Kohlenhydrate sind eine Hauptquelle der Energie: 1 g Kohlenhydrat mit der vollständigen Spaltung freisetzt 16,7 kJ (4 kcal). Des Weiteren Kohlenhydrate als Teil Mucopolysaccharide des Bindegewebes, und in Form von komplexen Verbindungen (Glykoproteinen, Lipopolysacchariden) sind Strukturelemente der Zelle, sowie Komponenten von bestimmten aktiven biologischen Substanzen (Enzyme, Hormone, Immunkörper et al.). ωαγβ