Wissenschaftler haben das Gedächtnis des Immunsystems entdeckt

Wie Forscher der UCSF herausgefunden haben, verfügt das Immunsystem über einen Zelltyp, der es daran erinnert, seine eigenen Zellen, Gewebe und Organe nicht anzugreifen.

Die Wissenschaftler der UCSF meinen, die Entdeckung könne zu neuen Strategien für die Behandlung einer großen Bandbreite von Autoimmunerkrankungen führen – bei denen das Immunsystem Zellen im Körper angreift und zerstört – und zur Verhinderung der Transplantatabstoßung.

Die von den Wissenschaftlern der UCSF identifizierten Zellen zirkulieren im Blut und sind Kopien von Gedächtniszellen, die nach einer Impfung oder wiederholten Exposition gegenüber demselben Erreger vor Krankheitserregern schützen.

Um die Rolle von Gedächtniszellen, sogenannten aktivierten T-Zellen, im Immunsystem zu bestimmen, verwendete der Immunologe und Lehrstuhlinhaber für Pathologie der UCSF, Aboul Abbas, Mäuse mit einer Autoimmunerkrankung.

Er fand heraus, dass sich Körpergewebe – in der Studie die Haut – im Laufe der Zeit vor Autoimmunangriffen schützt, indem es eine kleine Untergruppe regulatorischer T-Zellen aktiviert.

Autoimmunerkrankungen, von leichten bis schweren Formen, betreffen etwa 50 Millionen Amerikaner. Jahrzehntelang glaubten Immunologen, dass diese Krankheiten auf einen Defekt in der Funktion der als Lymphozyten bezeichneten Immunzellen zurückzuführen seien, zu denen auch die Zellen gehören, die Antikörper gegen Krankheitserreger produzieren.

Bei Autoimmunerkrankungen können sich Lymphozyten gegen ihre eigenen Proteine richten. Bei Multipler Sklerose beispielsweise produzieren Lymphozyten Antikörper, die Proteine in der Myelinscheide angreifen, die die Nerven umgibt. Bei Lupus produzieren sie ihre eigene DNA.

Doch in vielen Fällen könnten Autoimmunerkrankungen mit einer abnormalen Reaktion von T-regulatorischen Zellen zusammenhängen, sagen Forscher der UCSF. In den letzten Jahren haben Immunologen die wichtige Rolle der T-regulatorischen Zellen erkannt. Sie sind nicht nur mit der Dämpfung der Immunantwort während der Genesung von einer Infektion, sondern auch mit der Verhinderung von Autoimmunreaktionen verbunden.

Forscher der UCSF wollten untersuchen, wie sich eine Autoimmunreaktion mit der Zeit selbst einschränkt oder abschwächt. Ärzte stellten fest, dass bei vielen Autoimmunerkrankungen der erste Immunangriff auf Organe tendenziell aggressiver ist als spätere Ausbrüche der Immunreaktion.

Wissenschaftler der UCSF haben einen genetisch veränderten Mäusestamm geschaffen, bei dem sie die Produktion eines Proteins namens Ovalbumin in der Haut an- oder abschalten konnten, das eine Autoimmunreaktion auslöste.

Die Anwesenheit des Proteins stimulierte zudem die Aktivierung regulatorischer T-Zellen. Als die Wissenschaftler die Ovalbumin-Produktion bei Mäusen erneut erhöhten, löste dies aufgrund der bereits aktivierten T-Zellen eine schwache Autoimmunreaktion aus.

Derzeit werden T-regulatorische Zellen bereits in Therapien untersucht, die die Abstoßungsreaktion transplantierter Organe verhindern sollen.

Die Entdeckung langlebiger Gedächtniszellen in der Population regulatorischer T-Zellen deutet auf ein enormes Potenzial hin, spezialisierte Gedächtniszellen einzusetzen, um Angriffe auf spezifische molekulare Ziele zu verhindern, die Immunologen als „Antigene“ bezeichnen.

Da die Rolle aktivierter T-regulatorischer Gedächtniszellen bisher nicht erkannt wurde, könnte diese Studie einen starken Anstoß für die Einleitung klinischer Studien zur spezifischen Immuntherapie bei Multipler Sklerose und Typ-1-Diabetes geben.

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