Morgenkaffee macht tatsächlich Freude: Die Wirkung ist in den ersten 2,5 Stunden nach dem Aufwachen stärker

Wenn Sie nach der ersten Tasse lächeln, liegt das nicht nur am Placebo-Effekt. Scientific Reports veröffentlichte eine Studie eines Teams der Universität Bielefeld: In zwei unabhängigen „Real Life“-Studien verfolgten Wissenschaftler über mehrere Wochen hinweg den Zusammenhang zwischen Momenten des Koffeinkonsums und den aktuellen Emotionen der Teilnehmer. Die Schlussfolgerung ist einfach und praktisch: Koffein wird durchgängig mit einer Zunahme positiver Affekte (Inspiration, Zufriedenheit) in Verbindung gebracht, insbesondere in den ersten 2,5 Stunden nach dem Aufwachen; für negative Affekte (Traurigkeit, Reizbarkeit) gibt es kein solches Muster. Darüber hinaus änderten persönliche Merkmale – von der üblichen Koffeindosis über das Ausmaß von Angst/Depression bis hin zur Schlafqualität – diesen Zusammenhang kaum.

Hintergrund

Koffein ist das weltweit am häufigsten verwendete Psychostimulans: Die meisten Erwachsenen konsumieren es täglich, hauptsächlich wegen seiner wachheitssteigernden und stimmungsaufhellenden Wirkung. Jahrzehntelang zeichnete die Literatur jedoch ein widersprüchliches Bild: In Laboren steigerte Koffein fast immer die Wachheit und die subjektive Energie, doch einige der Auswirkungen auf Leistungsfähigkeit und Stimmung bei regelmäßigen Kaffeetrinkern wurden nicht auf „reine“ Stimulation zurückgeführt, sondern auf die Linderung von Entzugserscheinungen nach einer nächtlichen Pause (Kopfschmerzen, Lethargie, Reizbarkeit). Daher blieb unklar, inwieweit Koffein im wirklichen Leben mit positiven Emotionen verbunden ist und ob es negative Affekte – Traurigkeit, Angst, Reizbarkeit – beeinflusst.

Ein weiterer wichtiger Unsicherheitsfaktor ist die Tageszeit. Morgens erleben die meisten Menschen Schlafträgheit – einen kurzen Rückgang der Aufmerksamkeit, der Stimmung und der Reaktionszeit unmittelbar nach dem Aufwachen, insbesondere wenn die Person nahe dem zirkadianen Nullpunkt oder nach einem Schlafdefizit aufgewacht ist. Koffein wurde als eine der wenigen praktischen Gegenmaßnahmen vorgeschlagen, doch die Daten darüber, wann (oder ob) es den größten emotionalen Nutzen bietet, sind lückenhaft. Daher stellen sich wichtige Fragen nach dem Zeitpunkt des Konsums, dem Kontext (Müdigkeit, soziales Umfeld) und individuellen Unterschieden.

Auch das methodische Feld verändert sich. Anstelle einmaliger Labortests wird zunehmend Experience Sampling/Ecological Momentary Assessment eingesetzt – mehrere kurze Umfragen auf einem Smartphone in einer natürlichen Umgebung. Dieses Design ermöglicht es uns, die „Mikroeffekte“ von Koffein auf Emotionen im Laufe des Tages und nicht nur unter standardisierten Bedingungen zu erfassen und zu überprüfen, ob der Zusammenhang vom Schlaf, der üblichen Koffeindosis, Angstzuständen/Depressionen usw. abhängt. Dieser Ansatz bildete die Grundlage einer neuen Studie in Scientific Reports, in der drei Ideen an zwei unabhängigen Stichproben junger Erwachsener (14 und 28 Tage Beobachtung, > 28.000 Bewertungen) getestet wurden: (1) Ist Koffein mit einer Zunahme positiver Affekte verbunden? (2) Reduziert es negative Affekte? (3) Ändert sich die Stärke des Zusammenhangs in Abhängigkeit von der Zeit nach dem Aufwachen und persönlichen Merkmalen?

Die Ergebnisse sind besonders wichtig, da das emotionale Wohlbefinden je nach Schlaf und zirkadianem Rhythmus stark variiert: Schlafmangel erhöht negative Hintergrund- und Entzündungsmarker, spätes Aufstehen und die Schlafstruktur hängen mit der Schwere der morgendlichen Trägheit zusammen, und Stimmungsschwankungen tagsüber weisen eine stabile tageszeitliche Dynamik auf. Vor diesem Hintergrund bietet eine praxisnahe Bewertung der Wirkung von Koffein die Chance, Routine („Beseitigung von Koffeinmangel“) von einer tatsächlichen Steigerung positiver Affekte zu trennen, Zeitfenster mit dem größten Nutzen zu erkennen und zu verstehen, wem und wann Koffein wirklich spürbar hilft.

Es sind diese Unterschiede – rein emotionale Wirkung vs. Entzug, die Rolle der Tageszeit und die ökologische Validität – die den wissenschaftlichen Hintergrund der Studie bilden. Diese kam zu dem Ergebnis, dass Koffein durchgängig mit einer Zunahme positiver Gefühle einhergeht, insbesondere in den ersten etwa 2,5 Stunden nach dem Aufwachen, während keine systemische Wirkung auf negative Emotionen festgestellt werden konnte.

Wie wurde das getestet?

• Gestaltung der „Alltagserfahrung“. Wir nutzten die Methode des „Experience Sampling“: Das Smartphone stellte mehrmals täglich kurze Fragen „im Moment“.
• Zwei Stichproben junger Erwachsener: 115 Teilnehmer im Alter von 18–25 Jahren (14 Tage, 8.335 Antworten) und 121 Teilnehmer im Alter von 18–29 Jahren (28 Tage, 19.960 Antworten).
• Was wurde in jeder Umfrage aufgezeichnet: ob es nur Koffein (jede Quelle) gab, Ausmaß der positiven und negativen Affekte, Müdigkeit, sozialer Kontext (allein/mit anderen), ob es ein Arbeitstag war usw.
• Wichtige Zeitvariable: Wie viele Stunden sind seit dem Aufwachen vergangen (0–2,5; 2,5–5; …; >12,5 h).

Ein wichtiger Vorteil dieses Ansatzes ist seine ökologische Validität. Es handelt sich hier nicht um ein Labor: Niemand verteilt Pillen oder überwacht die Beleuchtung; die Wissenschaftler betrachten das „echte“ Leben mit Schlafmangel, Deadlines, Gesprächen mit Freunden und dem gelegentlichen Cappuccino. Deshalb lassen sich die Ergebnisse leichter auf die Praxis übertragen.

Die wichtigsten Ergebnisse – kurz und bündig

• Positiver Effekt ↑ nach Koffein. Der Zusammenhang war in beiden Stichproben vorhanden; am ausgeprägtesten in den ersten 2,5 Stunden nach dem Aufwachen (hilft wahrscheinlich, die Schlafträgheit zu „überwinden“). Ein moderater zweiter Anstieg trat abends (10–12,5 Stunden nach dem Aufwachen) auf.
• Negative Wirkung – ohne klares Muster. In einer der Proben nahm sie ab, aber der Effekt war viel schwächer und instabil; in einer anderen – nicht bestätigt. Es wurde keine systemische „anti-negative“ Wirkung von Koffein festgestellt.
• Wer Sie sind, ist fast unwichtig. Weder die übliche „Dosis“ Koffein, noch die Sucht/der erwartete „Entzug“, noch Depression, Angst oder Schlafqualität veränderten die Stärke der Wirkung. Das heißt, Kontext und Zustand sind wichtiger als das „Persönlichkeitsporträt“.
• Der Kontext ist wichtig: Je müder eine Person zum Zeitpunkt der Befragung ist (und selbst wenn sie schon Minuten zuvor müde war), desto stärker ist der „Stimmungsschub“ durch Koffein. Bei Menschen ist dieser „Bonus“ jedoch schwächer – es scheint, dass die Geselligkeit selbst bereits die Positivität unterstützt.

Um sich nicht in den Nuancen zu verlieren, hier eine „Arbeitsversion“ der Schlussfolgerungen zur Tageszeit:

• Morgens (0–2,5 Stunden nach dem Aufwachen): maximale Zunahme der positiven Wirkung nach Koffein.
• Tag (≈2,5–10 h): Der Effekt nimmt ab und ist oft statistisch nicht signifikant.
• Abend (10–12,5 Stunden): ein kleiner, aber bedeutender „zweiter Hügel“ der Positivität.
• Negativer Effekt: Es gibt keine offensichtlichen „Fenster“ – Koffein löscht ihn nicht systematisch aus.

Warum könnte das so sein?

Koffein blockiert Adenosinrezeptoren und erhöht so die Dopamin-/Noradrenalinwerte – daher die Vitalität und der subjektive „Auftrieb“. Morgens ist diese Blockade besonders spürbar: Wir erwachen gerade aus der „Trägheit des Schlafs“. Abends können auch soziale Faktoren (Kaffee auf dem Weg zu einem Meeting oder vor dem Training) und die „zweite Schicht“ der Müdigkeit eine Rolle spielen. Negative Affekte sind jedoch oft an schwierige Kontexte „gebunden“ – chronischer Stress, Ereignisse, Wohlbefinden – und eine kurze Stimulation des zentralen Nervensystems löscht sie nicht von selbst.

Was bedeutet das für den Leser (und wie kann man es ohne Fanatismus anwenden)

• Auf der Suche nach dem „wirksamsten“ Kaffee? Es ist sinnvoll, die erste Tasse in den ersten 2,5 Stunden nach dem Aufwachen zu planen: Dann ist der Effekt auf die positive Stimmung am größten.
• Fühlen Sie sich abends etwas müde? 10–12,5 Stunden nach dem Aufwachen ist ein kleiner Schub positiver Energie möglich – aber denken Sie an den Schlaf: Kaffee am späten Abend kann die Qualität der Nacht „auffressen“.
• Müde – Hilft mehr Wenn Sie objektiv erschöpft sind, ist die „Stimmungsaufhellung“ durch Koffein wahrscheinlich größer.
• Kaffee ist kein Antidepressivum. Er hat eine schwache und instabile Wirkung auf negative Emotionen; wenn der Hintergrund von Angst/Melancholie anhält, ist dies eine Aufgabe für Schlafhygiene, Psychotherapie und/oder einen Arzt.

Wichtige Haftungsausschlüsse

• Selbstberichte und junge Stichprobe. Die Teilnehmer gaben selbst an, ob sie Koffein zu sich genommen hatten und wie ihre Emotionen waren. In beiden Stichproben handelte es sich um junge Erwachsene, sodass eine Verallgemeinerung auf andere Altersgruppen Tests erfordert.
• Keine genaue Zeit oder Dosis. Die Autoren haben nicht aufgezeichnet, wie viel Koffein konsumiert wurde und wann (z. B. doppelter Espresso vs. Tee).
• Der Chronotyp wurde nicht direkt gemessen. Eulen/Lerchen könnten das Bild verfälscht haben; in Zukunft werden objektive zirkadiane Marker benötigt.

Was werden die Wissenschaftler als nächstes testen?

• Die erste Tasse des Tages und das „Entzugssyndrom“. Unterteilen Sie den Effekt der „Entkoffeinierung“ und die tatsächliche Stimulation.
• Objektive Daten: Schlaf-/Herzfrequenz-Tracker, genaue Zeitstempel und Koffeindosen.
• Alters- und Krankheitsgruppen: Gilt das gleiche Muster für Jugendliche, ältere Erwachsene, Menschen mit Depressionen/Angstzuständen und Schichtarbeiter?

Zusammenfassung

Ihr Morgenkaffee wird tatsächlich mit einer besseren Stimmung in Verbindung gebracht – insbesondere in den ersten Stunden nach dem Aufwachen. Der „Anti-Blues“ durch Koffein ist jedoch ein Mythos oder ein Einzelfall. Daher ist es klüger, ausreichend zu schlafen, zu kommunizieren und sich zu bewegen und Kaffee als sanften Moderator Ihres Tages und nicht als „magischen Knopf des Glücks“ zu nutzen.

Quelle: Hachenberger, J., Li, YM, Realo, A. et al. Der Zusammenhang zwischen Koffeinkonsum und positiven, aber nicht negativen Affektveränderungen im Tagesverlauf. Sci Rep 15, 28536 (2025). https://doi.org/10.1038/s41598-025-14317-0