„Kalorien nach Augenmaß“: Warum wir fast immer am Ziel vorbeigehen – und was der BMI damit zu tun hat

Wir sind es gewohnt zu denken, dass wir „mit dem Auge“ 200 kcal von 500 kcal unterscheiden und abschätzen können, wie satt wir mit einem Donut, einer Handvoll Nüssen oder einem Glas Limonade werden. Eine Studie in Nutrients untersuchte, wie Menschen mit unterschiedlichem Body-Mass-Index (BMI) Portionsgrößen, Kaloriengehalt und Sättigungsgefühl beliebter Snacks und Getränke wahrnehmen. Es stellte sich heraus, dass fast alle falsch liegen und es keinen signifikanten Unterschied zwischen den BMI-Gruppen gibt – wichtiger sind die Art des Produkts und geschlechtsspezifische Unterschiede in der Wahrnehmung.

Hintergrund der Studie

Hintergrund dieser Studie war die zunehmende Bedeutung von Snacks und Getränken für den täglichen Energiebedarf und der bekannte „Portionsgrößeneffekt“: Je größer die Portion, desto mehr essen die Menschen – oft ohne es zu merken. Vor dem Hintergrund der weltweit zunehmenden Fettleibigkeit und des weit verbreiteten Zugangs zu hochverarbeiteten Lebensmitteln stellt sich nicht nur die Frage, was wir essen, sondern auch, wie wir die „Größe“ und den Kaloriengehalt von Portionen visuell einschätzen. Ein täglich wiederholter Fehler bei der Augenmessung von Dutzenden oder Hunderten von Kilokalorien kann die Energiebilanz unmerklich in Richtung Überschuss verschieben. Deshalb gilt die Genauigkeit der Portions- und Energiewahrnehmung als ein verhaltensorientiertes Ziel für die Prävention und Behandlung von Fettleibigkeit.

Empirische Daten darüber, wer Fehler macht und wie, sind jedoch weiterhin widersprüchlich. Einige Studien dokumentieren eine systematische Überschätzung des Kaloriengehalts „ungesunder“ Snacks, während andere flüssige Kalorien und kleine, aber energiereiche Portionen wie Nüsse und Schokolade unterschätzen. Geschlechtsspezifische Unterschiede im Essverhalten und mögliche „kognitive Fallen“ visueller Beurteilungen werden diskutiert. Bisher war jedoch unklar, ob solche Verzerrungen mit dem Body-Mass-Index (BMI) zusammenhängen oder für die meisten Menschen unabhängig vom Gewicht gelten.

Die Autoren der Nutrients -Studie untersuchten, ob der BMI die Portionsgrößenwahrnehmung, die Kalorieneinschätzung und das erwartete Sättigungsgefühl bei verschiedenen gängigen Snacks und Getränken beeinflusst. Die Studie basierte auf standardisierten Produktbildern und dem Vergleich subjektiver Einschätzungen zwischen normalgewichtigen, übergewichtigen und adipösen Gruppen sowie zwischen Männern und Frauen. Dieses Design ermöglicht es, den Einfluss des Gewichts selbst von allgemeinen Wahrnehmungsfehlern zu trennen und zu klären, welche Komponenten der Lebensmittelauswahl in der praktischen Arbeit mit Patienten am meisten „Umschulung“ erfordern.

Das praktische Interesse an diesem Thema liegt auf der Hand: Wenn Menschen mit unterschiedlichen BMIs tatsächlich unterschiedliche Fehlerprofile aufweisen, eröffnet dies den Weg für gezielte Bildungsstrategien – von der „Kalibrierung“ der Grundportionen bis hin zur Betonung der Kontrolle über Getränke und Snacks. Spielt der BMI keine Rolle, verlagert sich der Fokus auf massenhafte, universelle Interventionen – Verbesserung der „Kalorienkompetenz“, visuelle Hinweise und die Umstrukturierung der Essumgebung. Die Ergebnisse dieses Artikels klären die Debatte über die Rolle des BMI bei der Portionswahrnehmung und legen nahe, wo genau nach Ansatzpunkten zur Vermeidung von Überessen gesucht werden kann.

Was genau wurde geprüft?

• Schätzen Sie die Portionsgröße nach Augenmaß (Skala 1-10).
• Geschätzter Kaloriengehalt (in kcal).
• Erwartete Sättigung und subjektiver „Nützlichkeitseffekt“ des Produkts.

Die Studie basierte auf einer Online-Umfrage mit Farbfotos von 15 gängigen Lebensmitteln (von Babykarotten und Nüssen bis hin zu Donuts, Keksen, Hotdogs und zuckerhaltigen Getränken). Die Teilnehmer bewerteten verschiedene Lebensmittel, und die Autoren verglichen die Antworten anhand von BMI, Geschlecht und Alter mithilfe nichtparametrischer statistischer Standardtests.

Wer hat teilgenommen

• Erwachsene im Alter von 18 bis 77 Jahren, etwa zweihundert Personen.
• Es gibt deutlich mehr Frauen als Männer.
• Der durchschnittliche BMI liegt im Bereich „Übergewicht“.
• BMI-Gruppen: normal, übergewichtig, fettleibig.

Das Fazit ist banal: Die Fähigkeit, den Kaloriengehalt zu „erraten“, ist bei den meisten Menschen gering und hängt kaum mit dem BMI zusammen. Es gibt jedoch deutliche Unterschiede zwischen Männern und Frauen hinsichtlich der Größe der Portionen hochverarbeiteter Snacks (Kekse mit Sahne, Donuts, Hot Dogs usw.).

Wichtigste Ergebnisse

• Bei den meisten Messwerten wurden keine signifikanten Unterschiede zwischen den BMI-Gruppen festgestellt.
• Der allgemeine Trend geht dahin, den Kaloriengehalt zu überschätzen (die Leute neigen eher dazu, die Zahl zu überschätzen, als sie zu unterschätzen).
• Bei Getränken und hochverarbeiteten Snacks bewerten Frauen die Portionsgrößen eher als „größer“.
• Das Alter hat praktisch keinen Einfluss auf die Genauigkeit der Schätzungen.
• Das erwartete Sättigungsgefühl weicht oft vom tatsächlichen Kaloriengehalt ab.

Fotos sind irreführend: Eine optisch kleine, aber energiereiche Portion wirkt „leichter“ und beeindruckend aussehendes Essen enthält oft weniger Kalorien als erwartet.

Wo lagen die auffälligsten Fehler

• Eine Handvoll Nüsse – kleines Volumen, hoher Energiegehalt; chronische Unterschätzung der Grammzahl.
• Eine halbe Tafel Schokolade – die optische Größe täuscht durchweg, die Bewertungen „wandern“.
• Donuts und Kekse mit Sahne sind sowohl hinsichtlich der Kalorien als auch des Sättigungsgefühls eine Überschätzung.
• Ein Glas hochprozentiger Alkohol – Kalorien sind „nicht sichtbar“, die Antworten sind widersprüchlich.
• Süße Getränke – manche Teilnehmer unterschätzen den Beitrag der „Trinkkalorien“.

Das Fehlen großer Unterschiede beim BMI lässt darauf schließen, dass übermäßiges Essen nicht auf eine „spezielle Verzerrung des Auges“ bei übergewichtigen Menschen zurückzuführen ist, sondern auf universelle Fallen – Verpackung, Marketing, Naschgewohnheiten und ein Überangebot an hochverarbeiteten Lebensmitteln um uns herum.

Was bedeutet das für die Praxis?

• Sich beim Kalorienzählen auf die Intuition zu verlassen, ist riskant – selbst gebildete Erwachsene machen Fehler.
• Die optische „Größe“ einer Portion ist nicht gleichbedeutend mit Kaloriengehalt und schon gar nicht mit Sättigung.
• Das Planen von Snacks und das Abmessen von Portionen ist wichtiger als das abstrakte „Weniger essen“.
• Geschlechtsspezifische Unterschiede in der Wahrnehmung sollten in Empfehlungen und Schulungsmaterialien berücksichtigt werden.

Einfache Tricks helfen, den Blick auf die Realität zu „befestigen“. Ein paar Trainingseinheiten mit der Küchenwaage – und schon erkennen Sie Ihre Portionen auch ohne Taschenrechner.

Praktische Ratschläge „für jeden Tag“

• Grundportionen kalibrieren: 15–20 g Nüsse ≈ ~100–120 kcal; 45–50 g Schokolade ≈ ~250–280 kcal.
• Zählen Sie nicht die Packungen, sondern die Gramm: Eine kleine Packung enthält oft 2-3 Portionen „Lebensmittel“.
• Ändern Sie die Struktur Ihrer Snacks: mehr Vollwertkost (Gemüse, Obst) + Protein.
• Halten Sie „Anker“ griffbereit: Ein Paar „Referenz“-Teller/-Gläser erleichtert die Verfolgung.
• Überprüfen Sie nach 15–20 Minuten Ihr Sättigungsgefühl: Das Gehirn braucht Zeit, um zu „sehen“, was Sie gegessen haben.

Es ist auch wichtig, die Einschränkungen zu berücksichtigen: Online-Design, Selbstauskunft über Größe/Gewicht, Beurteilung anhand von Fotos statt anhand von echtem Essen. Diese Faktoren können die Genauigkeit der Schlussfolgerungen „verwischen“ und die Stichprobe verfälschen.

Einschränkungen der Studie

• Nicht repräsentative Stichprobe (Frauendominanz, viele Teilnehmer mit höherer Bildung).
• Subjektive Antworten ohne klinische Überprüfung.
• Fotos statt echtem Essen und vertrauter Umgebung.
• Beim Querschnitt geht es um Assoziationen, nicht um Kausalität.

Fazit: Wir alle haben einen „fehlenden Blick“ auf Kalorien, und das liegt weniger am BMI als vielmehr an allgemeinen Wahrnehmungsverzerrungen und einem Umfeld, das zum Naschen anregt. Die gute Nachricht ist, dass das Auge trainiert werden kann: Ein paar Wochen bewusstes Üben reduzieren in der Regel Fehlgriffe und helfen Ihnen, genau so viel zu essen wie geplant.

Quelle: Durma AC et al. Unterschiede in der Wahrnehmung von Portionsgrößen bei Snacks und Getränken in Abhängigkeit vom Body-Mass-Index. Nutrients 2025;17(13):2123. https://doi.org/10.3390/nu17132123