Wissenschaftler beabsichtigen, eine neue Wissenschaft zu schaffen - die Neurobiologie der Gefühle

Es ist ein Irrtum zu glauben, wir alle würden auf die Ereignisse des Lebens standardisiert reagieren, argumentieren Richard J. Davidson und Sharon Begley, Autoren des neuen Buches „The Emotional Life of Your Brain“ von Dr. Richard J. Davidson und Sharon Begley, in ihrem Artikel in Newsweek. „Warum erholt sich der eine so schnell von einer Scheidung, während der andere in Selbsthass oder Verzweiflung versinkt? Warum findet der eine nach einer Kündigung schnell einen neuen Job, während sich sein Bruder jahrelang wie ein Versager fühlt?“, fragen die Autoren. Sie glauben, dass die Wissenschaft – die „Neurowissenschaft der Emotionen“ – die Antwort liefern wird.

Es kommt letztlich auf das an, was Davidson den „emotionalen Stil“ eines Individuums nennt. „Es handelt sich um eine Konstellation emotionaler Reaktionen und Anpassungsreaktionen, die sich in Art, Intensität und Dauer unterscheiden“, schreiben die Autoren. Ihrer Ansicht nach ist das „emotionale Profil“ eines jeden Menschen so einzigartig wie ein Fingerabdruck oder ein Gesicht.

Davidson weist auf die Neuartigkeit seines Ansatzes hin: „Mithilfe von Gehirnscans und anderen Methoden habe ich nachverfolgt, wie der emotionale Stil – und die sechs Komponenten, aus denen er besteht – mit charakteristischen Mustern der Gehirnaktivität zusammenhängt.“

Entgegen wissenschaftlicher Binsenweisheiten wird der emotionale Stil unter anderem durch die Aktivität der Gehirnregionen bestimmt, die für Wahrnehmung, Denken und Logik zuständig sind, glaubt Davidson. Traditionell galten Emotionen als etwas Niedriges, Animalisches, da sie durch die Aktivität von Gehirnregionen bestimmt werden, die uns mit Tieren verwandt machen. Er zieht eine wichtige praktische Schlussfolgerung: „Man kann seinen emotionalen Stil ändern, indem man seinen Geist systematisch trainiert.“

Bei Experimenten zum Umgang mit menschlichen Gefühlszuständen entdeckte der Autor, dass die Fähigkeit, Trauer, Empörung oder andere negative Emotionen schnell zu unterdrücken, nicht mit der Aktivität der als Emotionszentren geltenden Gehirnregionen zusammenhängt, sondern mit der Aktivität des präfrontalen Hirnlappens, der für das Denken zuständig ist. So ist die Resistenz gegen negative Emotionen – eines der sechs Elemente des emotionalen Stils – mit einer aktiveren Arbeit des linken Teils des präfrontalen Lappens (im Vergleich zum rechten) verbunden. Bei einem emotional stabilen Menschen kann die Aktivität dieses Bereichs 30-mal höher sein als bei einem instabilen Menschen.

Nach weiteren Experimenten entschlüsselten Wissenschaftler den Mechanismus: Es stellte sich heraus, dass der linke Teil des Präfrontallappens die Amygdala im Gehirn hemmt – den Bereich, in dem normalerweise negative Emotionen entstehen. Es stellte sich außerdem heraus, dass es für einen Menschen umso leichter ist, sich von negativen Emotionen zu erholen, je mehr Axone im Gehirn den Präfrontallappen mit der Amygdala verbinden. „Dank dieser beiden Mechanismen beruhigt unser denkendes Gehirn erfolgreich unsere sensible Seele, sodass das Gehirn planen und handeln kann, ohne von negativen Erfahrungen abgelenkt zu werden“, schlussfolgern die Autoren.

Die Autoren sind sich außerdem sicher, dass selbst das Gehirn eines Erwachsenen plastisch ist und daher die oben genannten Mechanismen entwickelt werden können, auch durch die richtigen Gedanken und Absichten. In Harvard wurde ein Experiment durchgeführt: Die Probanden stellten sich einfach vor, mit der rechten Hand ein Stück auf dem Klavier zu spielen, und nach einer Woche nahm der motorische Kortex, der für die Finger der rechten Hand zuständig ist, an Volumen zu. „Es ist möglich, die Struktur der Nervenzellen im Gehirn zu verändern“, schlussfolgern die Autoren.

Sie raten dazu, die Eigenschaften, mit denen man unzufrieden ist, durch mentale Übungen loszuwerden: Das kann Meditation oder eine sogenannte kognitive Verhaltenstherapie sein.

Wer zur Introspektion neigt, sollte passive, distanzierte Beobachtung von Gedanken und Gefühlen praktizieren – die sogenannte „bewusste Meditation“. Die Autoren halten sie für eines der wirksamsten Mittel, um den emotionalen Stil zu verändern. Sie „schwächt die Assoziationskette, die uns zwingt, uns mit Misserfolgen zu beschäftigen.“ „Sobald Sie anfangen, alle Katastrophen gedanklich durchzugehen, wird Ihr Verstand Ihnen helfen, innezuhalten. Sie werden bemerken, wie leicht der Verstand abgelenkt werden kann, und Sie werden bemerken, dass dies ein interessanter Aktivitätsprozess des höheren Nervensystems ist – und der Strudel wird Sie nicht mitreißen“, schreiben die Autoren. Sie versprechen nicht, einen hartgesottenen Pessimisten in einen Optimisten zu verwandeln, versichern aber, dass es möglich ist, den emotionalen Stil zu verändern – die Methode muss jedoch streng individuell sein.

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