Der weiße Kittel „funktioniert“ immer noch – aber Ärztinnen werden oft mit Nicht-Ärztinnen verwechselt

Eine aktualisierte systematische Übersicht über die Wahrnehmung der Arztkleidung durch Patienten wurde in BMJ Open veröffentlicht. Die Ergebnisse sind wenig überraschend und enthalten einige unangenehme Nuancen: Weiße Kittel werden zwar immer noch mit Professionalität und Vertrauen assoziiert, Ärztinnen in weißen Kitteln werden jedoch häufiger mit Krankenschwestern oder Assistentinnen verwechselt. Die Pandemie hat den Geschmack zugunsten von OP-Anzügen verschoben, insbesondere in Notaufnahmen und Risikoabteilungen. Und die Vorlieben hängen auch von der Fachrichtung und dem Kontext ab – eine einheitliche „Kleiderordnung für alle Gelegenheiten“ verliert daher ihre Bedeutung.

Hintergrund

• Warum Arztkleidung keine Kleinigkeit ist. Das Erscheinungsbild ist das erste Signal im Arzt-Patienten-Kontakt; es beeinflusst Vertrauen, die Wahrnehmung von Professionalität und die Bereitschaft, Empfehlungen zu befolgen. Eine frühere systematische Übersichtsarbeit zeigte einen allgemeinen Trend: Patienten bevorzugen oft einen formellen Stil und einen weißen Kittel, obwohl der Kontext (Land, Abteilung, Patientenalter) den Geschmack erheblich beeinflusst. Eine aktualisierte Übersichtsarbeit aus dem Jahr 2025 bestätigt: Der Kittel bleibt ein „Symbol der Kompetenz“, allerdings mit wichtigen Vorbehalten.
• Infektionskontrolle versus „lange Ärmel“. In Großbritannien gilt das Prinzip „Frei bis zu den Ellenbogen“: kurze Ärmel, keine Uhren/Schmuck; Kittel werden während der Pflege nicht empfohlen, da die Manschetten leicht kontaminiert werden und mit dem Patienten in Kontakt kommen. Gleichzeitig gibt es kaum direkte Hinweise darauf, dass Kittel die Häufigkeit von nosokomialen Infektionen erhöhen; Studien zeigen jedoch immer wieder eine Kontamination weißer Kittel (einschließlich MRSA) und ein selteneres Waschen im Vergleich zu OP-Kleidung. Daher die vorsichtigen Vorschriften und lokalen Kleidervorschriften.
• Die COVID-Ära hat den Trend in Richtung OP-Kleidung verschoben. Studien aus den Jahren 2020 bis 2023 zeigten eine zunehmende Präferenz für OP-Kleidung und eine größere Akzeptanz von Masken in der ambulanten Praxis – Patienten legten zunehmend mehr Wert auf Hygiene und Zweckmäßigkeit der Kleidung. Dieser Wandel ist besonders in der Notfallversorgung und in Risikoabteilungen spürbar.
• Geschlechtsspezifische Vorurteile und „Fehlidentifikation“. Mehrere Studien haben ein anhaltendes Phänomen aufgezeigt: Ärztinnen werden trotz gleicher Kleidung häufiger mit Krankenschwestern oder Assistentinnen verwechselt, und ihr Aussehen wird strenger beurteilt. Eine aktualisierte Studie aus dem Jahr 2025 weist auf dasselbe Problem hin und fordert klare Rollenkennzeichnungen (Arztabzeichen usw.).
• Das Fachgebiet und der Ort des Termins sind entscheidend. In Ambulanzen und Wahlabteilungen bevorzugen Patienten oft einen formellen Stil + Kittel; in der Notaufnahme und Chirurgie (insbesondere nach COVID) - OP-Kleidung. In der Palliativmedizin spielt die Art der Kleidung weniger eine Rolle. Das heißt, eine „einheitliche“ Kleiderordnung für alle Anlässe weicht flexiblen Regeln nach Zonen.
• Es gibt einen Kleidungseffekt, dieser ist jedoch nicht einheitlich und nicht immer „stark“. Mehrere Übersichtsarbeiten betonen, dass die Vorliebe für weiße Kittel und formelle Kleidung nicht immer zu einem messbaren Unterschied in der Behandlungszufriedenheit führt; die Stärke des Effekts hängt von der Kultur und dem klinischen Kontext ab; und bei vielen Studien handelt es sich eher um Umfragen/Vignetten als um reales Verhalten.
• Historische und symbolische Ebene. Der weiße Kittel ist Teil der beruflichen Identität (Weißkittelzeremonien usw.), ein Symbol für Reinheit und Wissenschaft; in den 2000er- und 2010er-Jahren begann jedoch aufgrund der Infektionskontrolle eine „Neubewertung“. Moderne Empfehlungen versuchen, Symbolik und Sicherheit in Einklang zu bringen: kurze Ärmel, häufiges Waschen, klare Rollenmarkierungen.
• Warum die Aktualisierung 2025 notwendig war. Im Zuge der Pandemie und inmitten der Diskussionen über Gleichberechtigung in der Medizin (einschließlich Geschlechterhierarchien) war es notwendig, unterschiedliche Daten in Einklang zu bringen: Was denken Patienten jetzt, wo der Kittel die Kommunikation fördert und wo er behindert, und welche Maßnahmen (Badges, standardisierte Unterschriften, Schulungen des Personals) Voreingenommenheit reduzieren. Die neue Studie beantwortet genau diese Fragen und bietet kontextsensitive Lösungen.

Was genau haben sie getan?

Die Autoren überprüften die Literatur von 2015 bis August 2024 und bezogen 32 Studien aus 13 Ländern (hauptsächlich aus den USA) in ihre Analyse ein. Sie untersuchten, wie Patienten einen „Fachmann“ sehen, wem sie mehr vertrauen und wie sich dies von Abteilung zu Abteilung ändert. Dies ist eine Aktualisierung früherer Untersuchungen und berücksichtigt, dass sich Hygienestandards und Patientenerwartungen seit COVID-19 deutlich verändert haben.

Wichtigste Ergebnisse

• Ein weißer Kittel ist ein Zeichen von Professionalität und Sauberkeit. In den meisten Fällen bewerten Patienten Vertrauen und Kompetenz höher, wenn der Arzt einen Kittel trägt (oft über formeller Kleidung oder OP-Kleidung). Dies gilt sowohl für Männer als auch für Frauen.
• Die geschlechtsspezifische Voreingenommenheit hält an. Selbst bei gleicher Kleidung werden Ärztinnen häufiger nicht als Ärztinnen erkannt (sie werden als Krankenschwestern/Assistentinnen geführt). Die Autoren betonen, dass es sich dabei nicht um Einzelfälle, sondern um ein sich kulturübergreifend wiederholendes Muster handele.
• Der Kontext ist wichtig.
  • In Notaufnahmen und Hochrisikoabteilungen sind Patienten eher bereit, OP-Kleidung zu akzeptieren (wobei der Schwerpunkt auf Hygiene liegt).
  • In einer Reihe von chirurgischen und operativen Fachbereichen (Orthopädie, Chirurgie, Dermatologie, Augenheilkunde, OG&R) sind Kittel und formelle Anzüge noch immer „in“
  • In der Palliativversorgung hat die Art der Kleidung oft keinen Einfluss auf das Vertrauen und die Einschätzung der Kompetenz.
• Die Pandemie hat den Geschmack beeinflusst. Untersuchungen, die während der COVID-Ära und darüber hinaus durchgeführt wurden, haben eine zunehmende Treue zu Kitteln und Masken festgestellt – Patienten legen inzwischen mehr Wert auf Zweckmäßigkeit und Sauberkeit.
• Regionale Richtlinien spielen eine Rolle. So gilt beispielsweise in Großbritannien im Namen der Infektionskontrolle die Regel „Nichts unterhalb des Ellenbogens“ (keine Kittel, langen Ärmel, Krawatten, Uhren) – und dies steht im Widerspruch zu den normalen Erwartungen einiger Patienten.

Warum ist das wichtig?

Das Erscheinungsbild ist das erste Signal im Patienten-Arzt-Gespräch. Es beeinflusst Vertrauen, Respekt und die Bereitschaft, Empfehlungen zu befolgen. Stimmt die Kleidung für den Arzt, ist das ein Pluspunkt für die Kommunikation. Wirkt sie jedoch gegen Ärztinnen, ist dies eine Frage der Fairness und der Behandlungsqualität. Die Autoren empfehlen Institutionen ausdrücklich, geschlechtsspezifische und kontextuelle Effekte bei der Kleiderordnung zu berücksichtigen und Vorurteile bei Patienten und Personal abzubauen.

Was Kliniken tun sollten (und es ist real)

• Flexible Kleiderordnungen „nach Zonen“. Einige Anforderungen gelten für die Aufnahme-/Intensivstation (Kittel, klare Rollenkennzeichnung), andere für Ambulanzen und Wahlabteilungen (formelle Kleidung + Kittel). Identische Abzeichen mit einem großen „DOKTOR“ helfen, falsche Erwartungen zu „rekonstruieren“.
• Vorurteilsfreie Praktiken. Schulen Sie das Personal und informieren Sie die Patienten: Wer steht vor ihnen und warum wurde diese Art von Kleidung gewählt (Hygiene, Sicherheit). Dies reduziert den „Lärm“ rund um das Aussehen und schafft Vertrauen.
• Testen Sie lokale Vorlieben. Die Geschmäcker variieren je nach Abteilung und Region. Kurze Patientenbefragungen und A/B-Pilotprojekte mit unterschiedlichen Kleiderordnungen sind eine schnelle Möglichkeit, die Regeln an Ihr Publikum anzupassen.

Anzeigebeschränkungen

Die meisten der eingeschlossenen Studien stammen aus den USA; aus Südamerika und einigen Ländern Europas, Asiens und Afrikas liegen nur wenige Daten vor. Meistens wurden Befragungen und Fotos/Vignetten anstelle eines tatsächlichen Besuchs verwendet; Kinder oder psychiatrische Patienten waren nicht betroffen. Daher handelt es sich bei den Schlussfolgerungen um allgemeine Richtlinien und nicht um „ein für alle Länder gültige“ Aussagen.

Quelle: Patientenwahrnehmung der Arztkleidung: Aktualisierung einer systematischen Übersichtsarbeit, BMJ Open, veröffentlicht am 12. August 2025; DOI: 10.1136/bmjopen-2025-100824.