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Was ist mit dem Auftreten von "stressbedingtem" grauem Haar verbunden?
Zuletzt überprüft: 02.07.2025
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Es stellt sich heraus, dass belastende Nervenimpulse zu einer Erschöpfung der Ressourcen der Stammzellen führen, die an der Bildung pigmentierter Haarstrukturen beteiligt sind.
Es ist bekannt, dass Haare bei starkem Schrecken oder Nervenschock schnell grau werden können. Aber wie ist das möglich und warum passiert es?
Menschen, die oft nervös und besorgt sind, ergrauen oft schneller als andere. Es ist jedoch nicht immer klar, wo die Ursache für frühes Ergrauen zu suchen ist – bei Stress, altersbedingten Veränderungen, Krankheiten oder erblicher Veranlagung.
Wissenschaftler der Harvard University haben in einer Reihe von Studien nachgewiesen, dass Stress allein ausreicht, um frühzeitiges Ergrauen zu verursachen. Die Haarfarbe hängt von der Anzahl der Melanozyten ab, die das Pigment Melanin anreichern. Die Melanozyten selbst werden aus bestimmten Stammzellen gebildet, die sich direkt im Haarfollikel befinden. Bei jungen Menschen erneuern sie sich regelmäßig, doch im Laufe der Jahre nimmt ihre Zahl ab, und das Haar ergraut allmählich.
Durch Experimente mit Nagetieren konnten Wissenschaftler herausfinden, dass alltägliche Reize wie Schmerzen, Einklemmen oder schwierige psychische Situationen zu einer Verringerung der Stammzellenzahl im Follikel und in der Folge zum Ergrauen der Haare führen.
Ursprünglich ging man davon aus, dass der Haarfollikel dem Stresshormon Corticosteron ausgesetzt ist. Es gab jedoch eine andere Theorie: Die körpereigene Immunabwehr greift unter Stress fälschlicherweise die entsprechenden Stammzellen an. Es stellte sich jedoch heraus, dass es einen weiteren Hauptgrund gibt. Tatsächlich besitzen Melanozyten-Stammzellen Endigungen, die empfindlich auf Noradrenalin reagieren, das am Stressmechanismus beteiligt ist. So trägt es zur Bildung neuronaler Schaltkreise bei, die die Reaktion auf Stress „entscheiden“. Wurden solche Rezeptoren „abgeschaltet“, hörte das stressbedingte Ergrauen der Haare bei Nagetieren auf.
Doch welchen Sinn hat stressbedingtes graues Haar? Experten erklären, dass graues Haar bei vielen Tieren – zum Beispiel Affen – ein Zeichen von Reife, Erfahrung und Stärke ist. Das bedeutet, dass beispielsweise ein graues Männchen immer mehr Respekt genießt und sogar ein Rudel anführen kann. Dies ist jedoch nur eine Annahme, und es ist durchaus möglich, dass graues Haar keine evolutionäre Last trägt.
Vermutlich sind Melanozyten-Stammzellen nicht die einzigen Strukturen, die auf Stress reagieren. Ähnliche Prozesse lassen sich bei Blutstammzellen beobachten: Durch die „Erschütterung“ verlassen sie ihre Zonen im Knochenmark und stellen ihre Erneuerung ein. Möglicherweise wirkt sich häufiger oder starker Stress auch negativ auf andere Stammzelltypen aus. Dies könnte vieles erklären – zum Beispiel, warum die Immunabwehr unter Stress schwächer wird und altersbedingte Veränderungen schneller auftreten.
Die Informationen werden auf den Seiten der Nature-Publikation präsentiert