zur Gefahr eines akuten Herz-Lungen-Versagens führt.
Darüber hinaus kann es bei solchen Patienten zu einem Hämophagozytischen Syndrom, Nierenversagen und anderen Organversagen kommen, die zum Koma führen können.
Bei einer langjährigen Babesiose mit organischer Schädigung des Gehirns sind die Komplikationen neurologischer und psychischer Natur.
Diagnose Babesiose
Diese Infektion ist schwer zu diagnostizieren, und die korrekte Diagnose einer Babesiose erfordert hohe Qualifikationen auf dem Gebiet der medizinischen Parasitologie. Patientenbeschwerden und eine körperliche (palpative) Untersuchung von Milz und Leber reichen nicht aus, um die wahre Ursache zu identifizieren.
In spezialisierten Laboren werden Blutuntersuchungen angeordnet, die eine Babesia-Infektion ausreichend diagnostizieren können.
Die folgenden Blutuntersuchungen sind erforderlich: großes Blutbild mit Differenzial (vollständige Leukozytenzählung) und BSG; Enzymimmunoassay (ELISA); PCR-Analyse; IgM-ELISA, serologische Analyse für IgG und IgM; direkter Coombs-Test; Analyse des LDH-Spiegels (Laktatdehydrogenase); des Gesamtbilirubins und Haptoglobins; des Serumkreatinin- und Lebertransaminasenspiegels.
Außerdem werden Urinuntersuchungen durchgeführt, um Hämoglobinurie und Proteinurie festzustellen.
Die Bestätigung der Diagnose durch einen Parasitologen erfolgt durch den Nachweis von Babesia unter dem Mikroskop in einem peripheren Blutausstrich.
Bei Patienten mit Atemwegskomplikationen kann eine instrumentelle Diagnostik – Röntgenaufnahme des Brustkorbs – erforderlich sein.
Differenzialdiagnose
Ziel der Differentialdiagnostik ist der Ausschluss von Malaria, akuter Anämie, granulozytärer Anaplasmose (Ehrlichiose), durch Zecken übertragener Borreliose (Lyme-Borreliose), Q-Fieber und Tularämie bei dem untersuchten Patienten.
Behandlung Babesiose
Die kombinierte medikamentöse Behandlung der Babesiose erfolgt unter Berücksichtigung der Schwere der Erkrankung.
Bei leichten und mittelschweren Formen werden 7–12 Tage lang folgende Medikamente eingesetzt: Azithromycin (ein Makrolid-Antibiotikum) und Atovaquon (Atovaquon, Mepron, Malaron), ein antiprotozoisches Hydroxynaphthochinon-Mittel.
Azithromycin wird intravenös verabreicht: 500 mg einmal täglich (an den ersten drei Tagen) und bis zum Ende der Behandlung 250 mg täglich; die Kinderdosis wird anhand des Körpergewichts berechnet. Atovacon wird alle 12 Stunden in einer Dosierung von 750 mg angewendet.
Bei Patienten mit schwerer Babesiose ist die parenterale Verabreichung des Lincosamid-Antibiotikums Clindamycin (Cleocin) erforderlich – 0,5–0,6 g alle 8–12 Stunden; Chinin, Hingamin, Hinocid oder Chloroquinphosphat (Chloroquin, Delagil) werden oral eingenommen – 0,5–1 g in den gleichen Abständen.
Antibakterielle Medikamente verursachen bekanntermaßen Nebenwirkungen wie Übelkeit, Bauchschmerzen, Darmbeschwerden usw. Ihre Anwendung in Form von Injektionen mildert die Nebenwirkungen jedoch etwas. Auch Antiprotozoika haben Nebenwirkungen, ohne die eine Behandlung der Babesiose derzeit jedoch nicht möglich ist. Bei schwerer Chininallergie wird jedoch eine Kombination aus Clindamycin + Doxycyclin + Azithromycin angewendet.
Der Erfolg der Behandlung wird anhand der Ergebnisse der Blutausstriche auf Babesia beurteilt. Wenn die Ausstriche mindestens zwei Wochen lang negativ sind, war die Therapie erfolgreich.
Bei hohem Parasitenbefall und hoher Hämolyse wird zur Aufrechterhaltung der Nieren-, Leber- und Lungenfunktionen bei schwerkranken Patienten auf Blutaustauschtransfusionen zurückgegriffen.
Verhütung
Zur Vorbeugung gegen eine Infektion mit Babesia kann die Verwendung von akariziden Repellentien (mit Permethrin) zur Abwehr von Zecken eingesetzt werden – wenn Menschen in Gebieten leben, arbeiten oder reisen, in denen diese Arthropoden vorkommen, sowie bei Spaziergängen in Waldgebieten mit Grasbewuchs (am besten auf Wegen).
Minimieren Sie die freiliegende Hautfläche: Tragen Sie Socken, geschlossene Schuhe, lange Hosen (in die Socken gesteckt) und ein langärmeliges Hemd. Helle Kleidung ist besser, da sie eine kriechende Zecke leichter erkennen lässt. Eine Fellpflege und ein spezielles Halsband schützen das Tier vor Zecken.
Nachdem Sie die Stadt verlassen oder im Wald oder Park spazieren gegangen sind, müssen Sie Ihre Kleidung ausschütteln und sich und Ihre Haustiere sorgfältig untersuchen.
Wissenswertes – Was tun nach einem Zeckenbiss?
Prognose
Babesiose hat zahlreiche schwerwiegende Folgen, die die Prognose des Krankheitsverlaufs beeinflussen.
Eine asymptomatische oder subklinische Infektion kann bei Menschen mit starker Immunität lange Zeit latent bleiben.
Eine milde Form (ohne akute Symptome) kann nach der Behandlung zwei oder mehr Monate anhalten. Eine schwere Form der Erkrankung schließt anhaltende Rückfälle nicht aus und kann zum Tod führen (5 % der Fälle). Bei einer gesunden Milz ist ein solcher Ausgang jedoch selten, eine zusätzliche unspezifische Lungenentzündung verschlechtert jedoch die Aussichten auf eine schnelle Genesung.
Bei einer Person mit entfernter Milz verläuft die Babesiose jedoch schwerer und geht häufig mit begleitenden Infektionen einher: In solchen Fällen kann die Sterblichkeitsrate 50 % erreichen.
Eine rechtzeitige und korrekte Diagnose ist äußerst wichtig. Ende 2012 starb in Kiew ein sechsjähriges Kind nach einem Zeckenbiss und infolge einer zunächst falschen Diagnose an Babesiose.