Die Zunahme der Weltbevölkerung hat zum Auftreten einzigartiger Mutationen geführt

Das Auftreten bisher unbekannter genetischer Anomalien und die Zunahme der Häufigkeit einzigartiger Mutationen sind nicht unbedingt die Ursache für eine Strahlungsuntermalung außerhalb des zulässigen Bereichs – es reicht aus, wenn die Populationsgröße einfach stark zunimmt.

Je schneller die Bevölkerung wächst, desto mehr Mutationen werden im Genpool der Erdbevölkerung festgestellt.

Dass genetische Erkrankungen in der heutigen Gesellschaft immer häufiger auftreten, liegt nicht nur an der mit Mutagenen übersäten Umweltverschmutzung. Wie Wissenschaftler des Cornell Institute (USA) im Fachmagazin „Science“ berichten, treten bisher unbekannte Mutationen erst auf, weil wir immer mehr Menschen sind.

Die Häufigkeit einer bestimmten Mutation lässt sich mithilfe populationsgenetischer Technologien vorhersagen, die die Werkzeuge der klassischen Genetik mit den Grundlagen des Evolutionskonzepts kombinieren. Die wichtigsten berücksichtigten Merkmale sind die Populationsgröße, ihre Dynamik, der Grad der Mutagenese und die Art der für uns relevanten Mutation. Dies ermöglicht es, die Zukunft einer genetischen Anomalie vorherzusagen – ob sich eine bestimmte Mutation in der Population festsetzt oder verschwindet und wie schnell dies geschieht. Wie die Autoren der Studie jedoch betonen, sind konventionelle mathematische Modelle in keiner Weise an den beschleunigten Artenzuwachs angepasst.

So verlief die Entwicklung der Erdbevölkerung: In den letzten 10.000 Jahren ist die Bevölkerungszahl von mehreren Millionen auf 7 Milliarden angestiegen, wobei die größte Beschleunigung in den letzten 2.000 Jahren bzw. in den letzten 100 Generationen stattfand. Natürlich war dieses Wachstum auch in der letzten Zeit zufällig; eine Zeit lang wuchs die Bevölkerungszahl stetig, bis der kumulative Fortschritt das menschliche Leben komfortabler und sicherer machte. Um die genetische Dynamik einer Population abzuschätzen, modellieren Wissenschaftler ihr Wachstum üblicherweise anhand einer anfänglichen Anzahl von Individuen. In diesem Fall zeigte sich, dass es vorzuziehen ist, die genetische Dynamik menschlicher Populationen anhand einer Stichprobe von 10.000 Individuen abzuschätzen – im Gegensatz zu mehreren Dutzend, die in früheren Modellen verwendet wurden. Frühere Modelle, die auf linearem statt exponentiellem Bevölkerungswachstum basierten, ergaben einen Fehler von 500 % bei der Vorhersage von Mutationsraten. Es ist hervorzuheben, dass die Art des Wachstums hier von größter Bedeutung ist: Allmähliches, lineares Bevölkerungswachstum gibt Zeit, seltene Mutationen aus dem Genpool zu entfernen.

Die Bevölkerungsexplosion hat dazu geführt, dass zahlreiche seltene Gentypen weitaus häufiger vorkommen als erwartet. Die natürliche Mutagenese bietet daher ein breites Betätigungsfeld, und die Menschheit wird in Zukunft mit neuen Mutationen konfrontiert sein, die durch eine Verzerrung der Populationsdynamik aus dem Nichts entstehen. Vielleicht werden die fantastischen „X-Men“ zur alltäglichen Realität – und zwar nicht aus geheimen Laboren, sondern auf natürlichem evolutionär-genetischem Wege.

Es wäre kaum übertrieben festzustellen, dass heute fast jeder von uns bis zu einem gewissen Grad ein Mutant ist. Die erzielten Ergebnisse werden es jedoch sicherlich ermöglichen, die Schwere genetischer Erkrankungen neu zu bewerten, von den einfachsten bis zu den komplexesten, wie beispielsweise Autismus, der durch Dutzende und Hunderte von Mutationen aller Art entstehen kann.