Gewichtsverlust in der Lebensmitte führt zu geringerer Sterblichkeit

Übergewicht im mittleren Alter ist eine der Hauptursachen für Alterskrankheiten: Typ-2-Diabetes, koronare Herzkrankheit und Schlaganfall, einige Krebsarten, Arthrose, COPD usw. Schon eine Gewichtszunahme von 5–10 % im Alter von 40–50 Jahren verschiebt die Stoffwechselmarker deutlich in den „roten Bereich“. Gleichzeitig besteht in dieser Zeit noch ein „Fenster der Plastizität“: Änderungen des Lebensstils greifen relativ gut und können den Gesundheitsverlauf über Jahrzehnte hinweg beeinflussen.

Was ist bereits bekannt

Gewichtsverlust verbessert Blutdruck, Lipide, Glykämie und Entzündungsmarker, wie randomisierte Studien zu Verhaltensprogrammen bestätigen. Die Frage der „harten“ Langzeitergebnisse (erste schwere chronische Erkrankung, Gesamtmortalität) ist jedoch seit langem umstritten: Die Beobachtungen waren kurz, die Stichproben spezifisch (z. B. nur Menschen mit Diabetes) und der Gewichtsverlust selbst wurde oft mit unbeabsichtigtem Gewichtsverlust aufgrund versteckter Erkrankungen „verwechselt“.

Menschen, die im Alter von 40 bis 50 Jahren von „Übergewicht“ (BMI ≥ 25) auf „Gesundheit“ (BMI < 25) abnahmen und ihr Gewicht hielten, erkrankten Jahrzehnte später seltener an schweren Krankheiten und lebten im Durchschnitt länger als ihre Altersgenossen, die übergewichtig blieben. Dieser Effekt wurde in drei großen Kohorten nachgewiesen, die bis zum Alter von 35 bis 47 Jahren beobachtet wurden. Die Studie wurde in JAMA Network Open veröffentlicht.

Was haben sie getan?

Die Forscher analysierten drei unabhängige Kohorten (insgesamt 23.149 Teilnehmer) mit wiederholten Größen-/Gewichtsmessungen und den zugehörigen BMI-Verläufen im Alter von 40–50 Jahren mit gesundheitlichen Folgen:

• Whitehall II (Großbritannien): mittlere Nachbeobachtungszeit 22,8 Jahre; erste schwere chronische Erkrankung (Typ-2-Diabetes, Herzinfarkt, Schlaganfall, Krebs, Asthma/COPD) wurde beurteilt.
• Finnischer öffentlicher Sektor (Finnland): Median 12,2 Jahre; gleiche Ergebnisse.
• Helsinki Businessmen Study (Finnland): Durchschnittsalter 35 Jahre; ermittelte Gesamtmortalität.

Die Teilnehmer wurden bei zwei aufeinanderfolgenden Besuchen in vier Gruppen eingeteilt: stabiles gesundes Gewicht; Reduktion von BMI ≥ 25 auf < 25; Zunahme von < 25 auf ≥ 25; stabiles Übergewicht. Ein wichtiges Detail: Es geht um nicht-chirurgischen und nicht-medikamentösen Gewichtsverlust, also im Wesentlichen um einen Lebensstil.

Was haben sie gefunden?

Im Vergleich zu Menschen, die übergewichtig blieben:

• Eine Reduzierung des BMI auf einen gesunden Wert in der Lebensmitte war mit einem geringeren Risiko einer ersten chronischen Erkrankung verbunden:
  • Whitehall II: HR 0,52 (95 % KI 0,35–0,78).
  • Der Effekt blieb auch nach Ausschluss von Diabetes aus dem kombinierten Ergebnis bestehen: HR 0,58 (0,37–0,90).
  • FPS: HR 0,43 (0,29–0,66); nach Ausschluss von Diabetes HR 0,70 (0,62–0,79).
• Bei HBS war diese Gewichtsentwicklung mit einer geringeren Gesamtmortalität verbunden: HR 0,81 (0,68–0,96) über einen Zeitraum von ca. 35 Jahren Nachbeobachtung.
• Im Gegensatz dazu erhöhte eine Gewichtszunahme vom Normalgewicht zum Übergewicht die Risiken und die beste Strategie blieb, das ganze Leben lang ein stabiles „gesundes“ Gewicht zu halten.

Warum ist das wichtig?

Die langfristigen Vorteile einer verhaltensbedingten Gewichtsabnahme – über die Diabetesprävention hinaus – sind seit langem umstritten, da kurzfristige Nachuntersuchungen und die Verwechslung mit unbeabsichtigtem Gewichtsverlust aufgrund von Krankheiten vorliegen. Hier:

• die Beobachtungen dauerten Jahrzehnte (was für Ergebnisse wie Herzinfarkt/Sterblichkeit entscheidend ist);
• umfassten relativ gesunde Menschen mittleren Alters, bei denen der Gewichtsverlust eher beabsichtigt war;
• Die Ergebnisse wurden in drei unabhängigen Proben reproduziert.

Fazit: Selbst ein moderater und anhaltender Gewichtsverlust in der Lebensmitte ist mit einem geringeren Risiko für schwere Erkrankungen und einer geringeren Sterblichkeit verbunden – und das nicht nur durch die Diabetesprävention.

Wichtige Haftungsausschlüsse

• Dies sind Beobachtungsdaten – sie zeigen einen Zusammenhang, keine Kausalität.
• Es gab keine Bezeichnungen für „absichtlichen“ bzw. „unabsichtlichen“ Gewichtsverlust (obwohl das Design das Risiko dieser Verwechslung verringert).
• Einige Messungen in einer der Kohorten erfolgten auf Selbstauskunft.
• Die Teilnehmer sind überwiegend europäischer Herkunft; die Generalisierbarkeit auf andere Bevölkerungsgruppen muss noch getestet werden.

Was können wir daraus für die Praxis lernen?

• Das Beste ist, nicht zuzunehmen: Optimal ist es, ab der Pubertät einen BMI < 25 beizubehalten.
• Wenn Sie bereits übergewichtig sind, scheint es eine lohnende Investition zu sein, in Ihren 40ern und 50ern Ihr Gewicht zu reduzieren und in einem gesunden Bereich zu halten – die potenziellen Vorteile gehen über Diabetes hinaus.
• Dabei geht es nicht unbedingt um radikalen Gewichtsverlust: Viele klinische Vorteile beginnen mit einem nachhaltigen Gewichtsverlust von 5–10 % durch Ernährung, Bewegung, Schlaf und Stressbewältigung.