Phobien führen zu vorzeitiger Alterung

Frauen mit Phobien wirken molekularen Indikatoren zufolge älter als sie sind. Forscher machen psychischen Stress für diese vorzeitige Alterung verantwortlich, der die Telomere verkürzen und so die Zellen altern lassen kann.

Es gibt unzählige verschiedene Phobien, und jeder kennt einige der bekanntesten, wie Klaustrophobie oder Arachnophobie. Es gibt wohl kaum eine Situation, die nicht mit panischer, irrationaler Angst verbunden ist. Phobien sind weit verbreitet: Laut Statistik leiden beispielsweise 8 % der Amerikaner an mindestens einer Phobie.

Psychischer Stress im Zusammenhang mit Phobien muss, wie jeder Stress, offensichtlich Auswirkungen auf die Gesundheit haben. Um dies zu überprüfen, entnahmen Forscher des Brigham and Women's Hospital der Harvard University (USA) Blutproben von mehr als fünftausend Frauen im Alter von 42 bis 69 Jahren. Die Blutanalyse wurde mit Daten aus psychologischen Tests verglichen. Es stellte sich heraus, dass Frauen mit Phobien ihren molekularen Markern zufolge etwa sechs Jahre älter waren als sie tatsächlich waren.

In einem in PLoS ONE veröffentlichten Artikel behaupten Forscher, dass Telomere die Verbindung zwischen Phobien und beschleunigter Alterung darstellen könnten. Die Autoren der Arbeit widmeten ihnen besondere Aufmerksamkeit. Diese terminalen Chromosomenfragmente schützen genetische Informationen vor Schäden während der Zellteilung. Telomere verkürzen sich mit zunehmendem Alter, und das Risiko einer Schädigung wichtiger Gene steigt. Die Verkürzung der Telomere kann durch oxidativen Stress und Entzündungen beschleunigt werden. Kurze Telomerbereiche erhöhen wiederum das Risiko für Herz-Kreislauf-, Krebs- und neurodegenerative Erkrankungen, insbesondere in einem bestimmten Alter.

Psychischer Stress kann laut Wissenschaftlern zu entzündlichen und oxidativen Schäden an den Telomeren führen. Wie die Autoren der Studie betonen, gibt es jedoch keine direkten Hinweise auf einen Zusammenhang zwischen Stress und Telomerlänge. Dies ist daher nur eine mögliche Erklärung dafür, wie Stress das Leben verkürzen kann, wenn auch die plausibelste.

Frauen im mittleren und post-Balzac-Alter sind am anfälligsten für Phobien: Dann verstärkt sich die Sorge um ihre schwindende Jugend. Nun, vielleicht hilft ihnen ein Besuch bei einem Psychotherapeuten und die Einnahme antiphobischer Beruhigungsmittel, wenn nicht ihre jugendliche Schönheit, so doch zumindest ihre jugendliche Gesundheit zu bewahren.

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