Jungen haben eine höhere Wahrscheinlichkeit, nach einer intrauterinen Infektion von HIV geheilt zu werden

Bei weiblichen Neugeborenen ist die Wahrscheinlichkeit einer HIV-Infektion durch ihre Mütter während der Schwangerschaft oder Geburt höher als bei männlichen Neugeborenen. Bei diesen ist die Wahrscheinlichkeit einer Heilung oder Remission höher, sagen Forscher in einer neuen Studie, die geschlechtsspezifische Unterschiede im Immunsystem hervorhebt.

Nach Schätzungen der Weltgesundheitsorganisation werden jedes Jahr etwa 1,3 Millionen HIV-infizierte Frauen und Mädchen schwanger. Die Übertragungsrate des Virus auf das Baby während der Schwangerschaft, der Geburt oder der Stillzeit liegt ohne jegliche Intervention bei 15 bis 45 Prozent.

Der leitende Forscher Philip Goulder sagt, die Studie habe einige Schlüsselmechanismen identifiziert, mit denen eine anhaltende HIV-Remission erreicht werden könne – Mechanismen, die sowohl für Kinder als auch für Erwachsene relevant seien.

Goulder und Kollegen untersuchten 284 Säuglinge in KwaZulu-Natal, Südafrika, einer der Regionen mit der höchsten HIV-Prävalenz weltweit, die von Geburt an mit einer antiretroviralen Kombinationstherapie (cART) behandelt wurden, nachdem sie während der Schwangerschaft HIV ausgesetzt waren.

„Wir haben festgestellt, dass die Übertragung von HIV auf männliche Föten um 50 Prozent seltener ist als auf weibliche Föten“, sagt Goulder, Professor für Immunologie in der Abteilung für Pädiatrie der Universität Oxford in Großbritannien.

„Die infizierten Jungen hatten geringere Viruswerte im Blut und bis heute haben vier Jungen in dieser Studie eine HIV-Heilung bzw. Remission erreicht – das heißt, sie haben auch ohne Behandlung nicht nachweisbare HIV-Werte im Blut“, sagte er.

Bei der HIV-Heilung unterscheidet man zwischen der „echten Heilung“, bei der das Virus vollständig aus dem Körper eliminiert wird, und der „funktionellen Heilung“ bzw. „Remission“, bei der das Virus auch nach Beendigung der Behandlung nicht mehr im Blut nachweisbar ist.

Goulder sagte, dass der festgestellte Unterschied zwischen männlichen und weiblichen Babys wahrscheinlich auf die geringere Anzahl aktivierter CD4-T-Zellen bei männlichen Föten im Vergleich zu weiblichen zurückzuführen sei, was es dem Virus erschwere, ein Reservoir aufzubauen und eine Barriere gegen eine Infektion zu bilden.

„Wenn das Virus zufällig auf einen Menschen übertragen wird, kämpft dieser ums Überleben, weil nicht genügend aktivierte CD4-T-Zellen vorhanden sind, um die Infektion aufrechtzuerhalten“, fügte er hinzu.

CD4-T-Zellen sind eine Art weißer Blutkörperchen, die dem Körper helfen, Infektionen wie HIV zu bekämpfen. Sie sind ein wichtiger Bestandteil des Immunsystems und das Ziel von HIV, wenn es Sie infiziert. HIV verbreitet sich langsamer, wenn die CD4-T-Zell-Konzentration niedrig ist.

Die Studie, die letzten Monat in der frei zugänglichen Zeitschrift Nature Medicine veröffentlicht wurde, erweitert das vorhandene Wissen über die Heilung/Remission von HIV und könnte laut den Forschern Auswirkungen auf Heilungsstrategien haben, die sich nicht nur an Kinder, sondern an alle 39 Millionen Menschen richten, die weltweit mit HIV leben.

„Dies ist ein Durchbruch für Südafrika, wo fast acht Millionen Menschen mit HIV leben“, sagte Nomonde Bengu, Co-Autor der Studie vom Queen Nandi Regional Hospital in KwaZulu-Natal.

Die Studie läuft seit 2015 und umfasst jährlich 30 Säuglinge. Bisher nahmen 315 Personen daran teil.

„Dies ist wahrscheinlich die größte Kohorte dieser Art auf der Welt“, sagte Bengu.

„Wir untersuchen und verfolgen nicht nur Kinder, die mit HIV leben, sondern auch ihre Mütter.“

Der Zugang zu Mutter und Baby zum Zeitpunkt der Geburt, wenn HIV diagnostiziert werden kann, ermöglichte es den Forschern, das spezifische Virus zu untersuchen, das übertragen wurde, das sogenannte „Kernvirus“, bemerkte Bengu.

„Dies ist eine äußerst wertvolle Ressource für das Verständnis der Mechanismen der Heilung/Remission bei Kindern, die diese dann erreichen“, fügte sie hinzu.

Allerdings weisen die Forscher darauf hin, dass bei manchen männlichen Säuglingen noch immer sehr geringe HIV-Antikörperwerte im Blut vorhanden sind.

„Die langfristigen Auswirkungen auf Kinder sind unbekannt“, räumt Goulder ein.

„Ein afrikanisches Kind, das den Kindern in unserer Studie ähnelte, blieb 15 Jahre lang unbehandelt, obwohl im Blut keine Viren nachweisbar waren. Es ist möglich, dass einige Kinder ihr Leben lang ohne antiretrovirale Therapie bleiben müssen.“

Die Ergebnisse stimmen laut den Forschern mit dem überein, was über HIV-Infektionen bei Erwachsenen bekannt ist.

Sie fügen hinzu, dass die Mechanismen, mit denen eine Heilung/Remission von HIV erreicht werden kann, potenziell auf alle 39 Millionen Menschen anwendbar sind, die mit HIV leben.

Die Forscher räumen ein, dass die Zahl der Kinder, bei denen eine Heilung bzw. Remission erreicht wird, gering ist und weitere Forschung wichtig ist.

Sie sagen jedoch, dass es sich um eine Verbesserung gegenüber früheren Studien handele, in denen nur bei wenigen Kindern eine Heilung bzw. Remission festgestellt wurde.

„Dieses Papier verleiht den Bemühungen, HIV durch Immuninterventionen unter Kontrolle zu bringen, neuen Schwung und Erkenntnisse“, sagte Mark Cotton, emeritierter Professor in der Abteilung für Pädiatrie und Kindergesundheit der Universität Stellenbosch in Südafrika, der nicht an der Studie beteiligt war.

Die Studie verdeutlicht eine der komplexen Zusammenhänge: Mädchen sind häufiger von einer HIV-Infektion betroffen. Sie unterstreicht außerdem, wie wichtig es ist, Kinder in der HIV-Behandlungs- und -Kontrollforschung zu untersuchen.