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Die Reaktion des Gehirns auf das Rauchen hängt von den Genen ab
Zuletzt überprüft: 01.07.2025
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Waren Sie schon einmal überrascht, wie viele Menschen in aller Ruhe mit dem Rauchen aufhören? Und das, obwohl Millionen Raucher machtlos sind, diese tödliche Sucht zu überwinden.
Raucher haben dann eine weitere Ausrede in ihrem Arsenal, warum sie ihrer Tabaksucht hilflos ausgeliefert sind.
Wie sich herausstellt, liegt es nicht nur an einem starken Wunsch oder Unwillen, mit dem Rauchen aufzuhören, sondern an den Genen, die für die Entstehung einer Nikotinsucht verantwortlich sind.
Wissenschaftler des Montreal Neurological Institute haben herausgefunden, dass bei Menschen, die Nikotin schnell verstoffwechseln (was genetisch bedingt ist), eine stärkere Gehirnreaktion auftritt als bei Menschen, die Nikotin langsamer verstoffwechseln.
Dank der Ergebnisse dieser Studie können Wissenschaftler Programme entwickeln, die Menschen dabei helfen, ihre Nikotinsucht zu überwinden.
Assoziationen mit dem Rauchen, wie etwa eine Zigarette oder der Anblick einer gerauchten Zigarette, führen zu Rückfällen und die Gewohnheit kehrt erneut zurück.
Leberenzyme sind für den Nikotinstoffwechsel verantwortlich. Veränderungen im Gen, das dieses Enzym kodiert, bestimmen die Stoffwechselrate und damit den Nikotinspiegel im Blut, der das Gehirn erreicht.
Scans zeigen Bereiche der Gehirnaktivität als Reaktion auf Reize bei Menschen, die Nikotin schnell (obere Reihe) und langsam (untere Reihe) metabolisieren.
Im Rahmen ihrer Untersuchung analysierten die Forscher den Nikotinstoffwechsel und die Genotypen der Leberenzyme.
Die Versuchsteilnehmer rauchten täglich fünf bis 25 Zigaretten. Sie wurden über zwei Jahre lang beobachtet. Mittels Magnetresonanztomographie maßen die Spezialisten den Nikotinstoffwechsel bei Personen mit dem höchsten und niedrigsten Nikotinspiegel.
Es stellte sich heraus, dass Menschen mit einem schnellen Stoffwechsel eine deutlich intensivere Gehirnreaktion (insbesondere in Bereichen, die mit Motivation, Belohnung und Gedächtnis in Zusammenhang stehen) auf visuelle Reize zeigten, die mit dem Rauchen in Zusammenhang stehen.
„Diese Reaktion stützt unsere Hypothese, dass das Gehirn von Menschen, die Nikotin schnell verstoffwechseln, stärker auf solche Reize reagiert. Dies liegt an ihrem täglichen Zigarettenkonsum und den Schwankungen des Nikotinspiegels im Blut. Anders ausgedrückt: Diese Menschen assoziieren Zigarettenrauchen mit Nikotinspitzen“, sagt Studien-Co-Autor Alan Dagher. „Umgekehrt entwickeln Menschen, die Nikotin langsam verstoffwechseln und deren Nikotinspiegel über den Tag hinweg relativ konstant ist, weniger konditionierte Reaktionen auf solche Reize. Für sie ist Rauchen nicht mit Nikotinspitzen verbunden, sie rauchen also aus anderen Gründen. Mögliche Gründe für das Rauchen sind beispielsweise die Erleichterung durch eine Zigarette in einer Stresssituation oder die Aufrechterhaltung kognitiver Stimulation.“
Die weitere Forschung in dieser Richtung wird dazu beitragen, verschiedene Behandlungsmethoden für nikotinabhängige Menschen zu entwickeln.