Frühgeboren: Was bedeutet das mit 35 und warum sollten Ärzte und Patienten selbst davon wissen

Zu früh geboren zu werden, betrifft nicht nur die ersten Lebenswochen. Eine neue Studie in JAMA Network Open zeigt: Je schwerwiegender die medizinischen Probleme im Säuglingsalter bei Frühchen sind, desto deutlicher sind die „Nachwirkungen“ in Psyche und Stoffwechsel Jahrzehnte später. Mit 35 Jahren leiden solche Menschen häufiger an internalisierenden Störungen (Angstzustände/Depressionen), erhöhtem systolischen Blutdruck, einem ungünstigen Lipidprofil, mehr Bauchfett und geringerer Knochendichte. Die Autoren fordern, dass die Gesundheitsversorgung von Erwachsenen die Tatsache der Frühgeburt systematisch berücksichtigt – bis hin zur Aufnahme in die Standard-Anamnese der Therapeuten.

Die Studie ist eine Langzeitbeobachtung einer der ältesten amerikanischen Kohorten von Frühgeborenen (RHODE-Studie, Neuengland). Beim zehnten Besuch (2020–2024) verglichen die Wissenschaftler 158 zu früh geborene Erwachsene (durchschnittliche Schwangerschaftsdauer 30 Wochen, Geburtsgewicht ~1270 g) mit 55 zum Termin geborenen Gleichaltrigen. Sie maßen Blutdruck, Lipide, HbA1c, Entzündungsmarker und die Fettzusammensetzung mittels DXA, und die psychische Gesundheit wurde im Erwachsenenalter mittels eines standardisierten Selbstfragebogens erfasst. Und nun kommt der interessanteste Teil: Sie verglichen nicht einfach die Gruppen, sondern verknüpften die „Schwere der frühen medizinischen Risiken“ (gemäß dem kumulativen Index) mit der Gesundheitsentwicklung im Laufe der Zeit.

Hintergrund der Studie

Frühgeburten sind längst kein ausschließlich neonatales Problem mehr. Dank der Erfolge der Intensivmedizin überleben immer mehr Kinder, die in der 24. bis 32. Woche geboren werden, und erreichen das Erwachsenenalter – mit den „langen“ Folgen eines frühen Geburtsbeginns. Gleichzeitig berücksichtigen die meisten klinischen Empfehlungen in der „Erwachsenenmedizin“ die Tatsache der Frühgeburt in der Anamnese kaum: Therapeuten fragen selten danach, das Screening ist nicht an spezifische Risiken angepasst und die Evidenzbasis zur Gesundheit nach 30 Jahren bleibt fragmentiert.

Es gibt mehrere Gründe, mit verzögerten Wirkungen zu rechnen. Das dritte Trimester ist eine Zeit intensiven Organwachstums und der Bildung von Reserven:

• Gefäßnetz und Nieren (endgültige Anzahl der Nephrone), was die „Einstellung“ des Blutdrucks beeinflusst;
• Skelettmineralisierung (Kalzium/Phosphor), die die maximale Knochenmasse bestimmt;
• Gehirnreifung, Stresssysteme (HPA-Achse) und Immunregulation.

Neonatale Komplikationen (Atemunterstützung, Infektionen, ZNS-Entzündung), langsames Wachstum mit anschließendem „Aufholprozess“, parenterale/enterale Ernährung und Steroidbehandlungen tragen zusätzlich zur „Programmierung“ von Stoffwechsel und Psyche bei. Infolgedessen weisen Frühgeborene häufiger einen höheren systolischen Blutdruck, ein ungünstiges Lipidprofil, eine größere viszerale Fettmasse, eine geringere Knochenmineraldichte und mehr internalisierende Symptome (Angstzustände/Depressionen) auf. Die meisten Studien beschränkten sich jedoch auf die Adoleszenz und das frühe Erwachsenenalter; Daten für die Mittzwanziger sind selten.

Eine weitere methodische Lücke ist die Vermischung von Biologie und Umwelt. Der Einfluss von familiärem Wohlbefinden, Bildung, Unterstützung und Einkommen kann die Zusammenhänge zwischen Frühgeburt und der Gesundheit im Erwachsenenalter verschleiern oder im Gegenteil „hervorheben“. Daher sind Konzepte wichtig, die nicht nur die Tatsache der Frühgeburt selbst berücksichtigen, sondern auch die Schwere des frühen medizinischen Risikos (eine Kombination aus Komplikationen von der Geburt bis zur Entlassung/frühen Kindheit) und parallel dazu Indikatoren des familiären Umfelds.

Schließlich besteht in der Praxis die Herausforderung darin, Erkenntnisse aus der Neonatologie in den therapeutischen Alltag zu übertragen: Welche Screening-Ziele sind für einen 30-jährigen Frühgeborenen zu wählen (Blutdruck, Lipide, Körperzusammensetzung, Knochenmasse, psychische Gesundheit), wann sollte mit der Überwachung begonnen werden und wie kann man ohne Stigmatisierung darüber sprechen? Um diese Frage zu beantworten, sind langfristige prospektive Kohorten mit wiederholten Besuchen vom Jugend- bis ins Erwachsenenalter und mit objektiven Messungen (DXA, Laborbiomarker, standardisierte Psychoskalen) erforderlich.

Genau diese Lücke schließt die Studie: Sie begleitet die Frühgeburten-Kohorte bis zum Alter von 35 Jahren, verknüpft den frühen medizinischen Risikoindex mit psychischen und körperlichen Folgen im Erwachsenenalter und prüft, wie unabhängig diese Zusammenhänge vom sozialen Umfeld sind. Die Ergebnisse sind weniger ein Grund zur Beunruhigung als vielmehr ein Grund für ein frühzeitiges, gezieltes Screening und die Einbeziehung von Frühgeburten in die Standardanamnese bei Erwachsenen.

Wichtigste Ergebnisse

• Psychische Gesundheit. Höheres frühes medizinisches Risiko bei Frühgeborenen → stärkere Zunahme internalisierender Probleme (Angst/Depression/körperliche Beschwerden) von 17 bis 35 Jahren: β = 0,85 (SE 0,33; p=0,01). Externalisierende Probleme (Aggression/Delinquenz) nahmen nicht zu.
• Blutdruck. Zusammenhang mit dem systolischen Druck: +7,15 mmHg im Alter von 35 Jahren (p=0,004); der diastolische Druck änderte sich nicht signifikant.
• Lipide und Zucker. Niedrigeres „gutes“ HDL (−13,07 mg/dl, p=0,003) und höhere Triglyceride (+53,97 mg/dl, p=0,03). HbA1c und LDL – keine signifikanten Assoziationen.
• Fett und Knochen. Ein höheres Android/Gynoid-Verhältnis (d. h. mehr zentrales Fett; β = 0,22, p = 0,006) und eine niedrigere T-Score-Knochenmineraldichte (β = −1,14, p = 0,004) sind Faktoren für zukünftige Herz- und Osteorisiken.
• Soziale „Polster“. Der Index der „sozialen Unterstützung“ in der Familie und der SES-Level des Kindes haben die Zusammenhänge kaum gemildert (die Ausnahme war ein etwas niedrigerer IL-6-Wert bei einem höheren SES des Kindes). Mit anderen Worten: Die biologische Spur früher Probleme bei Frühgeborenen zeigt sich auch vor dem Hintergrund einer erfolgreichen Kindheit.

Dies ist jedoch kein Grund zum Fatalismus. Im Gegenteil, es ist ein Signal für ein frühzeitiges und gezieltes Screening. Die Studie wird in Pressemitteilungen von Universitäten und in der medizinischen Presse häufig zitiert, mit der Idee, „Frühgeburt“ in die Krankenakte erwachsener Patienten einzutragen und typische „Ziele“ früher als üblich zu überprüfen.

Was Ärzte und Gesundheitssysteme jetzt tun sollten

• Fügen Sie dem Fragebogen eine „Flagge“ hinzu. Fragen Sie erwachsene Patienten, ob sie zu früh geboren wurden. Dies ist eine einfache Frage mit großem prognostischen Wert.
• Screening „nach Liste“.
  – Psychische Gesundheit: Angst/Depression (kurze validierte Fragebögen);
  – Blutdruck: frühere und häufigere Überwachung des SBP;
  – Lipide/Triglyceride und Lebensstil;
  – Körperzusammensetzung (Taillenumfang) und Osteoporoserisiken (Sturzfaktoren, Ernährung, Vitamin D/Kalzium).
• Kommunikation ohne Stigmatisierung. Formulieren Sie es als „Entwicklungsfaktor“ und nicht als „Etikett einer Diagnose fürs Leben“: Betonen Sie die Möglichkeiten der Prävention und Kontrolle.
• Routing. Bei schwerer Angst/Depression – schneller Zugang zu Psychotherapie; bei hohem SBP – Blutdruckkontrollprogramm; bei Osteoporoserisiko – frühzeitige Beurteilung und Korrektur.

Was für „zu früh geborene erwachsene Kinder“ wichtig zu wissen ist

• Sie sind nicht „verdammt“, aber Sie haben einen anderen Start. Wenn Sie die Risiken kennen, ist es einfacher, Blutdruck, Lipide und psychische Gesundheit rechtzeitig zu überwachen – und alles unter Kontrolle zu halten.
• Ernährung und Bewegung sind die erste Behandlungslinie. Mehr aerobe Aktivität und Krafttraining (Blutdruck/Fette/Knochen), Gewichtskontrolle und Taillenkontrolle, Protein und Kalzium/Vitamin D – die üblichen Maßnahmen wirken besonders gut, wenn sie frühzeitig begonnen werden.
• Behalten Sie Ihre Knochen im Auge. Eine niedrige Knochendichte betrifft nicht nur ältere Menschen. Sprechen Sie mit Ihrem Arzt über einen individuellen Präventionsplan (einschließlich familiärer Risikofaktoren).
• Auch die Psyche ist Gesundheit. Regelmäßiger Schlaf, Stressbewältigung, Hilfe bei Ängsten/Depressionen suchen – das ist Prävention „auf Augenhöhe“ mit einem Tonometer.

So ist das Studium aufgebaut

• Teilnehmer: 158 erwachsene Frühgeborene (1985–1989, NICU-Level III, <1850 g; schwere Defekte ausgeschlossen, extrem geringe Überlebenschancen) und 55 zum errechneten Termin geborene Altersgenossen; Alter bei der Untersuchung: 35 Jahre.
• Was als „Exposition“ galt. Zusammengesetzter Index des frühen medizinischen Risikos (Infektionen, Atemunterstützung, neurologische Komplikationen usw.) von der Geburt bis zum 12. Lebensjahr. Parallel dazu der Index der sozialen Unterstützung (HOME) und der SES der Kinder.
• Was wurde gemessen. Psychologische Ergebnisse (innere/äußere Probleme), Blutdruck, Lipide, HbA1c, CRP/IL-6, DXA (regionales Fett, Knochendichte).
• So haben wir es analysiert. Latente Wachstumskurven (17→23→35 Jahre) + Pfadanalyse für einmalige Ergebnisse; der Hauptpfeil führt vom frühen Risiko zum Zustand mit 35 Jahren.

Einschränkungen, die die Autoren ehrlich angegeben haben

• Stichprobengröße und -zusammensetzung: Kleine Kohorte, überwiegend weiße Teilnehmer aus einer Region der Vereinigten Staaten – Probleme mit der Generalisierbarkeit.
• Eine Reihe psychometrischer Messungen. Im Erwachsenenalter - Selbstberichte; klinische Diagnostik könnte die Skala klären.
• Beobachtungsdesign. Die Assoziationen sind überzeugend, beweisen aber keinen Kausalzusammenhang bei einem bestimmten Individuum.

Gleichzeitig stimmen unabhängige Nachrichten und Pressemitteilungen überein: Das Signal wird in anderen Kohorten und in Metaanalysen repliziert – dieselben Risikocluster treten häufiger bei „Frühgeborenen“ auf. Dies ist ein Argument für ein Screening nach Geburtsfaktor – ein einfacher und kostengünstiger Schritt.

Zusammenfassung

Frühgeburten sind ein langfristiger Gesundheitsfaktor und nicht nur eine „Neugeborenengeschichte“. Wenn Sie Arzt sind, fragen Sie Ihre erwachsenen Patienten danach; wenn Sie Patient sind, kennen Sie Ihre frühe Krankengeschichte. Je früher die Prävention erfolgt, desto leiser wird das „Echo“ der ersten Lebenswochen sein.

Quelle: D'Agata AL, Eaton C, Smith T, et al. Psychische und körperliche Gesundheit einer Frühgeburtskohorte im Alter von 35 Jahren. JAMA Network Open. 2025;8(7):e2522599. doi:10.1001/jamanetworkopen.2025.22599.