Brauchen Sie Motivation, um erfolgreich zu lernen?

Es stellt sich heraus, dass systematische Neurotransmitterschwingungen das Gehirn auch ohne Motivation oder Belohnung aktiv halten.

Man geht davon aus, dass Motivation für erfolgreiches Lernen notwendig ist – zum Beispiel eine Art „Belohnung für Anstrengung“. Beispielsweise erhält ein Tier beim Training ein Stück Zucker oder eine andere Leckerei als Belohnung für erfolgreiches Befolgen eines Befehls. Viele Eltern schenken ihren Kindern Süßigkeiten oder Geschenke für gute Noten oder erledigte Hausaufgaben. Solche Belohnungen sind jedoch nicht immer gerechtfertigt. Tatsächlich merken sich dieselben Kinder unter anderen Bedingungen viel mehr Informationen, und das ohne Belohnung. Vertreter der New York University und der Universität Peking wollten herausfinden, ob das Gehirn neues Wissen erlernen kann, ohne dafür eine Belohnung zu erwarten. Dabei ist es wichtig zu beachten, dass es die Belohnung ist, die die lang ersehnte Befriedigung bringt, und dieses Gefühl ist auf die Wirkung eines ganzen Komplexes von Gehirnzentren zurückzuführen, die über den Neurotransmitter Dopamin miteinander kommunizieren. Dieses System wird weniger durch das Gefühl der Freude als vielmehr durch die Erwartung, die Vorfreude auf die Freude, aktiviert. Dies führt zu der Annahme, dass das Gehirn die Motivation steuert und erfolgreiches Lernen ohne sie unmöglich ist.

Diesem Mechanismus fehlt jedoch ein weiterer Neurotransmitter, Acetylcholin. Die Idee ist, dass Dopamin und Acetylcholin sich gegenseitig ausgleichen: Das Gefühl angenehmer Zufriedenheit führt zu einem Anstieg des Dopaminspiegels und einem Abfall des Acetylcholinspiegels.

Die Studie wurde an Nagetieren durchgeführt, die ein geschlossenes Rad drehten und regelmäßig mit Wasser belohnt wurden. Sobald Wasser zugeführt wurde, kam es bei den Nagetieren zu einer Dopaminausschüttung und einem Rückgang des Acetylcholinspiegels. Spezialisten beobachteten die Tiere nicht nur in diesen Momenten, sondern während des gesamten Versuchszeitraums. Es stellte sich heraus, dass solche Neurotransmitterschwingungen ständig zu beobachten waren, unabhängig davon, ob sie eine Belohnung erhielten oder nicht. Die Frequenz der Schwingungen betrug etwa 2 Mal pro Sekunde. Zwar waren die Schwingungen im Moment der Belohnung stärker ausgeprägt, doch auch ohne Belohnung blieb das Gehirn stets aufnahmebereit und lernfähig.

Wissenschaftler haben Neurotransmitterschwingungen im Striatum, dem vordersten Teil des Gehirns, verfolgt. Für die Wissenschaft ist es heute wichtig zu verstehen, wie Gedächtnisprozesse ohne Belohnung von der Amplitude und Frequenz der Neurotransmitterschwingungen abhängen und welche weiteren Einflüsse die Lerneffektivität beeinflussen.

Motivation ist im Allgemeinen nur ein Anreiz zu einer Handlung. So veranlasst ein bestimmtes Motiv (eine Belohnung) einen Menschen oder ein Tier, etwas zu tun (eine Aufgabe zu erfüllen). Eine Süßigkeit motiviert ein Kind, etwas zu lernen. Setzt sich ein Mensch jedoch zunächst ein Ziel, erinnert die Belohnung ihn an dieses Ziel, und das Motiv ist das Ziel selbst. Ein Kind macht beispielsweise seine Hausaufgaben, um eine gute Note zu bekommen – das ist das Ziel. Und Erinnerungen daran dienen als Motivation.

Informationsquelle - Zeitschrift Nature