Zurückgewiesene Liebe kann körperlichen Schmerz verursachen

Körperlicher Schmerz und seelischer Schmerz haben viel mehr gemeinsam, als es auf den ersten Blick scheinen mag.

Wir sprechen von emotionalem Schmerz, ohne zu ahnen, wie wörtlich diese Metapher ist. Durch die Analyse der psychologischen Reaktion einer zurückgewiesenen Person sind Wissenschaftler zu dem Schluss gekommen, dass der Schmerz eines gebrochenen Herzens mit gewöhnlichem körperlichen Schmerz vergleichbar ist: Beide befinden sich im fast gleichen Teil des Gehirns.

Das Interesse an den psychologischen Auswirkungen von Ablehnung ist verständlich: Ablehnung durch die Gesellschaft oder eine andere Person ist eine sehr traumatische Erfahrung, an die sich Menschen fast ihr ganzes Leben lang erinnern können. Forscher analysierten den Zustand des Gehirns bei einem „gebrochenen Herzen“ und bei körperlichen Schmerzen und fanden erstaunliche Übereinstimmungen im Bild des arbeitenden Gehirns, das mit unangenehmen Empfindungen umging.

Körperlicher Schmerz lässt sich in zwei Komponenten unterteilen: die Sinneswahrnehmung (den Schmerz selbst) und die emotionale Färbung, wenn das Gehirn entscheidet, wie unangenehm diese Empfindungen sind. Es ist die emotionale Komponente, die Ähnlichkeiten mit seelischem Schmerz aufweist. Die Gefühle, die wir beim Schneiden mit einem Messer empfinden, und die Emotionen eines „gebrochenen Herzens“ werden von denselben Hirnarealen erzeugt. War die Zurückweisung zudem äußerst belastend (z. B. von der Liebe Ihres Lebens zurückgewiesen), kann das Gehirn sogar jene Hirnareale aktivieren, die für die sensorische Schmerzwahrnehmung zuständig sind.

Das heißt, Sie werden tatsächlich Schmerzen verspüren, und zwar ein sehr reales Gefühl.

In einem Artikel in der Zeitschrift Current Directions in Psychological Science beschreibt Naomi Eisenberger von der University of California, Los Angeles (USA), die merkwürdigen Folgen dieses Zusammentreffens von psychischen und physischen Schmerzen. Beispielsweise wird eine Person, die übermäßig empfindlich auf körperliche Schmerzen reagiert, soziale Misserfolge genauso schlecht empfinden und sich über jede noch so kleine Ablehnung Sorgen machen. Und umgekehrt – wir können sagen, dass sich die Beinamen „gefühllos“ und „unempfindlich“ nicht nur auf die mentale Veranlagung beziehen, sondern auch auf die Fähigkeit, beispielsweise Zahnarztbesuche ruhig zu ertragen.

Darüber hinaus stellte sich heraus, dass Schmerzmittel nicht nur körperliche, sondern auch seelische Schmerzen lindern können. Es wurde ein Spielexperiment durchgeführt, bei dem eine Person mit anderen virtuellen Spielern interagieren musste. Wurde ihr die Zusammenarbeit verweigert, verursachte dies ein gewisses psychisches Unbehagen. Erhielt der Spieler jedoch zuvor das Schmerzmittel Tylenol, empfand er dies deutlich weniger. Das Placebo verschaffte keine Linderung. Bedeutet das beispielsweise, dass man vor einem Vorstellungsgespräch ein Schmerzmittel einnehmen muss? Vielleicht. Die Forscher betonen jedoch, dass seelischer Schmerz einen durchaus verständlichen Vorteil hat: Wir lernen aus unseren Fehlern und versuchen anschließend, Fehler in der Sozialisation zu vermeiden. Das heißt, ein gebrochenes Herz hat eine adaptive Funktion: Wie ein berühmter Philosoph sagte: Was uns nicht umbringt, macht uns stärker. Indem wir den Kummer, den andere uns bereiten, übertönen, laufen wir Gefahr, völlig allein gelassen zu werden und nie gelernt zu haben, eine gemeinsame Sprache mit anderen zu finden.

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