US-Wissenschaftler haben ein universelles antivirales Medikament entwickelt

Ein am Massachusetts Institute of Technology (USA) entwickelter antiviraler Proteinkomplex eliminiert erfolgreich 15 Virentypen, von Grippe bis Denguefieber. Forscher behaupten, dass das resultierende Medikament fast jedes Virus „knacken“ kann.

Während wir eine breite Palette von Antibiotika zur Bekämpfung bakterieller Infektionen haben, können wir bei Viren leider keine vergleichbaren Erfolge vorweisen. Meist beschränkt sich die Behandlung auf Immunmodulatoren, die unsere Immunität unterstützen, während der Körper selbst die Virusinvasion bekämpft. Es gibt auch eine Reihe von Medikamenten, die sich gegen bestimmte Viren richten, wie beispielsweise virale Proteasehemmer zur Bekämpfung von HIV-Infektionen. Allerdings ist die Anzahl solcher Medikamente zu gering, und Viren neigen dazu, sich extrem schnell an sie anzupassen.

Unterdessen behauptet ein Forscherteam des Massachusetts Institute of Technology, es sei ihm gelungen, ein universelles antivirales Medikament zu entwickeln; die Ergebnisse ihrer Arbeit veröffentlichten die Wissenschaftler in der Online-Publikation PLoS ONE.

Der Wirkmechanismus des neu entwickelten Medikaments basiert auf einigen Gemeinsamkeiten der Virusbiologie. Die Vermehrung vieler pathogener Viren umfasst ein Stadium, in dem ein langes doppelsträngiges Matrix-RNA-Molekül in der Wirtszelle erscheint. Diese RNA ist ein charakteristisches Zeichen einer Virusinfektion, da tierische Zellen keine lange doppelsträngige Matrix-RNA verwenden. Die Zelle selbst erkennt Virusmoleküle üblicherweise: Die Erkennung dieser RNA durch ein spezielles zelluläres Protein führt zur Aktivierung mehrerer molekularer Prozesse, die die Virusvermehrung stoppen sollen. Viren haben jedoch gelernt, diese Schutzreaktion irgendwann zu unterdrücken.

Die Forscher kamen auf die Idee, ein Protein, das doppelsträngige Virus-RNA erkennt, mit Proteinen zu kombinieren, die in der Zelle die Apoptose, den programmierten Zelltod, auslösen. Dieses Selbstmordprogramm wird üblicherweise aktiviert, wenn das Genom stark geschädigt ist und die Zelle Gefahr läuft, sich in Krebs zu verwandeln. In diesem Fall versuchten die Wissenschaftler, die Apoptose zur Bekämpfung der Virusinfektion einzusetzen.

Das Medikament hieß DRACO, was jedoch nichts mit Harry Potter zu tun hat und für Double-stranded RNA Activated Caspase Oligomerizers steht. Der DRACO-Komplex verfügt über einen speziellen Peptid-„Schlüssel“, der es ihm ermöglicht, die Zellmembran zu passieren. Befindet sich dann ein Virus in der Zelle, bindet ein Ende des Komplexes an die virale RNA, während das andere Ende Caspasen – apoptotische Enzyme – aktiviert. Befindet sich kein Virus in der Zelle, wird das apoptotische Signal nicht aktiviert und DRACO kann die Zelle sicher verlassen.

Die Forscher testeten ihren Trank an elf Tierarten und menschlichen Zellen und stellten keine toxischen Nebenwirkungen fest. Das Medikament eliminierte jedoch erfolgreich 15 Arten von Viren, darunter das Grippevirus und das Denguefiebervirus. In Tierversuchen wurde eine mit dem H1N1-Grippevirus infizierte Maus vollständig von der Infektion befreit.

Theoretisch kann DRACO jedes Virus bekämpfen, das in seinem Lebenszyklus die berüchtigte doppelsträngige RNA aufweist. Das bedeutet, dass es auf eine große Anzahl viraler Krankheitserreger „abgestimmt“ ist. (Gegen das DNA-haltige Herpesvirus wäre es daher wahrscheinlich nutzlos.) Da es sich um einen künstlichen Proteinkomplex handelt, wäre es für Viren deutlich schwieriger, Resistenzen gegen ein solches Medikament zu entwickeln.

Die Forscher hoffen, dass das Medikament nach erfolgreichem Bestehen der klinischen Tests breite Anwendung finden wird.

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