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Gähnen kann ein Zeichen von Empathie sein
Zuletzt überprüft: 01.07.2025
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Gähnen ist bekanntlich ansteckend. Wenn jemand gähnt, können auch andere gähnen. Bisher war nicht bekannt, dass die Gähnübertragung zwischen engen Freunden, Verwandten und Kameraden häufiger und schneller erfolgt. Eine Studie von Ivan Norscia und Elisabetta Palagi von der Universität Pisa liefert nun erstmals verhaltensbasierte Hinweise darauf, dass ansteckendes Gähnen eine Form emotionaler Ansteckung sein könnte.
„Je nach Situation kann Gähnen auf Stress, Langeweile, Müdigkeit oder eine veränderte Aktivität hinweisen, beispielsweise nach dem Aufwachen oder vor dem Schlafengehen“, sagt Elizaveta Paladzhi. Ansteckendes Gähnen ist ein moderneres Phänomen, das nur bei Pavianen, Schimpansen und Menschen auftritt. Es ist auch charakteristisch für Tiere mit hohen kognitiven Fähigkeiten, wie zum Beispiel Hunde. Beim Menschen kann Gähnen innerhalb von fünf Minuten durch das Gähnen eines Gesprächspartners ausgelöst werden.
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Die von den italienischen Zoos Pistoia, Falconara und Lignano unterstützte und in PlosONE veröffentlichte Forschung basiert auf der Sammlung von Verhaltensdaten über einen Zeitraum von mehr als einem Jahr von mehr als 100 erwachsenen Tieren, was mehr als 400 „gähnenden Paaren“ entspricht.
Die Menschen wurden in unterschiedlichen natürlichen Kontexten beobachtet: beim Essen, im Zug, bei der Arbeit usw. An den in Italien und Madagaskar durchgeführten Beobachtungen nahmen Menschen unterschiedlicher Nationalität und mit unterschiedlichem Vertrautheitsgrad teil: Fremde und Bekannte (Kollegen und Freunde von Freunden), Verwandte (Eltern, Großeltern, Enkel, Brüder und Schwestern), Kameraden.
Statistische Analysen auf Basis linearer Mischmodelle (Lmm, Glmm) zeigten, dass Vorhandensein und Häufigkeit der Gähn-Ansteckung nicht von Unterschieden im sozialen Kontext oder der Modalitätswahrnehmung abhingen. Das bedeutet, dass es unerheblich ist, ob das Gähnen während des Mittagessens oder bei der Arbeit auftritt. Auch Unterschiede in Nationalität, Alter und Geschlecht erklären die Unterschiede in der Gähn-Ansteckung zwischen Menschen nicht. Die Studie ergab einen bestimmten Trend: Die Geschwindigkeit der Gähn-Kettenreaktion war bei Verwandten, Freunden, Bekannten und schließlich Fremden am größten. Auch die Reaktionszeit (Wartezeit) bzw. die benötigte Zeit, um auf das Gähnen einer anderen Person zu reagieren, war bei Freunden, Verwandten und Kameraden kürzer als bei Fremden.
„Die Ergebnisse dieser Studie bestätigen mehrere neurobiologische Mechanismen früherer Studien“, schlussfolgert Elisabetta Palagi. „Die Ergebnisse dieser Studie zeigten, dass einige der beim Gähnen aktivierten Hirnregionen mit Bereichen zusammenfallen, die an der emotionalen Verarbeitung beteiligt sind. Kurz gesagt: Gähnen könnte ein Zeichen von Empathie und nicht unbedingt ein Zeichen von Langeweile sein.“