Neugeborene, deren Mütter mehrere Sprachen sprachen, reagieren empfindlicher auf Geräusche
Zuletzt überprüft: 14.06.2024
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Es ist bekannt, dass Kinder im Mutterleib zumindest im dritten Trimester Sprache hören und lernen. Neugeborene bevorzugen beispielsweise bereits die Stimme ihrer Mutter, erkennen eine Geschichte wieder, die ihnen während der Schwangerschaft wiederholt erzählt wurde, und erkennen die Muttersprache ihrer Mutter.
Bislang war jedoch unbekannt, wie sich entwickelnde Föten sprechen lernen, wenn ihre Mütter mehrere Sprachen mit ihnen sprechen. Dies ist recht häufig: Es gibt 3,3 Milliarden Zweisprachige auf der Welt (43 % der Bevölkerung), und in vielen Ländern ist Zwei- oder Mehrsprachigkeit die Norm.
„Wir haben gezeigt, dass der Kontakt mit ein- oder zweisprachiger Sprache unterschiedliche Auswirkungen auf die ‚neuronale Kodierung‘ von Stimmlage und Vokallauten bei Neugeborenen hat: das heißt, wie der Fötus zunächst Informationen über diese Aspekte der Sprache erwirbt“, sagt Dr. Natalia Gorina-Kareta, Forscherin am Institut für Neurowissenschaften der Universität Barcelona und eine der Erstautorinnen einer neuen Studie, die in Frontiers in Human Neuroscience veröffentlicht wurde.
„Bei der Geburt scheinen Neugeborene zweisprachiger Mütter sensibler auf eine größere Bandbreite akustischer Variationen in der Sprache zu reagieren, während Neugeborene einsprachiger Mütter selektiver auf die einzige Sprache reagieren, in die sie eingetaucht sind.“
Die Studie wurde im mehrsprachigen Katalonien durchgeführt, wo 12 % der Bevölkerung regelmäßig sowohl Katalanisch als auch Spanisch sprechen. Die Forscher rekrutierten Mütter von 131 Neugeborenen (darunter zwei Zwillingspaare) im Kinderkrankenhaus Sant Joan de Déu in Barcelona.
Von diesen Müttern antworteten 41 % im Fragebogen, dass sie während der Schwangerschaft ausschließlich Katalanisch (9 %) oder Spanisch (91 %) gesprochen hätten, einschließlich der Gespräche mit dem heranwachsenden Fötus. Die restlichen 59 % waren zweisprachig (mindestens 20 % der Zeit in einer zweiten Sprache): entweder Spanisch und Katalanisch oder eine Kombination einer dieser Sprachen mit Sprachen wie Arabisch, Englisch, Rumänisch oder Portugiesisch.
„Sprachen unterscheiden sich in zeitlichen Aspekten der Sprache, wie Rhythmus und Betonung, sowie in Tonhöhe und phonetischen Informationen. Das bedeutet, dass Föten von zweisprachigen Müttern wahrscheinlich in eine komplexere akustische Umgebung eintauchen als Föten von einsprachigen Müttern“, sagt Dr. Carles Esera, Professor am selben Institut und einer der korrespondierenden Autoren.
Die Forscher platzierten Elektroden auf der Stirn von Säuglingen, um eine bestimmte Art elektrophysiologischer Gehirnreaktion – die Frequenzfolgereaktion (FFR) – auf die wiederholte Wiedergabe eines sorgfältig ausgewählten 250-Millisekunden-Tonreizes zu messen, der aus vier Phasen besteht: Vokal /o/, Übergang, Vokal /a/ mit konstanter Höhe und /a/ mit steigender Höhe.
„Die kontrastierenden Vokale /o/ und /a/ sind Teil des phonetischen Repertoires sowohl des Spanischen als auch des Katalanischen, was ihre Wahl teilweise erklärt“, erklärt die Co-Erstautorin der Studie, Dr. Sonia Arenilas-Alcón vom selben Institut. „Niedrigfrequente Töne wie diese Vokale werden auch recht gut durch die Gebärmutter übertragen, im Gegensatz zu mittel- und hochfrequenten Tönen, die den Fötus in verzerrter und abgeschwächter Form erreichen.“
FFR misst, wie genau elektrische Signale, die von Neuronen im auditorischen Kortex und im Hirnstamm erzeugt werden, die Schallwellen eines Reizes nachahmen. Eine klarere FFR ist ein Beweis dafür, dass das Gehirn effektiver darauf trainiert wurde, diesen bestimmten Ton wahrzunehmen. Beispielsweise kann die FFR als Maß für den Grad des Hörlernens, der Spracherfahrung und der musikalischen Ausbildung verwendet werden.
Die Autoren zeigten, dass die FFR für die Produktion von /o a/ bei Säuglingen einsprachiger Mütter deutlicher, d. H. Besser definiert und mit einem höheren Signal-Rausch-Verhältnis, war als bei Säuglingen zweisprachiger Mütter.
Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Gehirne von Föten einsprachiger Mütter gelernt haben, maximal empfindlich auf die Tonhöhe einer Zunge zu reagieren. Während die Gehirne von Föten zweisprachiger Mütter augenscheinlich für ein breiteres Spektrum von Tonhöhenfrequenzen empfindlich wurden, ohne jedoch auf eine davon eine maximale Reaktion zu zeigen. Daher kann es beim Tonhöhenlernen einen Kompromiss zwischen Effizienz und Selektivität geben.
„Unsere Daten zeigen, dass pränatale Sprachexposition die neuronale Kodierung von Sprachlauten, gemessen bei der Geburt, moduliert. Diese Ergebnisse unterstreichen die Bedeutung pränataler Sprachexposition für die Kodierung von Sprachlauten bei der Geburt und bieten neue Einblicke in ihre Auswirkungen“, sagte Esera.
Der korrespondierende Autor Dr. Jordi Costa Faidella, außerordentlicher Professor am selben Institut, warnt: „Auf der Grundlage unserer Ergebnisse können wir keine Empfehlungen für mehrsprachige Eltern geben. Die sensible Phase des Spracherwerbs dauert noch lange nach der Geburt an, und daher können postnatale Erfahrungen die anfänglichen Veränderungen, die im Mutterleib stattgefunden haben, leicht überschatten. Weitere Forschungen darüber, wie die zweisprachige Sprachumgebung die Lautkodierung während der ersten Lebensjahre moduliert, werden mehr Licht auf diese Frage werfen.“