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Gehirnreifung dauert viel länger als erwartet
Zuletzt überprüft: 30.06.2025
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Die Verringerung der Synapsenzahl in der Großhirnrinde in den späten Entwicklungsstadien hält bis zum Alter von fast dreißig Jahren an.
Bei der Entstehung des menschlichen Gehirns spielt die Verringerung der Synapsenzahl eine wichtige Rolle, so paradox es auch klingen mag. Wissenschaftlern ist diese Tatsache seit langem bekannt: Während der intrauterinen Entwicklung und im Kindesalter bilden sich im Gehirn immer mehr neue Synapsen, deren Zahl dann rapide abnimmt. Dieser Rückgang soll dem Menschen die Möglichkeit geben, neue Fähigkeiten zu erlernen und zu beherrschen.
Eine Überproduktion synaptischer Verbindungen in der Kindheit ist notwendig, um dem Gehirn eine Auswahl zu bieten. Später kann der Überschuss an elektrochemischen Verbindungen zwischen Neuronen jedoch die graue Substanz verwirren und verlangsamen. Die Aufrechterhaltung synaptischer Verbindungen ist kostspielig, daher entfernt das Gehirn unnötige Verbindungen, um mehr Ressourcen wichtigen neuronalen Schaltkreisen zuzuführen; mit anderen Worten: Weniger ist mehr. Die Reifung des Gehirns lässt sich mit der Gartenarbeit vergleichen – wenn Bäume und Büsche von unnötigen Ästen befreit werden, um die Krone üppiger zu gestalten.
Es galt als allgemein anerkannt, dass das Gehirn im Alter von 20 Jahren das notwendige „synaptische Gleichgewicht“ erreicht. Es stellte sich jedoch heraus, dass dieses Alter stark unterschätzt wird. Eine Gruppe von Neurophysiologen der Universitäten Zagreb (Kroatien) und Yale (USA) untersuchte die Struktur des präfrontalen Kortex bei 32 Personen im Alter von einer Woche bis 91 Jahren. Die Wissenschaftler interessierten sich für die Dichte der sogenannten dendritischen Dornen der Kortexneuronen – verschiedener Membranvorsprünge an der Oberfläche neuronaler Fortsätze. Die Dornen stellen, grob gesagt, ein Verbindungsstück zur Verbindung mit einem anderen Neuron dar; Synapsen werden genau mit Hilfe solcher Membranvorsprünge gebildet.
Wie erwartet nahm die Dichte der dendritischen Dornen auf kortikalen Neuronen bis zum Alter von neun Jahren zu. Danach begannen sich die Membranfortsätze zurückzuziehen. Dieser Rückzug endete jedoch nicht mit dem Ende der Adoleszenz, sondern hielt fast bis zum Alter von 30 Jahren an. Die Wissenschaftler stellten ihre Ergebnisse in der Fachzeitschrift PNAS vor.
Es stellt sich heraus, dass das Gehirn seine Architektur viel länger verbessert als erwartet. Daher kann man einerseits nach zwanzig Jahren noch viel lernen, aber mit der Angst, dass das Gehirn bereits auf andere Dinge eingestellt ist und sich für Neues rüstet. Andererseits ermöglichen die Ergebnisse laut den Forschern eine Neubewertung der Ursachen und der Entwicklung einiger psychischer Erkrankungen. So gibt es beispielsweise unterschiedliche Meinungen über Schizophrenie, ob sie aufgrund von Entwicklungsstörungen oder aufgrund degenerativer Prozesse im bereits entwickelten Gehirn auftritt. Wahrscheinlich lassen sich zumindest einige Fälle von Schizophrenie der ersten Option zuordnen.
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