Wissenschaftler haben einen menschlichen Embryo in einem Reagenzglas gezüchtet

Ein internationales Team von Spezialisten aus den USA und Großbritannien züchtete im Labor einen menschlichen Embryo, der 13 Tage lang am Leben blieb (zuvor war es Wissenschaftlern nur 9 Tage lang gelungen). Dank der zusätzlichen Lebenstage konnten die Wissenschaftler neue Aspekte der menschlichen Entwicklung in frühen Stadien identifizieren, die der Wissenschaft bisher unbekannt waren. Diese Arbeit kann auch dazu beitragen zu verstehen, warum manche Schwangerschaften in den ersten Wochen abgebrochen werden.

Die frühen Entwicklungsstadien vieler Tiere sind den Wissenschaftlern relativ gut bekannt, die menschliche Entwicklung ist jedoch noch weitgehend unklar.

Einer der an dem neuen Projekt beteiligten Spezialisten, der Biologe Ali Brivanlou, stellte fest, dass Wissenschaftler im 21. Jahrhundert mehr über Nagetiere oder Frösche sagen können als über Menschen, obwohl in den letzten Jahren eine Reihe von Experten auf diesem Gebiet gearbeitet und bereits eine Reihe von Lücken in dieser Angelegenheit geschlossen haben.

Insbesondere haben Wissenschaftler in ihrer neuesten Arbeit die Zellteilung bei Embryonen beobachtet und dabei eine bestimmte Eigenschaft festgestellt, die als einzigartig für den Menschen bezeichnet werden kann.

Brivanlou und seine Kollegen entdeckten Zellen im Embryo, die etwa am zehnten Tag erscheinen und bis zum zwölften Tag verschwinden. Derzeit können Spezialisten nicht erklären, warum diese Zellen erscheinen und welche Auswirkungen sie haben, aber auf dem Höhepunkt der Entwicklung machen diese Zellen etwa 10 % des Embryos aus. Experten zufolge könnten die Zellen so etwas wie ein Übergangsorgan darstellen (ähnlich einem Schwanz, der im Embryo erscheint, aber vor der Geburt verschwindet).

Die Forschung könnte auch im Bereich der künstlichen Befruchtung nützlich sein. Laut Norbert Gleicher, Leiter eines Reproduktionszentrums in New York, stirbt beispielsweise etwa die Hälfte der in die Gebärmutter von Frauen eingepflanzten Embryonen. Die Arbeit von Brivanlou und seinen Kollegen wird Spezialisten helfen zu verstehen, was genau in dieser Entwicklungsphase passiert und wie sich der Embryotod nach der Einpflanzung verhindern lässt.

Gleicher erklärte, dass der Prozess der künstlichen Befruchtung bis heute ein Mysterium sei, die Arbeit von Brivanlou (mit dem Gleicher in der Vergangenheit zusammengearbeitet hat) werde nun jedoch dazu beitragen, die Überlebensfähigkeit des Embryos vor der tatsächlichen Einnistung in die Gebärmutter besser einzuschätzen.

Trotz der Vorteile der neuen Forschung wirft die Möglichkeit, einen menschlichen Embryo im Reagenzglas zu züchten, eine Reihe ethischer und politischer Fragen auf. In vielen Ländern, darunter den USA und Großbritannien, ist die Verwendung von Embryonen, die älter als 14 Tage sind, verboten, da sich der Fötus erst dann zu entwickeln beginnt.

Brivanlou und seine Kollegen waren sich jedoch während ihrer Arbeit fast sicher, dass ihre Embryonen nicht länger als zwei Wochen überleben würden, da der Embryo während seines Wachstums zusätzliche Nahrung aus Hormonen und Nährstoffen benötigt. Wissenschaftler können nicht sagen, welche Substanzen ein neuer Organismus während seiner Entwicklung benötigt. Dies würde eine Reihe von Experimenten mit Tierembryonen erfordern, mit denen Wissenschaftler einigen Angaben zufolge bereits begonnen haben.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]