Elektrische Stimulation kann helfen, das Gedächtnis zu verbessern
Zuletzt überprüft: 07.06.2024
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Durch gezielte Verfahren der kortikalen Elektrostimulation kann die Funktionalität bestimmter Hirnareale deutlich verbessert werden. Zu dieser Schlussfolgerung kamen Spezialisten der Boston University, nachdem sie eine Studie mit freiwilligen älteren Teilnehmern durchgeführt hatten.
Das Durchschnittsalter der Freiwilligen betrug 75 Jahre. Sie hatten die Aufgabe, zwei Dutzend Wörter zu lernen und sie regelmäßig in regelmäßigen Abständen zu wiederholen. Einige Teilnehmer erhielten zusätzlich eine transkranielle Wechselstromstimulation durch Fixierung von Elektroden im Kopfbereich. Ein schwacher elektrischer Strom wurde durch die Haut und das Knochengewebe des Schädels geleitet und die Wirkung erfasste zwei Bereiche der Großhirnrinde. Jede Zone wurde einem Strom unterschiedlicher Frequenz ausgesetzt.
Wissenschaftler erklären die Essenz des Experiments wie folgt. Jede der kortikalen Zonen hat ihre eigene Neuronenfrequenz. Im Laufe der Jahre nehmen diese Häufigkeiten ab, was sich negativ auf die Gedächtnisqualität auswirken kann. Die Forscher haben sich zum Ziel gesetzt, Nervenzellen dazu zu zwingen, die verlorene Frequenz wiederherzustellen.
Am Ende wurde das Ziel erreicht. Bei den Teilnehmern, die einer Stimulation unterzogen wurden, verbesserte sich das Gedächtnis um durchschnittlich 60 %. Gleichzeitig hielt die Wirkung der Verbesserung lange an – mindestens einen Monat.
Die Elektrostimulation deckte den präfrontalen und inferioren parietalen Bereich der Großhirnrinde ab. Bei der Einwirkung auf den Parietalbereich wurde das sogenannte Arbeitsgedächtnis optimiert – also der Prozess der aktuellen Gedächtnisaktivität. In den „Zellen“ eines solchen Gedächtnisses bleiben Informationen erhalten, allerdings nicht für lange, da sie durch neue Daten ersetzt werden. Die Verbesserung dieses Arbeitsprozesses nach der Stimulation bestand darin, dass sich die Freiwilligen Wörter aus dem letzten Teil der vorgeschlagenen Vokabelreihe besser erinnerten.
Aber die Stimulation der präfrontalen Zone optimierte das Langzeitgedächtnis: Die Teilnehmer erinnerten sich besser an die Wörter am Anfang der Liste.
Darüber hinaus eliminierten die Forscher auch den „Schnuller“-Effekt, indem sie bei einigen Probanden den Elektrostimulationsvorgang simulierten. Die Erinnerung an solche Teilnehmer blieb auf dem gleichen Niveau.
Solche Experimente sind kein Einzelfall, aber am Ende dieser Arbeit stellten Experten eindeutig fest, dass die Elektrostimulation durchaus eine eindeutig optimierende Wirkung hat.
Einige Nuancen der Studie sollten ebenfalls beachtet werden. Bei keinem der Teilnehmer wurde Altersdemenz diagnostiziert, sondern lediglich „altersbedingte Vergesslichkeit“. Höchstwahrscheinlich wird in naher Zukunft daran gearbeitet, die Wirksamkeit der Elektrostimulation bei Patienten mit Alzheimer-Krankheit zu bewerten .
Wissenschaftler haben die Ergebnisse des Experiments bereits als ausgezeichnet und vielversprechend bezeichnet. Das Gehirnstromverfahren selbst erwies sich nicht nur als effektiv, sondern auch als relativ kostengünstig.
Die vollständigen Einzelheiten und Ergebnisse der wissenschaftlichen Arbeit finden Sie auf der Website von Nature Neuroscience