Stresshunger: Warum wollen wir essen?

Der für Stress verantwortliche Teil des Gehirns verfügt über bestimmte Nervenzellen, die das Hungergefühl auch dann stimulieren, wenn es nicht vorhanden ist.

Oft gehen wir sogar nach einer ausreichenden Mahlzeit noch einmal in die Küche, um etwas zu essen zu suchen, obwohl das Hungergefühl bereits mehr als gestillt ist. Und der Grund dafür ist eindeutig nicht Hunger oder ungestillter Appetit, sondern die Eigenschaft bestimmter Nervenzellen, die für unser Verhalten in Momenten der Angst, Besorgnis und Panik verantwortlich sind.

Wissenschaftler haben eine Reihe von Stressreaktionen untersucht, die mit einer Aktivierung der zentralen grauen Substanz des Mittelhirns einhergehen. Wir sprechen von dem Bereich, der direkt an den Kanal angrenzt, der ein Paar Hirnventrikel verbindet – Hohlräume mit Zerebrospinalflüssigkeit. Diese Zerebrospinalflüssigkeit ist die Austauschflüssigkeit zwischen den Ventrikeln, dem Aquädukt und dem Wirbelkanal. In diesem Bereich befinden sich auch Zentren der Nervenregulation, die mit bestimmten Eigenschaften ausgestattet sind, wie z. B. Der Kontrolle von Schmerzimpulsen, der Kontrolle sozialer und Verhaltensreaktionen (auch in Extremsituationen).

In diesem Bereich gibt es verschiedene Gruppen von Nervenzellen, die auf bestimmte Situationen unterschiedlich reagieren. Wissenschaftler führten Experimente an Nagetieren durch, bei denen sie optogenetische Techniken verwendeten und die direkte Aktivität neuronaler Strukturen im Gehirn beobachteten. Als Ergebnis isolierten die Forscher eine Gruppe von Nervenzellen, die zum Zeitpunkt der Stimulation keine Panikreaktion auslösten, sondern die Mäuse dazu drängten, die Umgebung aktiv zu erkunden. Es stellte sich heraus, dass dieselben neuronalen Zonen sowohl die Reaktion von falschem Hunger als auch den Wunsch nach Aufklärungsaktionen zeigten. Wenn ein Nagetier während der Erkundung seiner Umgebung Nahrung fand, würde es diese sicherlich essen, auch wenn es keinen Hunger hatte. Bevorzugt wurden kalorienreiche Nahrungsmittel.

Wenn Wissenschaftler die Arbeit der entsprechenden Nervenzellen künstlich blockierten, schränkten die Nagetiere ihre Aktivität stark ein und hörten auf, irgendetwas zu lernen und sogar nach Nahrung zu suchen, obwohl sie Hunger zu haben schienen. Obwohl sie aßen, aßen sie nur Nahrung, die sich in ihrer Nähe befand.

Die Wissenschaftler analysierten die Ergebnisse des Experiments und bewiesen erneut, wie komplex die Steuerung des Essverhaltens ist. Um auf Nahrungssuche zu gehen, reicht es nicht aus, dass der Körper hungrig ist: Es ist ein Signal aus bestimmten Nervenzonen erforderlich. Gleichzeitig fördern die entsprechenden Nervenzellen nicht nur die Nahrungssuche, sondern lenken die Suche auch auf kalorienreichere Nahrung.

Trotz der Tatsache, dass die Studie an Nagetieren durchgeführt wurde, sind sich die Experten sicher, dass beim Menschen ähnliche Nervengruppen vorhanden sind und ihre Funktion dieselbe ist. Es stellt sich heraus, dass eine Person, wenn die entsprechenden Nervenzellen aktiv sind, häufig Nahrung zu sich nimmt – beispielsweise in Form von Snacks und mit ziemlich hohem Kaloriengehalt. Und wenn diese Strukturen gehemmt werden, tritt „Nahrungsgleichgültigkeit“ auf, die im schlimmsten Fall zu Magersucht führen kann. Generell ist die Bedeutung der untersuchten neuronalen Strukturen noch nicht vollständig erforscht: Es liegt noch viel Arbeit vor uns, deren Ergebnisse später erfolgreich zur Korrektur von Essstörungen eingesetzt werden können.

Die Ergebnisse der Studie wurden auf der Seite der Zeitschrift Nature  veröffentlicht