Identifizierung des für das Stottern verantwortlichen neuronalen Netzes: eine neue Studie

Eine neue, in der Fachzeitschrift Brain veröffentlichte Studie hat ein bestimmtes Zentrum im neuronalen Netzwerk des Gehirns identifiziert, das beim Stottern eine Schlüsselrolle spielt.

Die von Associate Professor Catherine Tice von der University of Canterbury (Te Whare Wānanga o Waitaha) geleitete Studie untersucht zwei verschiedene Arten des Stotterns – entwicklungsbedingtes und erworbenes –, um die klare neuronale Grundlage der Sprachstörung aufzuzeigen.

„Stottern betrifft etwa 1 % aller Erwachsenen und kann zu erheblichen Kommunikationsproblemen und sozialer Angst führen, aber die Ursache des Stotterns ist noch immer unbekannt“, sagt Associate Professor Tice.

Es tritt am häufigsten als Entwicklungsstörung auf, kann aber auch durch lokale Hirnschäden nach einem Schlaganfall oder anderen neurologischen Erkrankungen verursacht werden. Während die meisten Studien diese verschiedenen Arten des Stotterns als getrennte Erkrankungen betrachten, verfolgt diese Studie einen einzigartigen Ansatz, indem sie Datensätze kombiniert, um zu sehen, ob wir eine gemeinsame Verbindung feststellen können.

Die interdisziplinäre Studie, die in Zusammenarbeit mit Forschern der Universität Turku (Finnland), der Universität Toronto, der Universität Boston und des Brigham and Women's Hospital der Harvard Medical School durchgeführt wurde, verwendete drei unabhängige Datensätze: Fallberichte aus der veröffentlichten Literatur zu erworbenem neurogenem Stottern nach einem Schlaganfall, eine klinische Studie mit Patienten mit erworbenem neurogenem Stottern nach einem Schlaganfall und Erwachsene mit anhaltendem entwicklungsbedingtem Stottern.

Während in früheren Studien gezielt bestimmte Stellen von Hirnschäden untersucht wurden, um herauszufinden, wie das Gehirn funktioniert, verwendet diese Studie laut Associate Professor Tice eine neue Technik, die die von den Schäden betroffenen Gehirnnetzwerke untersucht und feststellt, ob es einen gemeinsamen Knotenpunkt gibt.

„Wir haben die ersten beiden Datensätze und die Läsionsnetzwerkkartierung verwendet, um zu testen, ob die Läsionen, die erworbenes Stottern verursachen, einem gemeinsamen Gehirnnetzwerk entsprechen. Anschließend haben wir den dritten Datensatz verwendet, um zu testen, ob dieses Netzwerkmodell für entwicklungsbedingtes Stottern relevant ist.

„Durch die Betrachtung der einzelnen Datensätze konnten wir ein gemeinsames Stotternetzwerk finden und es auf einen bestimmten Teil des linken Putamens eingrenzen, der für Lippen- und Gesichtsbewegungen sowie das Timing und die Sequenzierung der Sprache verantwortlich ist.

Wir haben außerdem zwei neue Bereiche identifiziert, die für die Sprachbildgebung und die Stotternforschung von Interesse sind: das Claustrum und den amygdalostriatalen Übergangsbereich. Dabei handelt es sich um winzige Hirnregionen – nur wenige Millimeter breit –, was wahrscheinlich erklärt, warum sie in früheren Studien nicht identifiziert wurden. Dies offenbart ein plausibles Stotternetzwerk.

„Bisher betrachtete man erworbenes und entwicklungsbedingtes Stottern als zwei getrennte Phänomene, doch wir konnten zeigen, dass es neben Ähnlichkeiten auf der Verhaltensebene auch Ähnlichkeiten auf der neuronalen Ebene gibt.“

Dr. Theis sagt, die Ergebnisse hätten Auswirkungen auf die Behandlung.

Für Menschen mit erworbenem Stottern liefert dies eine gute Erklärung für die Vorgänge. Bei der Betrachtung dieses Teils des Putamens wird deutlich, dass es vor allem um die Bewegungssequenz geht, und dies ist ein wichtiger Aspekt bei der Behandlung. Die identifizierten Netzwerkregionen geben zudem Aufschluss über mögliche Zusammenhänge mit emotionalen Reaktionen beim Stottern.

„Die Identifizierung des Claustrums und des amygdalostriatalen Übergangsbereichs stellt eine wichtige neue Richtung bei der Kartierung der neuronalen Grundlagen des Stotterns dar und bietet die Möglichkeit, bessere Diagnose- und Therapieansätze zu entwickeln.“