Wissenschaftlern ist es gelungen, eine künstliche Lunge zu züchten

Einem Forscherteam einer texanischen Universität ist es gelungen, im Labor eine menschliche Lunge zu züchten. Laut lokalen Medienberichten verwendeten die Forscher die Lungen zweier Kinder, die bei einem Unfall ums Leben gekommen waren und für eine Transplantation ungeeignet waren. Die Wissenschaftler reinigten die Lunge eines der Kinder gründlich von Lungenzellen, sodass nur eine Art Organgerüst aus Kollagen und Elastin übrig blieb. Anschließend transplantierten die Wissenschaftler Zellmaterial aus der Lunge eines anderen Kindes auf dieses Gerüst. Anschließend wurde die Probe in eine Kammer mit einer Lösung aus Nährmedium gegeben. Nach 30 Tagen stellten die Wissenschaftler fest, dass sich die Zellen im Organ zu vermehren begannen und das Organ seine natürliche Größe erreichte.

Um die Zuverlässigkeit der gewonnenen Daten zu überprüfen, führten die Wissenschaftler ein Wiederholungsexperiment durch. Wie Joan Nichols, eine der Autorinnen des Forschungsprojekts, anmerkt, dauerten die Experimente ein ganzes Jahr, um sicherzustellen, dass alles korrekt durchgeführt wurde. Was früher als Science-Fiction galt, ist nun bewiesene Tatsache. Laut Nichols wird es in zwölf Jahren möglich sein, unter solchen Bedingungen gezüchtete Lungen für die Transplantation von Patienten zu verwenden. Sie ist zuversichtlich, dass ihre Studierenden ihre Bemühungen erfolgreich fortsetzen und in Zukunft selbst Patienten künstliche Lungen transplantieren werden.

Die künstlich gezüchteten Lungen sind von natürlichen Lungen kaum zu unterscheiden, abgesehen von ihrer weicheren Textur und ihrer leuchtend rosa Farbe. Die Wissenschaftler beabsichtigen, ihre Experimente fortzusetzen und in den kommenden Jahren eine Reihe von Experimenten an Schweinen durchzuführen und ihnen künstliche Organe zu transplantieren. Die Forschungsgruppe weist darauf hin, dass diese Methode zur Organherstellung bereits vor mehreren Jahren entwickelt wurde und die Experimente zunächst an Ratten durchgeführt wurden. In den Vereinigten Staaten herrscht wie in anderen Ländern ein akuter Mangel an Spenderorganen, insbesondere an Lungen. Innerhalb eines Jahres wird nur die Hälfte der Patienten, die auf eine Transplantation warten, einer Lungentransplantation unterzogen (ohne Lungentransplantation überleben solche Patienten nicht länger als zwei Jahre).

Kurz zuvor gelang es amerikanischen Forschern, aus embryonalen und induzierten Stammzellen eine neue Lunge zu züchten. Experten zufolge wird dieses Experiment künftig die Züchtung einer Lunge ermöglichen, die sich gut für Medikamententests oder wissenschaftliche Experimente eignet. Darüber hinaus eignen sich solche Lungen gut für die Transplantation an Patienten, die ein neues Organ benötigen.

Einer weiteren Forschungsgruppe der Columbia University ist es gelungen, Darmzellen aus Stammzellen zu erzeugen. Wissenschaftler sind nun zuversichtlich, dass mindestens sechs Arten von Lungenzellen sowie Atemwegszellen aus Stammzellen gewonnen werden können. Insbesondere ist es möglich, Gewebe zu erzeugen, das die Lungenregeneration nach schweren Verletzungen oder Schäden unterstützt. Darüber hinaus glauben Wissenschaftler, dass sie mit der neuen Technologie Lungen aus patienteneigenem Gewebe, das eine Transplantation benötigt, erzeugen können.

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