Wissenschaftler haben entdeckt, dass unsere Gehirne falsche Erinnerungen erzeugen können

Fast jeder kennt das Gefühl, wenn man sich plötzlich daran erinnert, das Bügeleisen angelassen zu haben, besonders weit weg von zu Hause. Experten des Massachusetts Institute of Technology untersuchten diese Signale, die das Gehirn sendet. Sie kamen zu dem Schluss, dass das Gehirn in der Lage ist, falsche Erinnerungen zu erzeugen. Solche Erinnerungen sind weit verbreitet, und es gibt sogar dokumentarische Beweise dafür. Die Forschung des Neurobiologen zeigte, wie das Gehirn falsche Erinnerungen erzeugt.

Lange Zeit gelang es Wissenschaftlern nicht, den Hirnbereich zu identifizieren, in dem Erinnerungen, die sogenannten Engramme, gespeichert werden. Jede Erinnerung enthält mehrere Elemente, darunter Raum, Zeit und ein Objekt. Erinnerungen werden durch chemische und physikalische Veränderungen in Neuronen kodiert. In den 1940er Jahren wurde vermutet, dass Erinnerungen im Temporallappen des Gehirns gespeichert werden. Der Neurochirurg W. Penfield führte bei Patienten mit Epilepsie, die auf eine Operation warteten, eine elektrische Stimulation des Gehirns durch. Die Patienten berichteten, dass während der Stimulation Erinnerungen in ihren Köpfen auftauchten. Spätere Studien an Patienten mit Amnesie bestätigten, dass der Temporallappen für die Speicherung von Informationen zuständig ist. All diese Studien bestätigten jedoch nicht die tatsächliche Speicherung von Engrammen im Temporallappen.

Eine Gruppe von Spezialisten beschloss herauszufinden, wo der Erinnerungsspeicher versteckt war. Dazu war es notwendig, eine Person durch die Aktivierung bestimmter Zellgruppen im Schläfenbereich zum Erleben von Erinnerungen zu zwingen. Um dies zu erreichen, nutzten Wissenschaftler eine neue Technologie – die Optogenetik, die bestimmte Zellen im Gehirn gezielt durch Licht stimulieren kann.

Die Experimente wurden an Mäusen durchgeführt, denen das Channelrhodopsin-Gen implantiert worden war, das Neuronen nach Lichtstimulation aktiviert. Die Mäuse erhielten kleine Elektroschocks, und beide Gene wurden aktiviert, sobald sich solche Erinnerungen bildeten. Dadurch markierten die Wissenschaftler die Zellen mit Erinnerungen. Anschließend wurden die Mäuse in eine für sie völlig neue Zelle gebracht. Zunächst verhielten sich die Mäuse ruhig, doch als die markierten Gehirnzellen im Schläfenbereich mit Licht stimuliert wurden, erstarrten sie vor Angst – die Erinnerungen an die Elektroschocks kehrten zurück. Doch die Wissenschaftler beließen es nicht dabei und beschlossen, bei den Mäusen falsche Erinnerungen zu erzeugen.

In der neuen Studie wurden Mäuse erneut in einen anderen Käfig gesetzt, in dem sie keinerlei negative Emotionen erlebten. Das Channelrhodopsin-Gen wurde im Gehirn als Erinnerung an diesen Käfig erkannt. Anschließend wurden die Mäuse im neuen Käfig mit elektrischem Strom getestet, diesmal jedoch in Kombination mit Lichtstimulation, um die Erinnerungen zurückzurufen. Als die Mäuse in einen Käfig gebracht wurden, in dem sie noch nie getestet worden waren, verhielten sie sich extrem unruhig und erlebten Angst. Infolgedessen entwickelten die Mäuse falsche Erinnerungen. Wie Wissenschaftler herausgefunden haben, werden Spuren solcher Erinnerungen im selben Gehirnbereich gespeichert wie echte Erinnerungen.

Wissenschaftler erwägen nun, komplexere Erinnerungen zu erzeugen, beispielsweise an andere Mäuse oder an Futter.

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