Ein Weg zur Hauterneuerung um 30 Jahre auf einmal wurde gefunden

Wissenschaftler des Babraham Institute haben eine Methode gefunden, die Hautalterung nicht nur zu stoppen, sondern auch umzukehren. In einer neuen Studie gelang es ihnen, die Funktionsfähigkeit „alter“ Zellen wiederherzustellen und so das biologische Alter zu aktualisieren. Die wissenschaftliche Welt verkündet bereits einen möglichen revolutionären Durchbruch auf dem Gebiet der regenerativen Medizin.

Im Laufe der Jahre schwächen sich unsere Körperstrukturen funktionell ab, und unser Genom weist altersbedingte Veränderungen auf. Die Regenerative Medizin sucht nach Möglichkeiten, verlorene Zellen wiederzubeleben oder zu ersetzen. Eine wichtige Fähigkeit des menschlichen Körpers ist dabei die Bildung „induzierter“ Stammzellen, obwohl Wissenschaftler die Möglichkeiten zur wiederholten Differenzierung von Stammzellen in andere Varianten bisher nicht klar definieren konnten.

Die neue Technik ermöglicht es, das Problem des Verlusts der Zellidentität zu bewältigen. Spezialisten haben ein klares Gleichgewicht zwischen der Zellreprogrammierung, die die Zellen verjüngt, und der Möglichkeit, ihre spezifische Funktion zu regenerieren, entdeckt.

Bereits vor etwa 15 Jahren gelang es Wissenschaftlern, normale Zellen in Stammzellen umzuwandeln. Der gesamte Mechanismus des „Neustarts“ von Stammzellen dauert bis zu 50 Tage und umfasst vier Basismoleküle, die sogenannten Yamanaka-Faktoren (nach dem Namen des Wissenschaftlers). Mithilfe einer neuen Technik, dem „vorübergehenden Neustart der Reifungsphase“, werden die Zellen in weniger als zwei Wochen neu programmiert. In dieser Zeit verschwinden alle Zeichen der Alterung, und die Zellstrukturen selbst verlieren vorübergehend ihre Individualität. Nicht vollständig neu gestarteten Zellen wurde die Möglichkeit gegeben, sich unter normalen Bedingungen zu entwickeln, um die Möglichkeit der Wiederherstellung ihrer spezifischen Funktion zu prüfen. Die Genomstudie zeigte, dass die Zellen typische Merkmale von Fibroblasten wiedererlangten: In den neu gestarteten Strukturen begann die Kollagenproduktion.

Um die Verjüngung zu bestätigen, untersuchten Experten sämtliche Veränderungen altersbedingter Merkmale und eine Reihe von Indikatoren der Zellalterung. Beispielsweise wurde der epigenetische Uhr-Indikator ausgewertet: Chemische Signale im Genom zeigen das Alter an. Anschließend richtete sich der Blick auf das Transkriptom, das alle von der Zelle durchgeführten Gen-Ablesungen verbirgt. Veränderungen in diesen Ablesungen zeigten direkt an, dass die Zellen drei Jahrzehnte jünger geworden waren – und sie sahen nicht nur so aus, sondern funktionierten auch wie junge Zellen. Die erneuerten Fibroblasten produzierten mehr Kollagen als die gleichen, aber nicht erneuerten Zellen. Diese vielversprechende Entdeckung deutet darauf hin, dass bald völlig neue Therapieverfahren verfügbar sein werden. Insbesondere wird es möglich sein, Wunden schneller zu heilen sowie Alzheimer und Katarakte vorzubeugen oder zu behandeln.

Obwohl diese Entdeckung noch immer untersucht wird, gilt sie bereits als vielversprechend für die Zukunft der Medizin. Laut den Wissenschaftlern selbst könnte diese Forschung sehr interessante Auswirkungen auf die Beseitigung altersbedingter Veränderungen haben.

Quellenlink Babraham Institute