Wie wirkt sich extreme körperliche Aktivität auf die Lebenserwartung aus?

Obwohl jeder weiß, dass regelmäßige Bewegung wichtig für ein gesundes Leben ist, haben einige frühere Studien gezeigt, dass intensives Training den gegenteiligen Effekt haben kann.

Eine neue, kürzlich im British Journal of Sports Medicine veröffentlichte Studie legt nahe, dass Menschen, die Extremsportarten betreiben, möglicherweise länger leben.

Forscher beobachteten eine ausgewählte Gruppe von Eliteläufern, die eine Meile in weniger als 4 Minuten laufen konnten, und fanden heraus, dass sie durchschnittlich fünf Jahre länger leben konnten als die Durchschnittsbevölkerung.

Andre La Guerche, PhD, Sportkardiologe und Leiter des Heart, Exercise and Research Trials (HEART)-Labors, das vom St. Vincent's Institute of Medical Research und dem Victor Chang Cardiology Research Institute unterstützt wird, sowie Hauptautor der Studie, erklärte gegenüber Medical News Today:

„In der Gesellschaft herrscht die feste Überzeugung, dass man es mit dem Sport übertreiben kann. Wir dachten, dies sei eine Gelegenheit, eine körperliche Leistung zu testen, die einst als unmöglich galt und den Körper stark belasten konnte. Man ging davon aus, dass sich solche Leistungen negativ auf den Körper auswirken könnten. Dies war also eine Gelegenheit, diesen Mythos zu zerstreuen.“

Eliteläufer können länger leben als der Durchschnittsmensch

Für diese Studie untersuchten La Guerche und sein Team die Lebenserwartung einer Gruppe der ersten 200 Eliteläufer, die eine Meile in unter 4 Minuten liefen. Die Läufer kamen aus 28 verschiedenen Ländern Nordamerikas, Europas, Ozeaniens und Afrikas.

Alle Studienteilnehmer wurden zwischen 1928 und 1955 geboren und waren im Durchschnitt 23 Jahre alt, als sie eine Meile in unter 4 Minuten liefen.

Von den 200 Teilnehmern starben 60 – oder 30 % –, sodass zum Zeitpunkt der Studie noch 140 Personen am Leben waren.

Die Forscher fanden heraus, dass das durchschnittliche Sterbealter der Studienteilnehmer 73 Jahre betrug, das Durchschnittsalter der überlebenden Eliteläufer jedoch 77 Jahre.

Am Ende der Studie stellten die Wissenschaftler fest:

• Insgesamt lebten diejenigen, die eine Meile in weniger als 4 Minuten liefen, etwa fünf Jahre länger als ihre erwartete Lebenserwartung, basierend auf Alter, Geschlecht, Geburtsjahr und ethnischer Zugehörigkeit.
• Wer in den 1950er Jahren eine Meile in weniger als 4 Minuten lief, lebte durchschnittlich neun Jahre länger als die Durchschnittsbevölkerung.
• Teilnehmer, die in den 1960er Jahren eine Meile in weniger als 4 Minuten liefen, lebten im Durchschnitt 5,5 Jahre länger, und in den 1970er Jahren lebten sie etwa 3 Jahre länger.

Die Ergebnisse ähneln denen bei Elite-Radfahrern.

La Guerche sagte, diese Ergebnisse bei Eliteläufern überraschten sie nicht, da sie mit mehreren anderen Veröffentlichungen übereinstimmten, beispielsweise mit Studien über Radfahrer der Tour de France, bei denen ebenfalls eine längere Lebenserwartung beobachtet wurde.

„Ziel unserer Studie war es herauszufinden, welche langfristigen Auswirkungen sportliche Betätigung auf Spitzensportler hat“, sagte la Guerche.

Wir wissen, dass Spitzensportler aufgrund ihres anhaltenden aeroben Trainings ein größeres Herz haben, und es herrschte die Annahme, dass dies ihre Gesundheit und Langlebigkeit beeinträchtigen könnte. Doch wir haben das Gegenteil festgestellt. Fünf zusätzliche Lebensjahre im Vergleich zum Durchschnitt sind sehr bedeutsam, insbesondere da wir feststellten, dass viele dieser Läufer nicht nur länger lebten, sondern auch gesünder waren. Sie lebten besser und länger.“

„Dies ist eines von vielen Projekten, die wir durchführen, um die kardiovaskulären und gesundheitlichen Veränderungen im Zusammenhang mit Sport zu untersuchen“, fügte er hinzu. „Wir untersuchen weiterhin die Faktoren, die bei regelmäßiger sportlicher Betätigung zu positiven Ergebnissen führen.“

Wie können Sie länger leben, wenn Sie kein Spitzensportler sind?

Natürlich kann nicht jeder eine Meile in unter 4 Minuten laufen oder Spitzensportler werden. Wie können Sie diese Ergebnisse also in Ihr eigenes Trainingsprogramm integrieren und so hoffentlich Ihr Leben verlängern?

„Während wir in der Wissenschaft dazu angehalten sind, keine Schlüsse zu ziehen, nutze ich persönlich diese Daten als Inspiration, um zu versuchen, möglichst viele der Lebensstilfaktoren des 4-Minuten-Millers nachzuahmen: gute Ernährung, mäßiger Alkoholkonsum, Hingabe und regelmäßige, intensive Bewegung“, sagte la Guerche.

„Obwohl ich nicht unbedingt die genetische Veranlagung habe, die wahrscheinlich auch zu Spitzengeschwindigkeit beiträgt, kann ich versuchen, den Rest zu erreichen.“

Jennifer Wong, MD, eine Fachärztin für Kardiologie und medizinische Leiterin der nichtinvasiven Kardiologie am MemorialCare Heart and Vascular Institute des Orange Coast Medical Center in Fountain Valley, Kalifornien, die nicht an der Studie beteiligt war, sagte: „Ich denke, es unterstreicht die Bedeutung von Bewegung, vielleicht nicht unbedingt in diesem extremen Ausmaß, aber einfach jede Art von Bewegung, die sich positiv auf die Herz-Kreislauf-Gesundheit auswirkt und letztlich hoffentlich auf diese Weise das Leben verlängert.“

Tracey Zaslow, MD, eine Fachärztin für Kinderheilkunde und Sportmedizin für Kinder und Erwachsene am Cedars-Sinai Kerlan-Jobe Institute in Los Angeles, Kalifornien, die nicht an der Studie beteiligt war, sagte, es seien weitere Untersuchungen nötig, um festzustellen, wie diese Ergebnisse am besten extrapoliert werden könnten.

„Ich würde zwar nicht empfehlen, aufgrund dieser Studie die eigene Trainingsroutine zu ändern, aber es kann beruhigend sein zu wissen, dass die Gefahr einer Übertreibung möglicherweise nicht so groß ist wie bisher angenommen. Ich möchte die Leser ermutigen, sich von diesen Spitzensportlern inspirieren zu lassen und ihre Fitness zu verbessern, indem sie so oft wie möglich moderates Training anstreben“, sagte Zaslow.

Weitere Forschung zu Trainingsarten und -dauern ist erforderlich

In einer weiteren Diskussion sagte Wong, dass sie die Ergebnisse dieser Studie für sinnvoll halte: Dieses Fitnessniveau in jungen Jahren sei mit einem langen Leben verbunden.

„Das ist auch deshalb ermutigend, weil wir manchmal hören, dass extreme körperliche Betätigung Probleme verursacht“, fuhr sie fort.

Ich würde mir mehr Studien wünschen, die einen Zusammenhang zwischen sportlicher Betätigung im späteren Leben belegen. Es macht auch einen Unterschied, ob jemand weiterhin Sport treibt. Diese Studie untersuchte speziell die Leistungsfähigkeit einer Person zu einem bestimmten Zeitpunkt im Leben, sagt aber nichts darüber aus, was später passiert oder wer weiterhin Sport treibt. Es könnte einen großen Unterschied zwischen Menschen geben, die im späteren Leben weiterhin Sport treiben.

Zaslow sagte gegenüber MNT, dass sie die Studie interessant fände, weil sie vielen anderen Studien widerspreche, die zuvor gezeigt hätten, dass extreme körperliche Betätigung die Häufigkeit von Herz-Kreislauf-Ereignissen und Veränderungen der Struktur oder Funktion des Herzens erhöhen könne.

„Die nächsten Schritte sind die weitere Untersuchung anderer Sportlertypen, da sich diese Studie ausschließlich mit Läufern befasste“, sagte sie. „Außerdem werden wir ein breiteres Spektrum an Sportlern vergleichen, um herauszufinden, ob es eine optimale Trainingsmenge oder -intensität gibt, die die Langlebigkeit am besten fördert.“