Neue Forschungsergebnisse stellen einen direkten Zusammenhang zwischen der Luftverschmutzung in der Kindheit und Bronchitis-Symptomen bei Erwachsenen her

Eine neue Studie liefert neue Erkenntnisse zum Zusammenhang zwischen der Belastung durch Luftverschmutzung in der frühen Kindheit und der Lungengesundheit im späteren Leben. Ein Forschungsteam unter der Leitung der Keck School of Medicine der University of Southern California fand heraus, dass die Belastung durch Luftverschmutzung in der Kindheit direkt mit Bronchitis-Symptomen im Erwachsenenalter zusammenhängt.

Bis heute haben viele Studien intuitive Zusammenhänge hergestellt, die nicht direkt sind: Die Belastung der Kindheit durch Luftverschmutzung wird durchgängig mit Lungenproblemen in der Kindheit in Verbindung gebracht, und Lungenprobleme in der Kindheit werden mit Lungenerkrankungen im Erwachsenenalter in Verbindung gebracht.

Die aktuelle Studie, veröffentlicht im American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine, ist eine der wenigen, die einen direkten Zusammenhang zwischen Luftverschmutzung in der Kindheit und der Lungengesundheit im Erwachsenenalter aufzeigt. Dieser Zusammenhang lässt sich nicht vollständig durch die Auswirkungen der Luftverschmutzung auf die Lungengesundheit im Kindesalter erklären. Dies legt die Möglichkeit nahe, dass es noch unerforschte Faktoren gibt, die den Zusammenhang zwischen früher Luftverschmutzung und Atemwegserkrankungen viele Jahre später erklären.

Das Team nutzte Daten aus der Children's Health Study der University of Southern California, einer Langzeitstudie, die Kohorten von Einwohnern Südkaliforniens vom Schulalter bis ins Erwachsenenalter begleitet. Bemerkenswerterweise blieb der Zusammenhang zwischen Luftverschmutzung in der Kindheit und Bronchitissymptomen im Erwachsenenalter bestehen, selbst wenn Asthma- oder Bronchitissymptome in der frühen Kindheit berücksichtigt wurden – ein überraschendes Ergebnis.

„Wir erwarteten, dass diese beobachteten Auswirkungen auf die Atemwegsgesundheit im Kindesalter den Zusammenhang zwischen der Belastung durch Luftverschmutzung in der Kindheit und der Atemwegsgesundheit im Erwachsenenalter erklären würden“, sagte die leitende Studienautorin Dr. Erica Garcia, Assistenzprofessorin für Bevölkerungswissenschaften und öffentliche Gesundheit an der Keck School of Medicine. „Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Belastung durch Luftverschmutzung im Kindesalter subtilere Auswirkungen auf unsere Atemwege hat, die uns bis ins Erwachsenenalter beeinträchtigen.“

Schutz der Lungengesundheit – jetzt und in Zukunft

Der Fokus auf die Belastung von Kindern liegt unter anderem darin begründet, dass Kinder besonders anfällig für die Auswirkungen der Luftverschmutzung sind. Ihr Atmungs- und Immunsystem befindet sich noch in der Entwicklung, und sie atmen im Verhältnis zu ihrem Körpergewicht mehr Luft ein als Erwachsene.

Letztlich geht es um zweierlei: die Gesundheit junger Menschen heute und ihre Gesundheit als Erwachsene. Besonders wichtig ist, dass die durchschnittliche Belastung der Kinder der Studienteilnehmer, die als Erwachsene kürzlich Symptome einer Bronchitis aufwiesen, mit dem Schadstoff Stickstoffdioxid deutlich unter den jährlichen Grenzwerten der US-Umweltschutzbehörde lag – knapp über der Hälfte des 1971 festgelegten und bis heute gültigen Grenzwertes.

„Diese Studie unterstreicht, wie wichtig es ist, die Luftverschmutzung zu reduzieren, insbesondere in der kritischen Phase der Kindheit“, sagte Garcia. „Da wir nur begrenzte Maßnahmen ergreifen können, um unsere Belastung zu kontrollieren, lässt sich der Schutz von Kindern vor den negativen Auswirkungen der Luftverschmutzung am besten auf politischer Ebene angehen.“

Gesundheits- und Luftverschmutzungsforschung

Die Studienpopulation bestand aus 1.308 Teilnehmern der Kindergesundheitsstudie mit einem Durchschnittsalter von 32 Jahren zum Zeitpunkt der Erwachsenenuntersuchung. Die Forscher fragten nach aktuellen Symptomen einer Bronchitis – ob sie an Bronchitis, chronischem Husten, Verstopfung oder Schleimbildung litten, die nicht mit einer Erkältung in Zusammenhang standen. Ein Viertel der Teilnehmer hatte in den letzten 12 Monaten Symptome einer Bronchitis gehabt.

Das Auftreten von Bronchitis-Symptomen wurde mit der Belastung durch zwei Schadstoffarten von der Geburt bis zum 17. Lebensjahr in Verbindung gebracht. Zu den Schadstoffen gehören Feinstaub, Pollen, Waldbrandasche, Industrieabgase und Fahrzeugabgase. Zum anderen Stickstoffdioxid, ein Verbrennungsprodukt in Autos, Flugzeugen, Booten und Kraftwerken, das bekanntermaßen schädliche Auswirkungen auf die Lungenfunktion hat.

Langzeitstudien zur Gesundheit für bedeutende Entdeckungen

Um eine möglichst umfassende Analyse zu ermöglichen, wurde die durchschnittliche Schadstoffbelastung von Kindern auf Grundlage monatlicher Schätzungen ermittelt. Die Forscher glichen die Wohnadressen der Familien zu jedem Zeitpunkt mit aktuellen lokalen Luftqualitätsmessungen der US-Umweltschutzbehörde und der Children's Health Study ab.

„Wir sind sehr glücklich über diese wunderbare, detaillierte Langzeitstudie“, sagte Garcia. „Wir können viel darüber lernen, wie sich frühe Erfahrungen auf die Gesundheit von Erwachsenen auswirken. Dies ist dem langjährigen Einsatz der Studienteilnehmer, ihrer Familien, der von ihnen besuchten Schulen und aller Forschungsmitarbeiter und Forscher zu verdanken, die über viele Jahre hinweg Interviews geführt und die Daten analysiert haben.“

Unterschiede in der Auswirkung der Luftverschmutzung

Garcia und ihre Kollegen stellten außerdem fest, dass die Auswirkungen der Belastung mit Stickstoffdioxid und Feinstaub in der Kindheit auf die Symptome einer Bronchitis bei Erwachsenen stärker waren, wenn bei ihnen im Kindesalter Asthma diagnostiziert worden war.

„Es gibt möglicherweise eine Untergruppe, die empfindlicher auf die Auswirkungen der Luftverschmutzung reagiert“, sagte Garcia. „Wir müssen besonders darauf achten, diese Menschen vor der Belastung zu schützen, um ihre Zukunftsaussichten zu verbessern. Eine Verringerung der Luftverschmutzung kommt nicht nur dem aktuellen Asthma bei Kindern zugute, sondern auch ihrer Atemwegsgesundheit im Alter.“

Garcia und ihre Kollegen untersuchen weiterhin, wie sich die Luftverschmutzung in verschiedenen Altersstufen auf Atemprobleme im Erwachsenenalter auswirkt. Weitere Forschungsansätze könnten die Untersuchung weiterer Marker der Atemwegsgesundheit bei Kindern und Erwachsenen, wie beispielsweise die Asthmakontrolle, oder die Untersuchung einer möglichen genetischen Komponente sein.