„Lachen als Medizin?“ Metaanalyse: Lachtherapie reduziert Ängste und steigert die Lebenszufriedenheit bei Erwachsenen

Eine umfassende Analyse randomisierter Studien zur Lachtherapie bei Erwachsenen wurde im Journal of Happiness Studies veröffentlicht. Die Schlussfolgerungen sind einfach und ermutigend: Lachprogramme reduzieren Ängste deutlich und verbessern die Lebenszufriedenheit. Lachyoga hat sich als besonders wirksam erwiesen. Allerdings ist die Wirkung nicht in allen Studien gleich: Aufgrund der starken Heterogenität und kultureller Unterschiede bedarf die Methode einer fachgerechten Umsetzung.

Hintergrund

• Warum nach „einfachen“ Methoden gegen Angst suchen? Angststörungen gehören zu den häufigsten psychischen Problemen bei Erwachsenen. Medikamente und Psychotherapie helfen zwar, kosten aber Geld, sind zeitaufwendig, haben Nebenwirkungen und sind nicht für jeden verfügbar. Günstige, sichere und skalierbare Nahrungsergänzungsmittel sind gefragt.
• Lachen als Werkzeug. Lachen ist nicht nur ein Gefühl, sondern auch ein Mittel zur Entspannung der Atemwege und Muskeln und zudem ein starker sozialer Klebstoff. In Gruppen baut es schnell Spannungen ab, verbessert den Kontakt und vermittelt ein Gefühl der Kontrolle – all dies kann Ängste reduzieren und die Lebenszufriedenheit steigern.
• Lücken vor diesem Review. Es gab Dutzende kleiner Studien, aber die Ergebnisse waren unterschiedlich: unterschiedliche Programme, „Dosierungen“, Kulturen und Bewertungsskalen. Daher die Fragen: Wie stabil ist der Effekt im Durchschnitt? Welches Format „zieht“ besser? Wie steht es um die Qualität der Studien?
• Warum Metaanalyse? Um alle randomisierten Studien zusammenzuführen, die durchschnittliche Effektstärke auf Angst und Lebenszufriedenheit abzuschätzen und zu verstehen, welche Lachtherapieoptionen den größten Nutzen bieten und wo die Schwächen (Heterogenität, Risiko systematischer Fehler) verborgen sind.
• Praktisches Interesse. Wenn sich die Lachtherapie zumindest als mäßig nützlich erweist, kann sie als risikoarmes Modul eingebaut werden: in Kliniken, in betrieblichen Gesundheitsprogrammen, an Universitäten und in Gemeinden – wo professionelle Hilfe knapp und die Nachfrage hoch ist.

Was genau haben sie getan?

Die Autoren führten eine systematische Übersichtsarbeit und Metaanalyse randomisierter klinischer Studien durch (PRISMA; Protokoll registriert in PROSPERO: CRD42023475258). Die Analyse umfasste 33 RCTs mit Qualitätsbewertung nach RoB2; insgesamt wurden Daten von Erwachsenen ab 18 Jahren ohne Altersobergrenze erhoben.

Die Hauptfiguren sind in einer „menschlichen“ Nacherzählung

• Angst wird reduziert: Standardeffektstärke SMD = −0,83 (95% KI −1,12…−0,54) – dies ist nach psychologischen Maßstäben ungefähr ein mittlerer bis großer Effekt.
• Die Lebenszufriedenheit steigt: SMD = 0,98 (95% CI 0,18…1,79). Es gibt einen Effekt, aber das Konfidenzintervall ist breit – unterschiedliche Programme bieten unterschiedliche „Gewinne“.
• Dabei liegt Lachyoga vorne: In den Untergruppen führte es zu einer stärkeren Angstreduktion (SMD = −1,02) und einer stärkeren Zufriedenheitssteigerung (SMD = 1,28) im Vergleich zu anderen Techniken.

Was ist diese „Lachtherapie“ überhaupt?

Unter dem Begriff „Lachtherapie“ werden Lachyoga, therapeutische Sitzungen mit Provokation von aufrichtigem/bedingtem Lachen und Elemente humorvoller Interventionen zusammengefasst. Die Formate variieren: von Gruppensitzungen mit Atem- und Spielübungen bis hin zu kurzen Einsätzen in Rehabilitations- und Firmenprogrammen. Die Bandbreite der Methoden ist ein wichtiger Grund für die Heterogenität der Ergebnisse.

Warum es funktioniert (wahrscheinliche Mechanismen)

Lachen macht nicht nur Spaß. Es aktiviert die Atmung und die Muskelzyklen, baut Verspannungen ab, verbessert die Herzfrequenzvariabilität, sorgt für einen schnellen sozialen Zusammenhalt in einer Gruppe und vermittelt manchen Menschen ein Gefühl von Kontrolle und Selbstwirksamkeit. Das Ergebnis ist weniger subjektive Angst und eine positivere Einschätzung des eigenen Lebens. Die Autoren betonen, dass Kontext und Kultur den Effekt verstärken oder abschwächen können (nicht jeder schätzt und versteht den gleichen Humor).

Wichtige Vorbehalte (ohne rosarote Brille)

• Hohe Heterogenität. Die Effekte variieren erheblich zwischen den Studien – unterschiedliche Protokolle, Messgrößen (Angst-/Zufriedenheitsskalen), Gruppen und Länder. Dies schränkt die Generalisierbarkeit ein und erfordert eine Standardisierung.
• Breite KIs für die Zufriedenheit. Es gibt einen Nutzen, aber die Effektstärke hängt von der Methodik und dem Publikum ab. Direkte Vergleiche von Formaten und „Dosen“ sind erforderlich.
• Kein Allheilmittel. Lachen ist eine Ergänzung und kein Ersatz für Psychotherapie oder Medikamente bei klinischen Störungen.

Was bedeutet das in der Praxis?

• Für Kliniken und Gemeinden. Lachtherapie kann als risikoarmes Modul in Programme zur psychischen Gesundheit integriert werden: 30- bis 45-minütige Gruppensitzungen 1-2 Mal pro Woche, insbesondere zur Prävention und bei leichter bis mittelschwerer Angst. Lachyoga eignet sich gut als „Standardformat“. (Die Protokolldetails müssen noch standardisiert werden.)
• Für Arbeitgeber/Universitäten. Als Teil von Wohlfühlinitiativen sorgen kurze regelmäßige Sitzungen für einen „sozialen Impuls“ und subjektiven Stressabbau. Freiwilligkeit und eine sichere Atmosphäre sind wichtig (nicht jeder lacht gerne „auf Kommando“).
• Für Forscher. Der nächste Schritt sind direkte RCT-Vergleiche verschiedener Techniken, Dosierungen (Häufigkeit/Dauer), kultureller Anpassung und gemeinsamer Ergebnisse (einschließlich Physiologie: HRV, Schlaf). Die Protokollregistrierung (wie hier in PROSPERO) ist ein Muss.

Abschluss

Lachtherapie ist keine Wunderpille, aber ein wirklich nützliches und leicht zugängliches Mittel: Sie reduziert Ängste und steigert höchstwahrscheinlich die Lebenszufriedenheit. Lachyoga scheint dabei die wirksamste Form zu sein. Es bleibt noch, die Protokolle zu ordnen und zu verstehen, wo, bei wem und in welcher Dosierung Lachen am besten wirkt.