Mehr Zeit in sozialen Medien heute, mehr depressive Symptome in einem Jahr

In den letzten Jahren haben sowohl die Zeit, die Teenager in sozialen Medien verbringen, als auch die Häufigkeit anhaltender Traurigkeit und Hoffnungslosigkeit zugenommen. Das Thema „Soziale Medien → Depression“ ist im öffentlichen Diskurs weit verbreitet, doch wissenschaftliche Daten waren lange Zeit meist Momentaufnahmen und schwer zu erfassen.

Was war bereits bekannt

Querschnittsstudien lieferten gemischte Ergebnisse, die von schwachen positiven Assoziationen zwischen Bildschirmzeit und depressiven Symptomen bis hin zu Nulleffekten reichten. Selbst in Längsschnittstudien ist Störfaktoren ein zentrales methodisches Problem:

• zwischenmenschliche Unterschiede (manche Menschen sind generell mehr online und fühlen sich häufiger traurig),
• und intrapersonale Schwankungen (dieses Jahr verbringt ein bestimmter Teenager mehr Zeit in sozialen Netzwerken als sonst – was wird in einem Jahr passieren?).

Ohne diese Unterscheidung kann man leicht „Unterschiede zwischen Menschen“ mit „Veränderungen bei einer Person im Laufe der Zeit“ verwechseln. Auch die umgekehrte Reihenfolge ist möglich: Es sind nicht die sozialen Netzwerke, die die Symptome verstärken, sondern eine sich verschlechternde Stimmung, die zu einer Zunahme der Online-Aktivitäten führt.

Warum ist das Alter von 9 bis 12 Jahren wichtig?

Es ist die frühe Pubertät: Die Motivationssysteme des Gehirns und die Sensibilität für soziale Reize entwickeln sich, während Kontrolle und Selbstregulation noch reifen. Gleichzeitig verändern sich Schlafmuster, Tagesabläufe und soziale Kreise, was die Anfälligkeit für Verhaltensschwankungen erhöht.

Bei Kindern im Alter von 9 bis 12 Jahren lässt sich eine erhöhte Online-Zeit in sozialen Netzwerken auf eine Zunahme depressiver Symptome ein Jahr später hinweisen. Eine umgekehrte Abfolge – „erst Depression, dann erhöhte Online-Zeit“ – konnte nicht festgestellt werden. Die Ergebnisse basieren auf Daten von 11.876 Teilnehmern des nationalen ABCD-Projekts (USA), Beobachtung – 4 jährliche Wellen. Die Studie wurde in der Fachzeitschrift JAMA Network Open veröffentlicht.

Was ist neu

• Wenn ein einzelner Jugendlicher in einem bestimmten Jahr mehr Zeit in sozialen Medien verbrachte als üblich, wiesen sie ein Jahr später stärkere depressive Symptome auf (standardisierte Effekte β=0,07 und β=0,09 in zwei aufeinanderfolgenden Intervallen – klein, aber stabil).
• Depressive Symptome führten in keinem Zeitraum zu einer späteren Zunahme der in sozialen Medien verbrachten Zeit.
• Es gab keine konsistenten Unterschiede im Ausmaß der depressiven Symptome zwischen verschiedenen Jugendlichen (diejenigen, die „im Durchschnitt“ mehr bzw. weniger sesshaft waren), nachdem Geschlecht, Rasse/Ethnie, Einkommen, Bildung der Eltern und familiärer Kontext berücksichtigt wurden.

Wie es untersucht wurde

Die Forscher nutzten Daten aus dem Adolescent Brain Cognitive Development (ABCD)-Projekt, der größten Längsschnittstudie zur Gehirnentwicklung und -gesundheit bei Jugendlichen in den USA (21 Zentren). Die Teilnehmer nahmen im Alter von 9 bis 10 Jahren an der Studie teil und füllten drei Jahre lang jährlich Fragebögen aus:

• Soziale Netzwerke: Selbstauskunft über die durchschnittliche tägliche Zeit, die in sozialen Netzwerken verbracht wird (Minuten an Wochentagen und Wochenenden).
• Depressive Symptome: Werte auf der CBCL Depressive Problems Scale (Elternversion), die die Häufigkeit der Symptome im täglichen Leben misst.

Das wichtigste Analyseinstrument ist das RI-CLPM (Random-Intercept Cross-Lagged Panel Model). Vereinfacht ausgedrückt, unterteilt es die Variation in zwei Teile:

1. Unterschiede zwischen Menschen (manche Menschen sind generell mehr online oder trauriger).
2. Schwankungen innerhalb einer Person von Jahr zu Jahr (dieses Jahr sitzt er mehr als sonst – was wird als nächstes passieren?).

Dieser Ansatz ermöglicht es uns, die zeitliche Abfolge speziell bei Teenagern zu erfassen und nicht mit der Tatsache zu verwechseln, dass „manche Menschen generell mehr am Telefon sind und häufiger traurig sind“.

Das Modell hat die Daten (gemäß den Anpassungskriterien) gut beschrieben, was das Vertrauen in die Ergebnisse erhöht.

Warum ist das wichtig?

• In den letzten Jahren ist sowohl die Bildschirmzeit als auch der Anteil der Teenager mit anhaltender Traurigkeit/Hoffnungslosigkeit gestiegen. Bisher waren viele Studien „Momentaufnahmen“ (ein Zeitpunkt) und erlaubten uns nicht zu verstehen, was danach kommt.
• Dies zeigt eine zeitliche Abfolge: Anstieg der Social-Media-Aktivitäten → mehr Symptome ein Jahr später. Dies ist zwar noch kein Beweis für einen Kausalzusammenhang, aber ein viel stärkeres Argument als einfache Korrelationen.

Was es nicht bedeutet

• Die Studie ist eine Beobachtungsstudie. Wir sehen Übereinstimmung und Zusammenhang, können aber keinen spezifischen Kausalmechanismus benennen.
• Gemessen wurde die Zeit, nicht der Inhalt: Passives Scrollen, Vergleichen mit anderen, Cybermobbing, toxische Themen – all das könnte eine Rolle spielen, wurde aber nicht gesondert berücksichtigt.
• Es wurden keine Diagnosen gestellt: Es handelt sich um Symptome gemäß einem validierten Fragebogen.

Praktische Auswirkungen für Eltern, Schulen und Ärzte

Ein „präventives“ Signal. Wenn ein Kind im Alter von 9 bis 12 Jahren plötzlich mehr Zeit in sozialen Netzwerken verbringt als sonst, ist dies ein Grund, Stimmungsproblemen im nächsten Jahr vorzubeugen.

Was ohne Panik und Verbote getan werden kann:

• Familien-Mediaplan: Zeitvereinbarungen und „bildschirmfreie Zeitfenster“ (Abendessen, Zubettgehen, erste Stunde nach dem Aufstehen).
• Nachtmodus: stille Benachrichtigungen und keine Gadgets im Schlafzimmer.
• Bewusster Konsum: Abbestellen von „Trigger“-Inhalten, Hinzufügen unterstützender Communities, Nachdenken darüber, „wie ich jetzt über diese Inhalte denke?“
• Altersbeschränkungen: Die meisten Plattformen sind ab 13 Jahren verfügbar. Vor diesem Alter sind elterliche Aufsicht und Datenschutzfilter besonders wichtig.
• Ein Gespräch über Risiken: Vergleich mit „perfekten“ Feeds, FOMO, Cybermobbing, „Narren-Challenges“, Algorithmen.
• Alternativen zu Dopamin: Sport/Bewegung, Offline-Kommunikation, Kreativität, kurze Achtsamkeitsübungen.

Für Kliniker: Fügen Sie Ihren ersten Besuchen bei Teenagern zwei bis drei einfache Screening-Fragen zu sozialen Medien hinzu und besprechen Sie realistische Schritte – nicht „alles verbieten“, sondern Spitzen reduzieren und hilfreiche Praktiken verstärken.

Wie stark ist die Wirkung?

Die Auswirkungen sind zwar gering, aber konsistent. Im Bereich der öffentlichen Gesundheit sind es diese „kleinen, aber massiven“ Effekte, die oft zu erheblichen Veränderungen auf Bevölkerungsebene führen – insbesondere, wenn Millionen von Kindern betroffen sind.

Was ist nicht geschlossen und wohin geht es als nächstes?

• Mechanismen: passives Scrollen, sozialer Vergleich, Grübeln, Schlafentzug, Cybermobbing? Es sind häufigere Messungen erforderlich (Tagebücher, EMA, Smartphone-Sensoren).
• Inhalte statt Protokolle: Welche Formate schützen (soziale Unterstützung, Lernen, Kreativität) und welche erhöhen das Risiko.
• Individuelle Unterschiede: Wem soziale Netzwerke mehr helfen und wem sie mehr schaden (Persönlichkeitsmerkmale, Familienklima, belastende Ereignisse).
• Die Rolle der Plattformen: Design ohne „Haken“, mit transparenten Feed-Einstellungen und Einschränkungen bei nächtlichen Pushes für Teenager.